Base Aérea Austin-Ball1

El Austin-Ball AFB1 (Austin Fighting Biplane) fue un avión de combate británico de la Primera Guerra Mundial, construido por la Austin Motor Company con la colaboración en el diseño del as de la aviación británico de la época, Albert Ball . Si bien las pruebas con el prototipo fueron en general excelentes y probablemente podría haberse convertido en un modelo operativo útil, el AFB1 no llegó a producirse en serie, ya que tanto la capacidad de producción de Austin como su motor Hispano-Suiza eran necesarios para el SE5a .

El AFB1 era un biplano con alas de igual envergadura y sin escalonamiento. No tenían diedro , pero sí una ligera flecha. El plano de cola era bastante grande y de forma triangular; el timón, en cambio, era un elemento equilibrado bastante pequeño, sin aleta vertical. ^{[ 2 ]}

Aunque el fuselaje era de construcción convencional, era inusualmente profundo, casi llenando el espacio entre los aviones, al estilo del LFG Roland C.II. Las dimensiones robustas del fuselaje permitieron una instalación del motor bastante limpia, pero los radiadores estaban fijados de forma bastante tosca a los laterales del fuselaje, en una posición que debió interferir con la visión del piloto hacia adelante y hacia abajo, más allá del morro. Aparentemente, cualquiera de ellos podía ser puenteado para limitar la pérdida de refrigerante en caso de daños en combate. Una característica avanzada era que los controles se operaban mediante varillas montadas dentro del fuselaje en lugar de cables externos, como era más común en la época. ^{[ 2 ]} El espacio muy pequeño entre el ala superior y el fuselaje proporcionaba al piloto una excelente visibilidad hacia arriba, pero probablemente impidió la instalación de un montaje Foster estándar (tipo SE5) para la ametralladora Lewis superior ; la evidencia fotográfica existente apunta a una ametralladora fija apuntando hacia arriba en un ligero ángulo para no interferir con el arco de la hélice. Esto no habría favorecido el ataque favorito de Ball desde atrás y desde abajo, como se suele afirmar (véanse las ilustraciones), aunque, si el modelo hubiera entrado en producción, es posible que se hubiera ideado una variante del montaje Foster "tipo Nieuport" para permitir disparar la Lewis en varios ángulos ascendentes, incluido el ángulo pronunciado preferido por Ball, así como en un ángulo plano directamente hacia adelante.

Solo se construyó un prototipo . Se le asignó el número de serie B9909, aunque este no es visible en las fotografías que se conservan del modelo. Las pruebas de vuelo oficiales comenzaron en julio de 1917 en la base aérea de RAF Martlesham Heath . ^{[ 1 ]} Su rendimiento fue excelente: tenía aproximadamente la misma velocidad que el SE5a, pero ascendía bastante mejor. Las únicas quejas sobre su manejo se referían a un control lateral deficiente (los primeros SE5 presentaban problemas similares, que se resolvieron rápidamente).

Para entonces, el SE5a ya estaba en producción y demostraba ser un excelente avión de servicio; sin embargo, su suministro era crónicamente escaso, y esta situación solo pudo agravarse con el intento de introducir un nuevo modelo que compitiera con él por las instalaciones de producción (Austins ya tenía un importante contrato para el SE.5a) y los motores (dado que ambos cazas utilizaban el Hispano-Suiza 8 , del que había una grave escasez en ese momento). Por lo tanto, el AFB1 no tenía ninguna posibilidad real de ser aceptado para un pedido de producción. ^{[ 2 ]}

Existe una fotografía de un AFB1 con alas rectas tipo SPAD, con el refuerzo central habitual de la estructura interplanar. Es muy posible que, de hecho, se tratara de un par de alas SPAD S.7 . Se desconoce cuándo y por qué se intentó esta modificación, o si mejoró de alguna manera las características o el rendimiento de la aeronave.

A finales de octubre de 1917, los técnicos de pruebas de Martlesham Heath recibieron instrucciones de desmontar el motor del AFB1 y enviarlo a Ascot por tren. No se tiene constancia del destino posterior del avión. ^{[ 1 ]}

Datos de Jane's All the World's Aircraft 1919 ^{[ 4 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 21  pies 6  pulgadas (6,55  m)
• Envergadura: 30  pies (9,1  m)
• Altura: 2,82 m ( 9  pies 3 pulgadas )  
• Superficie del ala: 290 pies  cuadrados  (27  m² ⁾
• Peso en vacío: 3144  lb (1426  kg)
• Peso bruto: 2075  lb (941  kg)
• Capacidad de combustible: Gasolina: 31,5 galones  imperiales  (143  L; 37,8 galones  estadounidenses  ); aceite: 5 galones  imperiales  (23  L; 6,0 galones  estadounidenses  ); agua: 9 galones  imperiales  (41  L; 11 galones  estadounidenses  )
• Planta motriz: 1 × motor de pistones Hispano-Suiza 8 V-8 refrigerado por agua, 200  hp (150  kW)
• Hélices: hélice de madera de paso fijo de 4 palas

Actuación

• Velocidad máxima: 138  mph (222  km/h, 120  nudos) a nivel del mar.

126  mph (203  km/h; 109  nudos) a 10 000  pies (3000  m)

• Resistencia: 2 horas
• Techo de servicio: 22 000  pies (6700  m)
• Velocidad de ascenso: 1120  pies/min (5,7  m/s)
• Tiempo para alcanzar la altitud: 10 000  pies (3000  m) en 10 minutos.
• Carga alar: 7  lb/  pie cuadrado (34  kg/ ^m² )
• Potencia/masa : 0,108 hp/lb (0,177 kW/kg)

Armamento: 2 ametralladoras Lewis  fijas de 0,303 pulgadas (7,70 mm)(una dispara a través del eje hueco de la hélice y la otra en un soporte inclinado sobre el plano principal superior).

• Taylor, Michael JH (1989). Enciclopedia de aviación de Jane . Londres: Studio Editions. pág.  85.
• Archivos de información sobre aeronaves del mundo . Londres: Bright Star Publishing. pp.  Archivo 889 Hoja 85.

• Aviones diseñados por Austin (AFB 1) – Recuerdos de Austin