Carrera de ruedas austral

La Austral Wheel Race es la carrera de ciclismo en pista más antigua del mundo que aún se celebra, con orígenes que se remontan a 1887. Es propiedad de AusCycling Victoria, que también la organiza. La Austral es el evento de ciclismo en pista más importante de Australia. Se celebra en Melbourne y los ciclistas reciben hándicaps según su nivel en una serie de eliminatorias. La final se disputa sobre 2000 metros. ^{[ 1 ]}

Las carreras de 2004 y 2005 se celebraron en el John Cain Arena en febrero. La primera carrera tuvo lugar en 1887 en el Melbourne Cricket Ground , con una distancia de 4800 metros (3 millas) y un primer premio de un piano de cola valorado en 200 libras. Otros lugares de Melbourne que han albergado la carrera incluyen el Exhibition Track, la pista de madera de North Essendon , el Velódromo del Parque Olímpico y los velódromos de Brunswick , Coburg y Northcote .

Malvern Star , una marca de bicicletas australiana, tuvo sus orígenes en esta carrera. En diciembre de 1898, un joven mecánico de bicicletas y ciclista profesional, Tom Finnigan, ganó con una desventaja de 220 yardas (200 m), superando a los rezagados por apenas un pie de ventaja. El premio de 240 soberanos le permitió establecer una tienda de bicicletas en las afueras, Malvern Star Cycles, que se convirtió en un nombre muy conocido bajo la dirección de Bruce Small . 

La corrupción empañó el evento de 1901 cuando el estadounidense Bill Martin ganó desde cero, debido a las acusaciones de amaño por parte de John Wren . ^{[ 2 ]} Según The Age en 1903, refiriéndose a 1902, "uno de los jueces designados para oficiar en la reunión de Austral Wheel fue llamado a renunciar porque tenía un interés monetario en el resultado de la carrera de Austral Wheel". ^{[ 3 ]}

En diciembre de 2023, Graeme Frislie ganó partiendo desde cero en un tiempo récord de 1 minuto y 55,03 segundos, con una velocidad media de 62,59  km/h en DISC.

Los premios en metálico han variado, siguiendo la moda del ciclismo, desde un piano de cola hasta premios monetarios de 240 soberanos en 1898, 450 soberanos en 1902, ^{[ 4 ]} hasta un mínimo de 1500 dólares durante la década de 1970, aumentando a 5000 dólares en 1982 y superando los 18 000 dólares desde el año 2000.

Entre los competidores anteriores se incluyen ciclistas australianos e internacionales distinguidos, como Jackie Clark, ^{[ 5 ]} Gordon Johnson , Steele Bishop , Sid Patterson , Russell Mockridge , Danny Clarke , Brett Aitken , Gary Neiwand y Shane Kelly .

El récord de mayor número de victorias pertenece al victoriano Stephen Pate, con cuatro triunfos: en 1988 partiendo desde cero, en 1991 desde -10 m, en 1993 desde -20 m y en 1999 partiendo desde cero.

En el año 2000, Neiwand corrió con una desventaja de 70 metros en la edición del milenio y ganó con comodidad.

• "Tom Finnigan" . Museo de la Bicicleta de Canberra. Archivado del original el 7 de octubre de 2009.
• Historia de la carrera Austral Wheel