Austen Harrison

Harrison nació en Kent en 1891. Uno de sus antepasados ​​fue la renombrada novelista Jane Austen, de quien recibió su nombre.

Su familia, perteneciente a la clase media alta, lo impulsó a seguir una carrera militar. Tras asistir a Sandhurst, fue nombrado teniente del ejército británico y se encontró en las trincheras durante la batalla de Passchendaele en 1917 , cerca de Ypres , en Flandes, Bélgica , en plena Primera Guerra Mundial . El horror de lo que presenció lo convenció de que no quería tener nada que ver ni con el ejército ni con la guerra. Cuando informó a su oficial al mando de su intención de renunciar y regresar a Inglaterra, este le advirtió que podría ser sometido a consejo de guerra por desobedecer órdenes y desertar. Sin inmutarse, Harrison respondió: «Que así sea». La decisión de Harrison supuso un problema para el oficial, quien, al parecer, conocía a la familia del joven teniente y no deseaba sufrir la humillación de que uno de sus oficiales subalternos fuera sometido a consejo de guerra. Harrison, por su parte, no tenía ningún deseo de provocar un escándalo ni de emprender una cruzada pacifista. Simplemente no quería participar en la matanza de otros seres humanos. El oficial y Harrison finalmente llegaron a un acuerdo: Harrison podía renunciar a su cargo y servir como camillero durante el resto de la campaña. Años después, al relatar sus experiencias en aquella terrible batalla, describió cómo el mayor peligro al que se enfrentaban los camilleros y los médicos era el omnipresente lodo. La batalla se libró principalmente en terrenos pantanosos durante periodos de lluvias inusualmente intensas. Salirse de las pasarelas —necesarias debido a las condiciones— mientras se transportaba a los muertos y heridos desde el frente suponía el riesgo de ahogarse literalmente en el lodo. Al final de su vida, mientras el pasado y el presente se fundían en su mente, revivió el terror de aquella experiencia, confundiendo a quienes lo rodeaban con sus compañeros camilleros y advirtiéndoles del traicionero lodo.

Tras la guerra, viajó a Canadá , donde estudió arquitectura en la Universidad McGill de Montreal . También cultivó su afición favorita: el senderismo. Más adelante, mientras vivía en Jerusalén , caminó desde Amán , Jordania, hasta El Cairo . Harrison completó sus estudios de arquitectura en la Escuela de Arquitectura del University College de Londres . ^{[ 1 ]}

Harrison se unió al Departamento de Reconstrucción para Macedonia Oriental después de la Primera Guerra Mundial, donde fue nombrado Arquitecto Auxiliar y Urbanista; entre sus tareas se incluía la planificación de Nigrita y otros asentamientos en Grecia . ^{[ 1 ]}

Su siguiente puesto (a partir de 1923) fue el de Arquitecto Jefe del Departamento de Obras Públicas en la administración civil de la Palestina Británica , lo que le llevó a diseñar diversos edificios en lugares como Jerusalén y Amán. ^{[ 1 ]} Como Arquitecto Jefe en Palestina de 1923 a 1937, Harrison fue responsable de varios edificios, ninguno más impresionante que el Museo Rockefeller . El museo, recientemente renovado, es un excelente ejemplo del arte de Harrison. Si bien el exterior es una maravillosa amalgama de tendencias modernas de la década de 1930 y temas tradicionales de Oriente Medio , el interior no es menos inspirador. Harrison dijo una vez que la arquitectura es la "escultura del espacio" y el museo es un testimonio de ese sentimiento. En el diseño del museo, colaboró ​​estrechamente con Eric Gill , un diseñador de gran renombre en la época. Gran parte del trabajo detallado, tanto en el interior como en el exterior del museo, son diseños de Gill. Harrison también entabló amistad con George Horsfield , el inspector jefe de antigüedades de Transjordania , y con John Crowfoot , el segundo director de la Escuela Británica de Arqueología en Jerusalén . ^{[ 2 ]}

Durante sus casi quince años en Jerusalén, conoció a muchos de los residentes y visitantes más famosos de Palestina, entre ellos Albert Einstein . Cuando Einstein visitó Jerusalén en 1923, Harrison lo invitó a su casa, presumiblemente para hablar sobre los planes de Einstein para lo que con el tiempo se convertiría en la Universidad Hebrea . Einstein le devolvió la hospitalidad a Harrison tocando el violín para el arquitecto. Harrison también era un gran admirador de la cultura árabe, en particular de la arquitectura y el diseño árabes tradicionales. Contaba con muchos árabes entre sus amigos y se indignó por las condiciones en las que los británicos pusieron fin a su mandato en Palestina.

Después de una donación a la Universidad de Oxford por parte de Lord Nuffield , Harrison fue nombrado arquitecto del recién creado Nuffield College, Oxford , pero el donante rechazó sus primeros planos para el colegio (que estaban fuertemente influenciados por los edificios medievales mediterráneos y el diseño árabe tradicional) y se negó a que su nombre se asociara con ellos, diciendo que eran "poco ingleses". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Harrison modificó el diseño para que el colegio se pareciera a "algo en la línea de la arquitectura doméstica de Cotswold ", como Nuffield deseaba. ^{[ 4 ]} El diseño rechazado de Harrison ha sido descrito como la "víctima arquitectónica más notable de Oxford en la década de 1930". ^{[ 5 ]} Nuffield College parece haber sido el único edificio en Gran Bretaña que diseñó; entre sus otros trabajos se incluyen el University College of the Gold Coast (actual Universidad de Ghana ) y un informe (en 1945) sobre la planificación de La Valeta , Malta . ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Chipre en la década de 1950, Harrison entabló amistad con el escritor Lawrence Durrell y lo ayudó, ya que Durrell tenía dificultades para mantener a su familia como maestro. La esposa de Durrell padecía una enfermedad mental, por lo que Durrell tuvo que hacerse cargo de sus hijos y de ella. Uno de los frutos de la obra de Durrell es su libro sobre Chipre, Limones amargos , dedicado a Harrison. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Harrison se trasladó a Atenas . ^{[ 1 ]} Allí vivió con su familia adoptiva: Dimitri Papadimos , fotógrafo, a quien había conocido en El Cairo en la década de 1930 y que fue "fotógrafo de guerra" para las Fuerzas Griegas que lucharon junto a los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial ; la esposa de Dimitri, Liana (o Eleni Frangia, como se la conocía en la organización de resistencia exclusivamente femenina SPITHA , activa durante la ocupación de Grecia por la Alemania nazi ); y su hijo Ioannis (Yani) . ^{[ 6 ]} Murió en la casa de la familia Papadimos en 1976.