Agustín de Canterbury

Agustín de Canterbury (principios del siglo VI  – c. 26 de mayo de 604 o 605 ) fue un monje cristiano que se convirtió en el primer arzobispo de Canterbury en el año 597. Era prior de un monasterio benedictino en Roma cuando el papa Gregorio I lo eligió en 595 para dirigir una misión, generalmente conocida como la misión gregoriana , a Gran Bretaña para cristianizar al rey Æthelberht y su reino de Kent del paganismo anglosajón .

Es probable que Kent fuera elegido porque Æthelberht ejercía una gran influencia sobre los reinos anglosajones vecinos, además de su matrimonio con Berta , una princesa franca y cristiana, de quien se esperaba que ejerciera cierta influencia sobre su marido. Antes de llegar a Kent, los misioneros habían considerado regresar, pero Gregorio los animó a continuar, y en 597 Agustín desembarcó en la isla de Thanet y se dirigió a Canterbury , la ciudad principal de Æthelberht .

El rey Æthelberht se convirtió al cristianismo y permitió a los misioneros predicar libremente, dándoles tierras para fundar un monasterio fuera de las murallas de la ciudad. Agustín fue consagrado obispo y convirtió a muchos de los súbditos del rey, incluyendo a miles durante un bautismo masivo el día de Navidad de 597. El papa Gregorio envió más misioneros en 601, junto con cartas de aliento y regalos para las iglesias, aunque los intentos de persuadir a los obispos británicos nativos para que se sometieran a la autoridad de Agustín fracasaron. Se establecieron obispos romanos en Londres y Rochester en 604, y se fundó una escuela para formar sacerdotes y misioneros anglosajones . Agustín también dispuso la consagración de su sucesor, Lorenzo de Canterbury . El arzobispo probablemente murió en 604 y pronto fue venerado como santo .

Tras la retirada de las legiones romanas, en su mayoría cristianizadas , de su provincia de Britania en 410, los habitantes quedaron a su suerte para defenderse de los ataques y asentamientos de los anglos , sajones y jutos paganos-germánicos . Antes de la retirada romana, Britania se había convertido al cristianismo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Britania envió tres obispos cristianos al Concilio de Arlés en 314, y un obispo galo fue a la isla en 396 para ayudar a resolver asuntos disciplinarios de la Iglesia. ^{[ 6 ]} Restos materiales atestiguan una creciente presencia de cristianos, al menos hasta alrededor de 360. ^{[ 7 ]} Después de la partida de las legiones romanas, tribus paganas se asentaron en las partes meridionales de la isla, mientras que el oeste de Britania, más allá de los reinos anglosajones, permaneció cristiano. Esta Iglesia británica nativa se desarrolló aislada de Roma bajo la influencia de misioneros de Irlanda ^{[ 4 ] [ 5 ]} y se centró en monasterios en lugar de obispados. Otras características distintivas fueron su cálculo de la fecha de Pascua y el estilo del corte de pelo tonsura que usaban los clérigos. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ b ]} La evidencia de la supervivencia del cristianismo en la parte oriental de Gran Bretaña durante este tiempo incluye la supervivencia del culto a San Albano y la aparición en topónimos de eccles , derivado del latín ecclesia , que significa "iglesia". ^{[ 9 ]} No hay evidencia de que estos cristianos nativos intentaran convertir a los anglosajones. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las invasiones destruyeron la mayoría de los restos de la civilización romana en las áreas controladas por los sajones y tribus relacionadas, incluidas las estructuras económicas y religiosas. ^{[ 12 ]}

Fue en este contexto que el Papa Gregorio I decidió enviar una misión, a menudo llamada la misión gregoriana, para convertir a los anglosajones al cristianismo en 595. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El Reino de Kent estaba gobernado por Æthelberht, quien se había casado con una princesa cristiana llamada Berta antes de 588, ^{[ 15 ]} y quizás antes de 560. ^{[ 16 ]} Berta era hija de Charibert I , uno de los reyes merovingios de los francos . Como una de las condiciones de su matrimonio, trajo consigo a Kent a un obispo llamado Liudhard . ^{[ 17 ]} Juntos en Canterbury, restauraron una iglesia que databa de la época romana ^{[ 18 ]} , posiblemente la actual iglesia de San Martín . Æthelberht era pagano en ese momento, pero permitió a su esposa libertad de culto. Un biógrafo de Berta afirma que, bajo la influencia de su esposa, Æthelberht pidió al Papa Gregorio que enviara misioneros. ^{[ 17 ]} El historiador Ian N. Wood opina que la iniciativa provino tanto de la corte de Kent como de la reina. ^{[ 19 ]} Otros historiadores, sin embargo, creen que Gregorio inició la misión, aunque las razones exactas siguen sin estar claras. Beda , un monje del siglo VIII que escribió una historia de la Iglesia inglesa, registró una famosa historia en la que Gregorio vio esclavos sajones rubios de Britania en el mercado de esclavos romano y se inspiró para intentar convertir a su gente. ^{[ c ] [ 21 ]} Probablemente intervinieron cuestiones más prácticas, como la adquisición de nuevas provincias que reconocieran la primacía del papado, y el deseo de influir en el poder emergente del reino de Kent bajo Æthelberht. ^{[ 18 ]} La misión pudo haber sido una consecuencia de los esfuerzos misioneros contra los lombardos que, como paganos y cristianos arrianos , no mantenían buenas relaciones con la Iglesia católica en Roma. ^{[ 22 ]} 

Aparte de que Æthelberht concediera libertad de culto a su esposa, la elección de Kent probablemente estuvo dictada por otros factores. Kent era la potencia dominante en el sureste de Gran Bretaña. Desde el eclipse del rey Ceawlin de Wessex en 592, Æthelberht era el bretwalda , o gobernante principal anglosajón; Beda se refiere a Æthelberht como poseedor de imperium (señorío) al sur del río Humber . El comercio entre los francos y el reino de Æthelberht estaba bien establecido, y la barrera lingüística entre las dos regiones aparentemente era solo un obstáculo menor, ya que los intérpretes de la misión provenían de los francos. Por último, la proximidad de Kent a los francos permitió el apoyo de una zona cristiana. ^{[ 23 ]} Hay algunas pruebas, incluidas las cartas de Gregorio a los reyes francos en apoyo de la misión, de que algunos francos sentían que tenían derecho a la soberanía sobre algunos de los reinos del sur de Gran Bretaña en ese momento. La presencia de un obispo franco también podría haber dado credibilidad a las pretensiones de soberanía, si se consideraba que el obispo Liudhard de Berta actuaba como representante de la Iglesia franca y no simplemente como consejero espiritual de la reina. La influencia franca no era meramente política; los restos arqueológicos atestiguan también una influencia cultural. ^{[ 24 ]}

En 595, Gregorio eligió a Agustín, prior de la abadía benedictina de San Andrés en Roma, para dirigir la misión en Kent. ^{[ 13 ]} El papa seleccionó monjes para acompañar a Agustín y buscó el apoyo de la realeza y el clero francos en una serie de cartas, de las cuales se conservan algunas copias en Roma. Escribió al rey Teodorico II de Borgoña y al rey Teodoberto II de Austrasia , así como a su abuela Brunilda , solicitando ayuda para la misión. Gregorio agradeció al rey Clotario II de Neustria por su ayuda a Agustín. Además de hospitalidad, los obispos y reyes francos proporcionaron intérpretes y sacerdotes francos para acompañar la misión. ^{[ 25 ]} Al solicitar ayuda de los reyes y obispos francos, Gregorio contribuyó a asegurar una acogida amistosa para Agustín en Kent, ya que era improbable que Etelberto maltratara una misión que visiblemente contaba con el apoyo de los familiares y el pueblo de su esposa. ^{[ 26 ]} Además, los francos apreciaron la oportunidad de participar en una misión que extendería su influencia en Kent. Clotario, en particular, necesitaba un reino amigo al otro lado del Canal que le ayudara a proteger los flancos de su reino contra sus compañeros reyes francos. ^{[ 27 ]}

Las fuentes no mencionan por qué el papa Gregorio eligió a un monje para dirigir la misión. El papa Gregorio escribió una vez a Æthelberht, elogiando el conocimiento bíblico de Agustín , por lo que este era evidentemente culto. Otras cualidades incluían la capacidad administrativa, ya que Gregorio era abad de San Andrés además de papa, lo que dejaba la gestión diaria de la abadía en manos de Agustín, el prior. ^{[ 28 ]}

Agustín fue acompañado por Lorenzo de Canterbury , su eventual sucesor en el arzobispado , y un grupo de unos 40 compañeros, algunos de los cuales eran monjes. ^{[ 15 ]} Poco después de salir de Roma, los misioneros se detuvieron, intimidados por la naturaleza de la tarea que tenían por delante. Enviaron a Agustín de regreso a Roma para solicitar permiso papal para regresar. Gregorio se negó y envió a Agustín de regreso con cartas que animaban a los misioneros a perseverar. ^{[ 29 ]} En 597, Agustín y sus compañeros desembarcaron en Kent. ^{[ 15 ]} Lograron cierto éxito inicial poco después de su llegada: ^{[ 22 ] [ 28 ]} Etelberto permitió a los misioneros establecerse y predicar en su capital de Canterbury, donde utilizaron la iglesia de San Martín para los servicios. ^{[ 30 ]} Ni Beda ni Gregorio mencionan la fecha de la conversión de Æthelberht, ^{[ 31 ]} pero probablemente tuvo lugar en 597. ^{[ 30 ] [ d ]} En el período altomedieval , las conversiones a gran escala requerían primero la conversión del gobernante, y se registra que Agustín hizo un gran número de conversos dentro del año de su llegada a Kent. ^{[ 30 ]} Además, hacia 601, Gregorio escribía tanto a Æthelberht como a Berta, llamando al rey su hijo y refiriéndose a su bautismo . ^{[ e ]} Una tradición bajomedieval , registrada por el cronista del siglo XV Thomas Elmham , da la fecha de la conversión del rey como el Domingo de Pentecostés , o 2 de junio de 597; no hay razón para dudar de esta fecha, aunque no hay otra evidencia para ella. ^{[ 30 ]} Contra una fecha de 597 se encuentra una carta de Gregorio al patriarca Eulogio de Alejandría en junio de 598, que menciona el número de conversos realizados por Agustín, pero no menciona ningún bautismo del rey. Sin embargo, es claro que para el año 601 el rey se había convertido. ^{[ 32 ]} Su bautismo probablemente tuvo lugar en Canterbury. ^{[ 33 ]}

Agustín estableció su sede episcopal en Canterbury. ^{[ 22 ]} No está claro cuándo ni dónde fue consagrado obispo. Beda, escribiendo aproximadamente un siglo después, afirma que Agustín fue consagrado por el arzobispo franco Eterio de Arlés , Galia (Francia), tras la conversión de Etelberto. Sin embargo, cartas contemporáneas del papa Gregorio se refieren a Agustín como obispo antes de su llegada a Inglaterra. Una carta de Gregorio de septiembre de 597 lo llama obispo, y otra fechada diez meses después dice que Agustín había sido consagrado por orden de Gregorio por obispos de tierras alemanas. ^{[ 34 ]} El historiador R. A. Markus analiza las diversas teorías sobre cuándo y dónde fue consagrado Agustín, y sugiere que fue consagrado antes de llegar a Inglaterra, pero argumenta que la evidencia no permite determinar con exactitud dónde tuvo lugar. ^{[ 35 ]}

Poco después de su llegada, Agustín fundó el monasterio de los Santos Pedro y Pablo , que más tarde se convirtió en la Abadía de San Agustín , ^{[ 22 ]} en terrenos donados por el rey. ^{[ 36 ]} En una carta que Gregorio escribió al patriarca de Alejandría en 598, afirmó que más de 10 000 cristianos habían sido bautizados; la cifra puede ser exagerada, pero no hay razón para dudar de que tuvo lugar una conversión masiva. ^{[ 15 ] [ 28 ]} Sin embargo, probablemente ya había algunos cristianos en Kent antes de la llegada de Agustín, remanentes de los cristianos que vivieron en Britania durante el Imperio Romano tardío. ^{[ 11 ]} Sin embargo, quedan pocos rastros literarios de ellos. ^{[ 37 ]} Otro efecto de la conversión del rey por la misión de Agustín fue que la influencia franca en los reinos del sur de Britania disminuyó. ^{[ 38 ]}

Después de estas conversiones, Agustín envió a Lorenzo de regreso a Roma con un informe de su éxito, junto con preguntas sobre la misión. ^{[ 39 ]} Beda registra la carta y las respuestas de Gregorio en el capítulo 27 de su Historia eclesiástica de la gente de Inglaterra ; esta sección de la Historia se conoce generalmente como el Libellus responsionum . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Agustín pidió consejo a Gregorio sobre varios temas, incluyendo cómo organizar la iglesia, el castigo para los saqueadores de iglesias, orientación sobre quién podía casarse con quién y la consagración de obispos. Otros temas fueron las relaciones entre las iglesias de Britania y la Galia, el parto y el bautismo, y cuándo era lícito que las personas recibieran la comunión y que un sacerdote celebrara la misa. ^{[ 41 ]}

En 601 se enviaron más misioneros desde Roma. Trajeron un palio para Agustín y un presente de vasos sagrados, vestimentas , reliquias y libros. ^{[ f ]} El palio era el símbolo del estatus metropolitano y significaba que Agustín era ahora un arzobispo inequívocamente asociado con la Santa Sede. Junto con el palio, una carta de Gregorio ordenaba al nuevo arzobispo consagrar doce obispos sufragáneos lo antes posible y enviar un obispo a York . El plan de Gregorio era que hubiera dos metropolitanos, uno en York y otro en Londres, con doce obispos sufragáneos bajo cada arzobispo. Como parte de este plan, se esperaba que Agustín trasladara su sede arzobispal de Canterbury a Londres. Este traslado nunca se produjo; ninguna fuente contemporánea da la razón, ^{[ 45 ]} pero probablemente fue porque Londres no formaba parte de los dominios de Etelberto. En cambio, Londres formaba parte del reino de Essex , gobernado por Saebert de Essex , sobrino de Æthelberht , quien se convirtió al cristianismo en 604. ^{[ 18 ] [ 46 ]} El historiador Suso Brechter ha sugerido que la sede metropolitana se trasladó a Londres, y que solo tras el abandono de Londres como sede después de la muerte de Æthelberht, Canterbury se convirtió en la sede arzobispal. Sin embargo, esta teoría contradice la versión de los hechos de Beda. ^{[ 47 ]}

En 604, Agustín fundó dos obispados más en Britania. Dos hombres que habían llegado a Britania con él en 601 fueron consagrados, Mellitus como obispo de Londres y Justus como obispo de Rochester . ^{[ 18 ] [ 48 ] [ 49 ]} Beda relata que Agustín, con la ayuda del rey, "recuperó" una iglesia construida por cristianos romanos en Canterbury. ^{[ 50 ] [ g ]} No está claro si Beda quiso decir que Agustín reconstruyó la iglesia o que Agustín simplemente volvió a consagrar un edificio que había sido utilizado para el culto pagano. La evidencia arqueológica parece apoyar esta última interpretación; en 1973 se descubrieron los restos de un edificio con naves laterales que data del período romano-británico justo al sur de la actual Catedral de Canterbury . ^{[ 50 ]} El historiador Ian Wood sostiene que la existencia del Libellus apunta a un mayor contacto entre Agustín y los cristianos nativos porque los temas tratados en la obra no se limitan a la conversión del paganismo, sino que también abordan las relaciones entre diferentes estilos de cristianismo. ^{[ 53 ]}

Agustín no extendió su autoridad a los cristianos de Gales y Dumnonia , al oeste. Gregorio había decretado que estos cristianos debían someterse a Agustín y que sus obispos debían obedecerle, ^{[ 54 ]} aparentemente creyendo que en Britania sobrevivía una mayor parte de la organización gubernamental y eclesiástica romana de la que realmente existía. ^{[ 55 ]} Según la narración de Beda, los britanos de estas regiones veían a Agustín con incertidumbre, y su sospecha se vio agravada por un error diplomático por parte de Agustín. ^{[ 56 ]} En 603, Agustín y Etelberto convocaron a los obispos británicos a una reunión al sur del Severn. Estos invitados se retiraron temprano para consultar con su pueblo, ^{[ 57 ]} quienes, según Beda, les aconsejaron que juzgaran a Agustín por el respeto que mostrara en su siguiente reunión. Cuando Agustín no se levantó de su asiento a la entrada de los obispos británicos, ^{[ 58 ]} se negaron a reconocerlo como su arzobispo. ^{[ 57 ] [ 59 ]} Sin embargo, existían profundas diferencias entre Agustín y la Iglesia británica que quizás desempeñaron un papel más significativo en la imposibilidad de llegar a un acuerdo. Las cuestiones en disputa eran la tonsura, la observancia de la Pascua y diferencias prácticas y arraigadas en el enfoque del ascetismo, los esfuerzos misioneros y la organización de la propia Iglesia. ^{[ 56 ]} Algunos historiadores creen que Agustín no comprendía realmente la historia y las tradiciones de la Iglesia británica, lo que perjudicó sus relaciones con sus obispos. ^{[ 59 ]} Además, había dimensiones políticas involucradas, ya que los esfuerzos de Agustín fueron patrocinados por el rey de Kent, y en este período los reinos de Wessex y Mercia se estaban expandiendo hacia el oeste, hacia áreas controladas por los britanos. ^{[ 60 ]}

Gregorio también instruyó a Agustín sobre otros asuntos. Los templos debían consagrarse para uso cristiano, ^{[ 61 ]} y las fiestas, de ser posible, trasladarse a días en que se celebraran los mártires cristianos. Se descubrió que un lugar religioso era un santuario de un San Sixto local, cuyos fieles desconocían los detalles de la vida o la muerte del mártir. Puede que fueran cristianos nativos, pero Agustín no los trató como tales. Cuando Gregorio fue informado, le dijo a Agustín que detuviera el culto y utilizara el santuario para el San Sixto romano . ^{[ 62 ]}

Gregorio legisló sobre la conducta de los laicos y el clero. Colocó la nueva misión directamente bajo la autoridad papal y dejó claro que los obispos ingleses no tendrían autoridad sobre sus homólogos francos ni viceversa. Otras directivas se referían a la formación del clero nativo y la conducta de los misioneros. ^{[ 63 ]}

La King's School de Canterbury afirma que Agustín fue su fundador, lo que la convierte en la escuela más antigua del mundo que aún existe, pero los primeros registros documentales datan del siglo XVI. ^{[ 64 ]} Agustín fundó una escuela y, poco después de su muerte, Canterbury pudo enviar maestros para apoyar la misión de Anglia Oriental . ^{[ 65 ]} Agustín recibió libros litúrgicos del papa, pero se desconoce su contenido exacto. Es posible que fueran algunos de los nuevos libros de misa que se estaban escribiendo en ese momento. Se desconoce la liturgia exacta que Agustín introdujo en Inglaterra, pero habría sido una forma de la liturgia en latín que se usaba en Roma. ^{[ 66 ]}

Antes de su muerte, Agustín consagró a Lorenzo de Canterbury como su sucesor en el arzobispado, probablemente para asegurar una transición ordenada del cargo. ^{[ 67 ]} Aunque en el momento de la muerte de Agustín, el 26 de mayo de 604, ^{[ 22 ]} la misión apenas se extendía más allá de Kent, su empresa introdujo un estilo misionero más activo en las Islas Británicas. A pesar de la presencia previa de cristianos en Irlanda y Gales, no se habían realizado esfuerzos para intentar convertir a los invasores sajones. Agustín fue enviado a convertir a los descendientes de esos invasores y, finalmente, se convirtió en la influencia decisiva del cristianismo en la mayor parte de las Islas Británicas. ^{[ 56 ] [ 68 ]} Gran parte de su éxito se debió a la estrecha relación de Agustín con Æthelberht, lo que le dio al arzobispo tiempo para establecerse. ^{[ 69 ]} El ejemplo de Agustín también influyó en los grandes esfuerzos misioneros de la Iglesia anglosajona. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

El cuerpo de Agustín fue enterrado originalmente en el pórtico de lo que hoy es la iglesia de San Agustín en Canterbury, ^{[ 36 ]} pero posteriormente fue exhumado y colocado en una tumba dentro de la iglesia abacial, que se convirtió en lugar de peregrinación y veneración. Tras la conquista normanda , el culto a San Agustín fue promovido activamente. ^{[ 22 ]} Después de la conquista, su santuario en la abadía de San Agustín ocupó una posición central en una de las capillas axiales, flanqueado por los santuarios de sus sucesores Lorenzo y Melito. ^{[ 72 ]} El rey Enrique I de Inglaterra concedió a la abadía de San Agustín una feria de seis días alrededor de la fecha en que las reliquias de Agustín fueron trasladadas a su nuevo santuario, del 8 al 13 de septiembre. ^{[ 73 ]}

Una vida de Agustín fue escrita por Goscelin alrededor de 1090, pero esta vida retrata a Agustín bajo una luz diferente en comparación con el relato de Beda. El relato de Goscelin tiene poco contenido histórico nuevo, principalmente lleno de milagros y discursos imaginarios. ^{[ 74 ]} Partiendo de este relato, escritores medievales posteriores continuaron agregando nuevos milagros e historias a la vida de Agustín, a menudo bastante fantasiosas. ^{[ 75 ]} Entre estos autores se encontraban Guillermo de Malmesbury , quien afirmó que Agustín fundó la abadía de Cerne , ^{[ 76 ]} el autor (generalmente considerado John Brompton ) de una crónica bajomedieval que contiene cartas inventadas de Agustín, ^{[ 77 ]} y varios escritores medievales que incluyeron a Agustín en sus romances . ^{[ 78 ]} Otro problema con la investigación del culto a la santidad de Agustín es la confusión resultante porque la mayoría de los documentos litúrgicos medievales que mencionan a Agustín no distinguen entre Agustín de Canterbury y Agustín de Hipona , un santo del siglo IV. Sin embargo, las liturgias escandinavas medievales incluyen a Agustín de Canterbury con bastante frecuencia. ^{[ 79 ]} Durante la Reforma inglesa , el santuario de Agustín fue destruido y sus reliquias se perdieron.

El santuario de Agustín fue restablecido en marzo de 2012 en la iglesia de San Agustín en Ramsgate , Kent, muy cerca del lugar de desembarco de la misión. ^{[ 80 ]} La Cruz de San Agustín , una cruz celta erigida en 1884, marca el lugar en Ebbsfleet, Thanet , al este de Kent , donde se dice que el recién llegado Agustín se reunió por primera vez con el rey Etelberto y le predicó. ^{[ 81 ]}

• Lista de miembros de la misión gregoriana

• Agustín I en la Prosopografía de la Inglaterra anglosajona