Hispanopedia WikiEl Austin-Ball AFB1 (Austin Fighting Biplane) fue un avión de combate británico de la Primera Guerra Mundial, construido por la Austin Motor Company con la colaboración en el diseño del as de la aviación británico de la época, Albert Ball . Si bien las pruebas con el prototipo fueron en general excelentes y probablemente podría haberse convertido en un modelo operativo útil, el AFB1 no llegó a producirse en serie, ya que tanto la capacidad de producción de Austin como su motor Hispano-Suiza eran necesarios para el SE5a .
Orígenes y diseño
Concepto original
El interés de Albert Ball por el diseño de aviones de combate precedió a su primera victoria aérea. Ya el 14 de abril de 1916, escribió a su padre sobre los planos de un nuevo caza "mucho mejor que el Hun Fokker", aunque no afirmó que los planos fueran de su propia autoría. En otra carta, comentó que no podía enviar los planos por correo y que los llevaría a casa en su próximo permiso. [ 1 ] Algunos autores han interpretado esto como una referencia temprana al diseño que finalmente se convirtió en el AFB1; esta interpretación ha sido ampliamente descartada, entre otras razones porque el AFB1 se diseñó en torno al nuevo motor Hispano-Suiza , lo que sitúa el inicio del diseño serio en algún momento posterior a agosto de 1916. [ 2 ]
Pasarían seis meses antes de que el joven piloto recibiera su licencia; parece que fue durante este período cuando comenzó a elaborar sus propias ideas para las especificaciones de un avión de combate monoplaza; estas se las envió por correo a su padre. [ 1 ]
Prototipo AFB1
La Austin Motor Company fue una de las varias empresas ajenas a la industria aeronáutica de preguerra que recibieron contratos para construir aeronaves para el esfuerzo bélico. Un contrato inicial para ejemplares del RE7 fue seguido por contratos sustanciales para el RE8 y el SE5a . Austin también abrió su propia oficina de diseño a finales de 1916; aunque se construyeron varios prototipos de aeronaves diseñadas por Austin durante la guerra, ninguna recibió órdenes de producción. El primero de ellos fue el AFB1.
Albert Ball Sr. era (o había sido) miembro del Consejo de Administración de Austins y, sin duda, estaba en posición de presentar planes para nuevos aviones a la compañía. La postura del biógrafo de Ball, Colin Pengelly, parece ser que Ball presentó sin duda las ideas y los dibujos de su hijo a la compañía, y que estos constituyeron, al menos, la base del diseño del AFB1. [ 1 ] Cualquiera que fuera la naturaleza y el alcance de la contribución de Ball, la mayor parte del trabajo de diseño se llevó a cabo en Austins, bajo la dirección de C. H. Brooks. [ 3 ]
Ball llegó a Inglaterra de permiso el 5 de octubre de 1916, antes de incorporarse al servicio. Para entonces, Ball había logrado 31 victorias aéreas y era, con diferencia, el piloto más famoso del RFC. Además de sus contactos con Austin, aprovechó su fama para contactar con Sir David Henderson , Director General de Aeronáutica Militar, en relación con el caza propuesto; posteriormente, Ball también presionó al General Sefton Brancker . [ 1 ]
El 1 de diciembre de 1916, los acontecimientos habían avanzado hasta el punto de que el Ministerio de Guerra solicitó formalmente datos técnicos a la compañía de motores. [ 1 ] Ball visitó la fábrica de Austin ese mes. [ 2 ] Recomendó armar el avión con dos ametralladoras Lewis montadas en la sección central, disparando por encima de la hélice del avión; sin embargo, esta disposición fue reemplazada por una instalación patentada por Herbert Austin , en la que una ametralladora Vickers alimentada por una cinta de munición de 500 cartuchos disparada a través de un eje de hélice hueco, (Parece que en el prototipo finalizado se montó una ametralladora Lewis en esta posición). [ 2 ] Finalmente se montó una ametralladora Lewis suplementaria con cuatro cargadores de 97 cartuchos en la sección central. También añadió una nota al final de la hoja de especificaciones, fechada el 8 de diciembre de 1916, que indicaba que el avión terminado debía tener "características de vuelo neutras". [ 1 ] Un memorando interno criticó el diseño propuesto, con miras a su idoneidad para la producción. Se señaló que, en un intento por reducir el peso del avión y así aumentar su rendimiento, solo transportaría combustible suficiente para dos horas de vuelo a máxima potencia. La carga alar de diseño relativamente alta de 7 libras por pie cuadrado podría aumentar la velocidad, pero disminuir la maniobrabilidad. El montaje de los tubos de escape del motor junto a la cabina dificultaría la visión hacia abajo (en el caso de que se instalaran escapes más cortos, que descargaban hacia adelante y hacia abajo). También se criticó la apariencia "vagamente germánica" del AFB1. Una anotación en la parte superior del memorándum indicaba que Ball debía reunirse con Sefton Brancker. [ 1 ]
El 13 de febrero de 1917, después de que Ball se reuniera con Brancker, Austins solicitó un contrato formal para producir el nuevo caza. Este se emitió poco después para la fabricación de un par de prototipos, [ 1 ] aunque solo a uno de ellos se le asignó un número de serie, y esto parece haber ocurrido después de su finalización: lo que sugiere que se había iniciado, al menos, como una iniciativa privada.
Cuando Ball regresó al combate el 6 de abril de 1917, el prototipo aún no estaba terminado; por lo tanto, Ball vio frustrado su deseo de volar el AFB1 al combate, en lugar del nuevo Royal Aircraft Factory SE.5, del cual había estado menospreciando inicialmente. [ 1 ] De hecho, la construcción del prototipo no se completó hasta después de la muerte de Ball; [ 3 ] su primer vuelo tuvo lugar el 27 de julio de 1917. [ 1 ]
Descripción
El AFB1 era un biplano con alas de igual envergadura y sin escalonamiento. No tenían diedro , pero sí una ligera flecha. El plano de cola era bastante grande y de forma triangular; el timón, en cambio, era un elemento equilibrado bastante pequeño, sin aleta vertical. [ 2 ]
Aunque el fuselaje era de construcción convencional, era inusualmente profundo, casi llenando el espacio entre los aviones, al estilo del LFG Roland C.II. Las dimensiones robustas del fuselaje permitieron una instalación del motor bastante limpia, pero los radiadores estaban fijados de forma bastante tosca a los laterales del fuselaje, en una posición que debió interferir con la visión del piloto hacia adelante y hacia abajo, más allá del morro. Aparentemente, cualquiera de ellos podía ser puenteado para limitar la pérdida de refrigerante en caso de daños en combate. Una característica avanzada era que los controles se operaban mediante varillas montadas dentro del fuselaje en lugar de cables externos, como era más común en la época. [ 2 ] El espacio muy pequeño entre el ala superior y el fuselaje proporcionaba al piloto una excelente visibilidad hacia arriba, pero probablemente impidió la instalación de un montaje Foster estándar (tipo SE5) para la ametralladora Lewis superior ; la evidencia fotográfica existente apunta a una ametralladora fija apuntando hacia arriba en un ligero ángulo para no interferir con el arco de la hélice. Esto no habría favorecido el ataque favorito de Ball desde atrás y desde abajo, como se suele afirmar (véanse las ilustraciones), aunque, si el modelo hubiera entrado en producción, es posible que se hubiera ideado una variante del montaje Foster "tipo Nieuport" para permitir disparar la Lewis en varios ángulos ascendentes, incluido el ángulo pronunciado preferido por Ball, así como en un ángulo plano directamente hacia adelante.
Pruebas de vuelo y carrera
Solo se construyó un prototipo . Se le asignó el número de serie B9909, aunque este no es visible en las fotografías que se conservan del modelo. Las pruebas de vuelo oficiales comenzaron en julio de 1917 en la base aérea de RAF Martlesham Heath . [ 1 ] Su rendimiento fue excelente: tenía aproximadamente la misma velocidad que el SE5a, pero ascendía bastante mejor. Las únicas quejas sobre su manejo se referían a un control lateral deficiente (los primeros SE5 presentaban problemas similares, que se resolvieron rápidamente).
Para entonces, el SE5a ya estaba en producción y demostraba ser un excelente avión de servicio; sin embargo, su suministro era crónicamente escaso, y esta situación solo pudo agravarse con el intento de introducir un nuevo modelo que compitiera con él por las instalaciones de producción (Austins ya tenía un importante contrato para el SE.5a) y los motores (dado que ambos cazas utilizaban el Hispano-Suiza 8 , del que había una grave escasez en ese momento). Por lo tanto, el AFB1 no tenía ninguna posibilidad real de ser aceptado para un pedido de producción. [ 2 ]
Existe una fotografía de un AFB1 con alas rectas tipo SPAD, con el refuerzo central habitual de la estructura interplanar. Es muy posible que, de hecho, se tratara de un par de alas SPAD S.7 . Se desconoce cuándo y por qué se intentó esta modificación, o si mejoró de alguna manera las características o el rendimiento de la aeronave.
A finales de octubre de 1917, los técnicos de pruebas de Martlesham Heath recibieron instrucciones de desmontar el motor del AFB1 y enviarlo a Ascot por tren. No se tiene constancia del destino posterior del avión. [ 1 ]
Especificaciones (AFB1)
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1919 [ 4 ]
Características generales
- Tripulación: 1
- Longitud: 21 pies 6 pulgadas (6,55 m)
- Envergadura: 30 pies (9,1 m)
- Altura: 2,82 m ( 9 pies 3 pulgadas )
- Superficie del ala: 290 pies cuadrados (27 m² )
- Peso en vacío: 3144 lb (1426 kg)
- Peso bruto: 2075 lb (941 kg)
- Capacidad de combustible: Gasolina: 31,5 galones imperiales (143 L; 37,8 galones estadounidenses ); aceite: 5 galones imperiales (23 L; 6,0 galones estadounidenses ); agua: 9 galones imperiales (41 L; 11 galones estadounidenses )
- Planta motriz: 1 × motor de pistones Hispano-Suiza 8 V-8 refrigerado por agua, 200 hp (150 kW)
- Hélices: hélice de madera de paso fijo de 4 palas
Actuación
- Velocidad máxima: 138 mph (222 km/h, 120 nudos) a nivel del mar.
- 126 mph (203 km/h; 109 nudos) a 10 000 pies (3000 m)
- Resistencia: 2 horas
- Techo de servicio: 22 000 pies (6700 m)
- Velocidad de ascenso: 1120 pies/min (5,7 m/s)
- Tiempo para alcanzar la altitud: 10 000 pies (3000 m) en 10 minutos.
- Carga alar: 7 lb/ pie cuadrado (34 kg/ m² )
- Potencia/masa : 0,108 hp/lb (0,177 kW/kg)
Armamento: 2 ametralladoras Lewis fijas de 0,303 pulgadas (7,70 mm)(una dispara a través del eje hueco de la hélice y la otra en un montaje inclinado sobre el plano principal superior).
Referencias
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Pengelly, Colin (2010). Albert Ball VC : el héroe piloto de caza de la Primera Guerra Mundial . Barnsley, South Yorkshire: Pen & Sword Aviation. págs. 132, 159, 207, 209–213 , 215–216 , 219. ISBN 9781844159048.
- 1 2 3 4 5 6 Bruce, JM (1965). Aviones de guerra de la Primera Guerra Mundial: Cazas, Volumen uno . Londres: Macdonald & Co. págs. 23–26 .
- 1 2 Cheesman. Aviones de combate de la guerra de 1914-1918 . pág. 24.
- ↑ Gey, CG (1969). Jane's All the World's Aircraft 1919 ( Edición facsímil). Londres: David & Charles (Publishers) Limited. págs. 61a– 62a. ISBN 0-7153-4647-4.
Lecturas adicionales
- Taylor, Michael JH (1989). Enciclopedia de aviación de Jane . Londres: Studio Editions. pág. 85.
- Archivos de información sobre aeronaves del mundo . Londres: Bright Star Publishing. pp. Archivo 889 Hoja 85.
Enlaces externos
- Aviones diseñados por Austin (AFB 1) – Recuerdos de Austin
- Proyectos de aviones militares cancelados del Reino Unido
- Aviones de Austin Motor Company
- Aviones de combate británicos de la década de 1910
- Avión tractor monomotor
- biplanos
- Avión que realizó su primer vuelo en 1917.