Pandilla de la escuela secundaria Austin

La pandilla de la escuela secundaria Austin era el nombre que se le daba a un grupo de jóvenes músicos blancos del lado oeste de Chicago , que asistieron a la escuela secundaria Austin a principios de la década de 1920. Alcanzaron la fama como pioneros del estilo de Chicago en la década de 1920, que se inspiró en una versión acelerada del jazz de Nueva Orleans . ^{[ 1 ]}

En 1922, cinco chicos de la escuela secundaria Austin en Chicago, Illinois, formaron una pequeña banda compuesta por Jim Lanigan al piano , Jimmy McPartland a la corneta , su hermano mayor Dick McPartland al banjo y la guitarra , Frank Teschemacher al saxofón alto y Bud Freeman al saxofón tenor en do mayor . Bud era el novato del grupo y el único que no tocaba el violín . En ese momento, sus edades oscilaban entre los catorce años de Jimmy McPartland y los diecisiete de Jim Lanigan y Dick McPartland. Teschemacher tenía dieciséis años y Freeman era un poco más joven. Les apasionaba tanto la música que practicaban en la escuela y en sus casas. ^{[ 2 ]}

Provenientes de familias acomodadas de clase media, al principio pudieron dedicarse a sus ambiciones musicales como pasatiempo, una circunstancia que les brindó mucha más libertad de elección. Su inspiración inicial fue un grupo local llamado Al Johnson Orchestra, que les dio la motivación necesaria para mejorar rápidamente. Pronto, empezaron a tocar en los bailes vespertinos de las escuelas secundarias, que por entonces se estaban popularizando en Chicago. La banda continuó tocando en bailes de fraternidades de escuelas secundarias y en cualquier otra oportunidad que se presentara. ^{[ 2 ]}

El jazz era un estilo musical relativamente novedoso a principios de la década de 1920 y echó raíces principalmente en Nueva Orleans y Nueva York. Sin embargo, la difusión de la cultura en aquella época se veía obstaculizada por la tecnología limitada, por lo que la pandilla de la escuela secundaria Austin creció en un entorno donde el jazz aún no estaba en pleno auge.

Los chicos, como muchos otros estudiantes de su instituto, frecuentaban una heladería al otro lado de la calle llamada «The SPOON and the Straw». Normalmente, uno de ellos echaba una moneda de cinco centavos al fonógrafo automático . Un día, descubrieron un disco de los New Orleans Rhythm Kings y quedaron tan cautivados por el sonido de ese jazz tan auténtico que lo escucharon una y otra vez. ^{[ 3 ]} En ese mismo instante, bautizaron a su banda como «The Blue Friars», en honor a The Friar's Inn en el Chicago Loop, donde tocaban los Rhythm Kings. ^{[ 4 ]}

La Austin High Gang quedó definitivamente e inmediatamente bajo la influencia de los Rhythm Kings, e intentó emular el mismo ritmo constante y cautivador, las improvisaciones contrapuntísticas, el timbre, una economía de notas similar y la facilidad de interpretación melódica. Su formación preprofesional estaba casi completa cuando escucharon discos de Gennett grabados por Bix Beiderbecke y los Wolverines , y se inspiraron aún más en su estilo de música de Nueva Orleans. Tras escuchar los discos, salieron a escuchar a las bandas en persona y descubrieron a la Creole Jazz Band de King Oliver , completando así su identidad con el jazz de Nueva Orleans. ^{[ 3 ]}

A veces, la Austin High Gang tocaba en el Lewis Institute, al que asistía Dave Tough , y él se unió a la pequeña banda como baterista. Más tarde, Jim Lanigan aprendió a tocar el bajo gracias a la forma de tocar de Chink Martin y pronto se convirtió en el bajista del grupo; Teschemacher también comenzó a practicar el clarinete , y su estilo mostraba rastros de los glissandi propios del violín. Dave encontró a Floyd O'Brien tocando el trombón en una jam session en la Universidad de Chicago. Luego, lo reclutaron a él y al pianista Dave North, se bautizaron como Husk O'Hare's Wolverines y estaban listos para tocar profesionalmente. Consiguieron un trabajo en White City , un gran salón de baile del parque de atracciones del lado sur de Chicago, donde tocaron hasta su disolución al finalizar su contrato en White City. ^{[ 3 ]}

En 1927, Eddie Condon grabó a Austin High Gang bajo el nombre de "Mackenzie-Condon Chicagoans". Estas grabaciones catapultaron a los jóvenes músicos a la fama, y ​​posteriormente todos desarrollaron carreras aclamadas en Nueva York, tocando y grabando con músicos consagrados como Jack Teagarden , Pee Wee Russell , Benny Goodman y Tommy Dorsey . De los miembros originales de Austin High Gang, Jimmy McPartland y Bud Freeman fueron quienes mantuvieron las carreras más largas en el jazz. ^{[ 4 ]}