Reyes del ritmo de Nueva Orleans

Los New Orleans Rhythm Kings ( NORK ) fueron una de las bandas de jazz más influyentes de principios y mediados de la década de 1920. La banda estaba compuesta por músicos de Nueva Orleans y Chicago que ayudaron a dar forma al jazz de Chicago e influyeron en muchos músicos de jazz más jóvenes.

Compusieron y grabaron varios estándares de jazz como " Bugle Call Rag ", " Milenburg Joys", " Farewell Blues " y " Tin Roof Blues ". La canción pop de 1954 " Make Love to Me " se basó en su música para "Tin Roof Blues".

En sus inicios, los New Orleans Rhythm Kings fueron una creación del baterista Mike "Ragbaby" Stevens, quien envió el primer telegrama a Albert Brunies proponiéndole ir a Chicago para formar una banda y encontrar mejores conciertos que los que ofrecía Nueva Orleans . Albert "Abbie" Brunies y su hermano menor, el trombonista George Brunies , se mostraron reticentes al principio, pero le sugirieron la idea a un amigo, el trompetista Paul Mares , quien aceptó la oportunidad de inmediato.

«Entonces le dije a Paul: “Abbie no quiere ir a Chicago y estoy un poco receloso, tengo miedo”», recordó George. «Paul me dijo: “Oye, dame ese telegrama. Yo iré”. Así que Paul fue [a Chicago] y se presentó a Ragbaby Stevens, y a Ragbaby le cayó bien… y Paul consiguió el dinero del billete de tren de su padre y me envió 60 dólares». ^{[ 1 ]}

George Brunies empacó su trombón y partió para unirse a Mares en Chicago, tocando en conciertos y frecuentando clubes nocturnos con Mares. En uno de esos clubes, la pareja conoció a algunos de sus futuros compañeros de banda: el baterista Frank Snyder, el pianista Elmer Schoebel y el saxofonista Jack Pettis. ^{[ 2 ]}

El nombre "New Orleans Rhythm Kings" no se refería inicialmente a este grupo, sino que era el nombre de un grupo dirigido por Bee Palmer , un artista de vodevil . El grupo de Palmer no duró mucho, pero a los pocos meses de su disolución, uno de sus miembros, el clarinetista Leon Roppolo , tocaba en barcos fluviales en Chicago con Elmer Schoebel, Jack Pettis, Frank Snyder, George Brunies, el banjoísta Louis Black y (posiblemente) Paul Mares. ^{[ 1 ]}

Mares, listo para dejar atrás la vida en los barcos fluviales, consiguió para el grupo un contrato en el Friar's Inn , un club propiedad de Mike Fritzel. ^{[ 2 ]} El bajista Arnold Loyocano se unió a la creciente banda, y así comenzó el contrato del grupo en el Friar's Inn, que duró 17 meses a partir de 1921. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, el grupo actuó como la Orquesta de la Sociedad del Friar.

Durante su estancia en el Friar's Inn, el grupo atrajo el interés no solo de los fans, sino también de otros músicos. El cornetista Bix Beiderbecke , a quien sus padres habían enviado a estudiar a Chicago con la esperanza de alejarlo de las influencias del jazz, asistía regularmente a sus conciertos y a menudo se le permitía tocar con la banda. ^{[ 4 ]}

El grupo grabó una serie de discos para Gennett Records en 1922 y 1923. ^{[ 5 ]} El 17 y 18 de julio de 1923, se les unió el pianista y compositor Jelly Roll Morton . Estas sesiones con Morton a veces se han denominado erróneamente como la primera sesión de grabación de una persona de raza mixta ; si bien son ejemplos notables y tempranos, hubo casos anteriores, como la grabación de 1919 de Gennett y Okeh del clarinetista criollo Achille Bauquet en la New Orleans Jazz Band de Jimmy Durante . ^{[ 6 ]}

Después de que terminara su compromiso en el Friar's Inn, los New Orleans Rhythm Kings quedaron en gran parte dispersos y desorganizados. Se reagruparon periódicamente para grabar, con una rotación significativa de miembros (Roppolo y Mares fueron más o menos los líderes y constantes del grupo), pero el grupo nunca volvió a tocar junto. ^{[ 2 ]} Tomaron caminos separados: Paul Mares continuó tocando música, lanzó un disco en 1935 y dirigió el P&M New Orleans Barbeque con su esposa a finales de la década de 1930. ^{[ 1 ]} Leon Roppolo era (y siempre había sido) mentalmente inestable, y pasó los últimos años de su vida entrando y saliendo de instituciones hasta su temprana muerte en 1943, aunque logró seguir tocando música lo mejor que pudo. ^{[ 1 ]} La mayoría de los demás miembros de los NORK también mantuvieron carreras musicales exitosas después de la disolución del grupo.

En 1922, el grupo lanzó el primero de varios discos para Gennett Records , que se encontraba en Richmond, Indiana . El estudio de Gennett estaba junto a una vía férrea, que era maldecida por muchos músicos frustrados cuyas sesiones de grabación se veían interrumpidas por el traqueteo de los trenes. ^{[ 7 ]} En la primera sesión en Gennett, la Friars Society Orchestra (nombre con el que se lanzó la grabación) grabó ocho canciones: "Panama", " Tiger Rag " y " Livery Stable Blues ", que representan los clásicos del jazz de Nueva Orleans ; ^{[ 1 ]} las composiciones originales "Oriental", "Discontented Blues" y " Farewell Blues "; y una canción nunca publicada de la Original Dixieland Jazz Band , "Eccentric". ^{[ 1 ]}

Paul Mares programó otra sesión de grabación de dos días en Gennett más tarde, pero la banda se había disuelto recientemente, tomando rumbos diferentes tras su paso por el Friar's Inn. Para la sesión, Mares reunió a Brunies, Roppolo, Stitzel y Pollack para lanzar un disco como los New Orleans Rhythm Kings, la primera vez que se usaba ese nombre, ya que se refería al espectáculo itinerante de vodevil de Bee Palmer . ^{[ 2 ]}

Las grabaciones del grupo demuestran un estilo más serio y elaborado que el de la entonces famosa Original Dixieland Jazz Band (ODJB). Mientras que la ODJB promocionaba su música como un espectáculo novedoso, la NORK buscaba distanciarse de la imagen popular del jazz como una novedad y, en cambio, lo comercializaba como un género musical genuino . ^{[ 1 ]}

La tercera sesión de grabación tuvo lugar después de que Mares y Roppolo pasaran un tiempo tocando en una pequeña banda en la ciudad de Nueva York . Regresaron a Chicago y programaron otra sesión con Gennett Records como los New Orleans Rhythm Kings. Esta sesión es notable por la participación de Jelly Roll Morton . Morton era un criollo de Nueva Orleans, y aunque se identificaba fuertemente con el lado blanco "francés" de ser criollo, la sociedad generalmente lo veía como negro (aunque era de piel bastante clara y a veces podía "pasar" por latinoamericano ), ^{[ 1 ]} y por lo tanto estaba sujeto a muchas de las mismas presiones sociales que otros negros de la época. En 1923, el país todavía estaba en gran medida segregado racialmente , al igual que las bandas de jazz. Comenzaban a surgir bandas blancas que intentaban imitar el estilo de jazz "caliente" que tocaban los músicos negros, pero rara vez se producía alguna mezcla racial en un entorno profesional (aunque en un entorno no profesional, se estaba volviendo cada vez más común). La participación de Jelly Roll Morton en la grabación con los New Orleans Rhythm Kings, un grupo compuesto exclusivamente por músicos blancos, fue un hecho histórico: se trata de un ejemplo temprano de grabaciones con artistas de diferentes razas.

Mares y Roppolo realizaron dos sesiones de grabación más en Nueva Orleans como los New Orleans Rhythm Kings en 1925 antes de que el grupo se disolviera por completo y sus miembros tomaran caminos separados. ^{[ 3 ]}

En sus orígenes, el jazz de Nueva Orleans (que influyó en el jazz de Chicago) representó una asimilación de las tradiciones negras del sur, heredadas de su herencia africana , mezcladas con las tradiciones europeas blancas . La instrumentación era europea ( trompetas , trombones , etc.), mientras que las ideas melódicas y los ritmos y formas musicales poco convencionales (al menos, en el contexto de la música clásica ) nacieron de los cantos de llamada y los estilos de blues rural de los esclavos negros. Las primeras bandas de jazz eran mayoritariamente negras y tocaban para público negro, aunque el género fue adoptando progresivamente por el público blanco. Muchos de los músicos no sabían leer música, sino que dependían en gran medida de los arreglos mentales (aprendiéndolos de oído y luego memorizándolos) y de su capacidad de improvisación. En muchos otros casos, los músicos sí sabían leer música, pero el público blanco estaba tan cautivado por la capacidad de improvisación que se convenció de que era inherente a los músicos negros, que estos memorizaban el arreglo de antemano y aparentaban improvisar para satisfacer las expectativas del público blanco. ^{[ 8 ]}

Los New Orleans Rhythm Kings representan a un grupo de bandas de jazz blancas que surgieron entre 1915 y principios de la década de 1920. ^{[ 8 ]} Estas bandas, quizás la más conocida de las cuales fue la Original Dixieland Jazz Band , intentaron imitar el estilo rápido y virtuoso de sus contrapartes negras. "Los círculos relativamente pequeños de oyentes de jazz más perspicaces de la década de 1920 reconocieron que los músicos negros tocaban un jazz mejor, más maduro y con más confianza". ^{[ 8 ]}

A pesar del importante prejuicio de que solo los músicos negros podían tocar jazz "auténtico", ^{[ 8 ]} surgieron bandas blancas como los New Orleans Rhythm Kings y la Original Dixieland Jazz Band, que tuvieron éxito, especialmente en sus grabaciones. " Livery Stable Blues ", grabado por la ODJB en 1917, personificó el estilo vodevilesco que el público blanco buscaba en el jazz: entrecortado, cómico, casi burlándose de sí mismo con sus sonidos animales.

Sin embargo, los New Orleans Rhythm Kings aportaron un nuevo sabor al jazz grabado. NORK y ODJB no fueron las primeras bandas de jazz blancas (hubo muchas otras que tocaban en Chicago y Nueva Orleans), pero sí fueron de las primeras en grabar, y los New Orleans Rhythm Kings fueron una de las primeras bandas de jazz blancas en grabar con músicos de diferentes razas (con Jelly Roll Morton, un criollo ). ^{[ 9 ]}

• Contenido multimedia relacionado con New Orleans Rhythm Kings en Wikimedia Commons
• Grabaciones de New Orleans Rhythm Kings en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .