Aulus Cremutius Cordus

Aulus Cremutius Cordus (died 25 AD^[1]) was a Romanhistorian. There are very few remaining fragments of his work, principally covering the civil war and the reign of Augustus. In AD 25 he was forced by Sejanus, who was praetorian prefect under Tiberius, to take his life after being accused of violating the lex maiestas.^[2]

Cordus was accused of treason by Satrius Secundus for having eulogized Brutus and spoken of Cassius as the last of the Romans. The Senate ordered the burning of his writings. Seneca the Younger, however, tells us that he most likely incurred Sejanus' displeasure for criticising him, because Sejanus had commissioned a statue of himself. We also know from this source—a letter to Cordus' daughter Marcia—that he starved himself to death. She was also instrumental in saving his work, so that it could be published again under Caligula. Apart from Seneca, he is mentioned by Tacitus, Quintilian, Suetonius and Dio Cassius. Even though Cordus committed suicide, his work survived.

The charge was, according to Tacitus, "a new charge for the first time heard" (novo ac tunc primum audito crimine). According to Mary R. McHugh, no one had been charged with maiestas (treason) for writing a history (editis annalibus).^[3] Tacitus wrote of him:^[4][5]

"Surely I am not making speeches to incite the people to civil war, as though Brutus and Cassius were armed and on the fields at Philippi? Or is it not the case that they, despite being dead for seventy years, exercise through literature a hold over a part of our memory, in the same way that they are known to us through their statues, which not even the victor abolished? Future generations give everyone their due honor; nor will there be lacking, even if I am condemned, people who will remember Cassius, Brutus – and even myself." Then he walked out of the Senate and starved himself to death. The Senate decreed that the aediles should burn his books. But they survived, hidden and then republished. For this reason one is more inclined to laugh at the foolishness of those who imagine that today’s regime can extinguish the subsequent generation’s memory.

Pocos años después de la muerte de Cordus, Séneca el Joven escribió Ad Marciam para consolar a Marcia, hija de Cordus, tras la muerte de su hijo Metilius. Si bien Ad Marciam no trata principalmente sobre Cordus, Séneca indica que sus obras habían sido republicadas. Suetonio afirma categóricamente que las obras de Cremutius Cordus volvieron a circular durante el reinado de Cayo [Calígula]. ^{[ 2 ]}

Marcia parece haber participado activamente en la reedición de las obras de su padre. Cuando Séneca escribió Ad Marciam, mencionó que Metilius había fallecido tres años antes y que Marcia no había podido encontrar consuelo ni siquiera en su «amada literatura». Por lo tanto, su contribución a la publicación de la obra de su padre es anterior a la muerte de su hijo. ^{[ 2 ]}

Vasily Rudich cree que «...el grado de glorificación que Séneca le da a Cremutio Cordus es increíble». También destaca que «Séneca evita cualquier alusión directa a las supuestas simpatías republicanas de Cordus, cualquiera que haya sido su verdadera naturaleza». ^{[ 6 ]}

Según Rebecca Langlands , la historia de Cordus «...es un relato que demuestra vívidamente la posibilidad de que un texto pueda ser recibido de una manera que el autor no había previsto ni anticipado, y que pueda tener consecuencias nefastas para el autor y el texto». ^{[ 7 ]} Como Langlands parece sugerir, Cordus fue, por lo tanto, un hombre profundamente incomprendido, considerado un escritor que pretendía vilipendiar a la familia real de la época mediante su obra aparentemente sediciosa.

En su ensayo "Quema de libros y censura en la antigua Roma", Frederick H. Cramer habla del "...maestro de escuela cobarde Quintiliano [quien] admitió a regañadientes que 'las audaces declaraciones de Cremutio también tienen sus admiradores y merecen su fama', pero continuó asegurando a los lectores que 'los pasajes que lo llevaron a su ruina han sido expurgados'". ^{[ 8 ]} Cramer también sugiere que no era improbable que uno de los estudiantes de Quintiliano hubiera sido Tácito, quien más tarde dijo:

Los Padres ordenaron quemar sus libros... pero algunos ejemplares sobrevivieron, ocultos en su momento, pero publicados posteriormente. Ridículas son, en verdad, las ilusiones de quienes creen que, mediante el ejercicio de su poder efímero, pueden privar a la posteridad de información. Al contrario, la persecución fortalece la reputación de los talentos perseguidos. Los déspotas extranjeros y todos aquellos que han empleado los mismos métodos bárbaros solo han logrado deshonrarse a sí mismos y glorificar a sus víctimas. ^{[ 9 ]}

Cordus también aparece en Sejanus: His Fall de Ben Jonson . Según Martin Butler, «Jonson ofrece a Cordus una elocuente defensa de la objetividad del historiador, pero nunca llegamos a saber cuál es su destino final. La historia podría redimir el pasado preservando la verdad sobre él, pero es más probable que la verdad sea una víctima prematura de la política». ^{[ 10 ]}

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Cordo, Aulo Cremucio"  . Encyclopædia Britannica (11ª  ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge.