El Hotel Australia

El Australia Hotel era un hotel en Castlereagh Street , Sídney , Australia. Desde su apertura en 1891 hasta su cierre el 30 de junio de 1971 y su posterior demolición, el hotel fue considerado "el hotel más conocido de Australia", ^{[ 2 ]} "el hotel principal de Sídney" ^{[ 3 ]} y se describía a sí mismo como "El Hotel de la Commonwealth ". ^{[ 4 ]} El hotel estaba situado en una de las arterias principales de Sídney, en el distrito central de negocios de Sídney .

La primera piedra fue colocada por el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Henry Parkes, el 18 de junio de 1889, y la inauguración del nuevo establecimiento tuvo lugar dos años después a cargo de Sarah Bernhardt , cuyo nombre apareció en primer lugar en el registro del nuevo hotel, y posteriormente se exhibió en una vitrina de cristal en el vestíbulo principal. El Sydney Morning Herald informó: "La actriz francesa Sarah Bernhardt llegó a Sídney, trayendo consigo 100 maletas. Mientras cientos de fans inundaban el andén de la estación de tren de Redfern al acercarse su tren, fue trasladada rápidamente del andén al Hotel Australia, donde cientos de fans más, emocionados, querían ver a la glamurosa celebridad. Su lujosa suite del segundo piso, repleta de flores, albergaba mascotas, entre ellas un gran San Bernardo, un perro pug más pequeño, un oso autóctono y varias jaulas con zarigüeyas y loros. Los espectadores, muchos de los cuales habían pagado hasta 2 libras por una entrada, se conmovieron profundamente con la actuación de la Sra. Bernhardt en La Dama de las Camelias de Dumas en el Teatro de Su Majestad. Tras la función, los críticos la calificaron de 'mujer de genio', afirmando que había cautivado al público". Junto al hotel, al otro lado de la calle Rowe, se encontraba el famoso Teatro Real .

El hotel tenía una gran entrada principal en Castlereagh Street, de granito pulido ; la escalera era de mármol gris y blanco, y las columnas dóricas , rojas. Las columnas cuadradas del vestíbulo eran de mármol italiano importado, y la magnífica escalera neoclásica que conducía desde el vestíbulo principal al primer piso era completamente de mármol de Carrara multicolor. Desde ese piso hasta el décimo, una enorme escalera victoriana de caoba tallada y pulida , con vidrieras, llevaba a sus habitaciones a aquellos huéspedes que, en los primeros tiempos de los ascensores, aún preferían caminar.

La primera planta albergaba un corredor con columnas y varios salones de recepción, además del Jardín de Invierno —«famoso por sus tés de la mañana y de la tarde, almuerzos ligeros y cenas con espectáculo»— y el Salón Morisco, que conducía al enorme comedor, el Salón Esmeralda, con su techo ricamente decorado a unos 6,1 metros (20 pies) sobre los comensales, candelabros italianos y un estrado en el extremo oeste con una fuente de mármol blanco en funcionamiento y otras estatuas, rodeado de arbustos al estilo de un patio de palmeras . ^{[ 5 ]} 

A finales de la década de 1920 se construyó una ampliación al norte del hotel principal, que daba a Martin Place . Un elemento destacado de este bloque era su escalera circular de cristal negro de estilo art déco .

En el hotel había una pequeña sucursal de los grandes almacenes David Jones , que ofrecía artículos para los visitantes, cestas para enviar a Gran Bretaña y recuerdos australianos.

El hotel también albergaba una serie de magníficas pinturas de escenas australianas, incluyendo ocho acuarelas de Gladstone Eyre . ^{[ 5 ]}

El hotel presumía de estándares internacionales de confort y servicio. El Australia se convirtió en « el lugar donde alojarse y ser visto por la alta sociedad». ^{[ 6 ]} El hotel siguió siendo un oasis para aquellos que despreciaban la modernidad y buscaban el ambiente más refinado de los hoteles europeos clásicos. Además del alojamiento para los huéspedes, también se disponía de habitaciones en el ala de Rowe Street para sus sirvientes, incluidas las niñeras, que tenían su propio comedor con los niños a su cargo. Robert Helpmann tenía una suite reservada permanentemente; Marlene Dietrich se alojó allí varias veces (a partir de entonces, su suite, habitaciones 707-708, recibió su nombre) ^{[ 5 ]} y una señora vivió allí durante 31 años.

El hotel fue sede de numerosos eventos famosos.

• El lunes 28 de enero de 1901, el hotel fue escenario de una reunión de la sociedad literaria bohemia de Sídney para despedir al poeta y cantautor escocés-australiano Will H. Ogilvie (1869-1963). Entre los presentes se encontraban el pintor Julian Ashton , la escritora Barbara Baynton , el poeta Christopher Brennan , el poeta Victor Daley , el escritor Albert Dorrington , la dramaturga Alice Eyton , el escultor Nelson Illingworth , el artista Fred Leist , la poeta Louise Mack (Sra. Creed), la cantante Eva Mylott , el poeta Banjo Paterson , el poeta y miembro del parlamento Patrick Quinn , su hermano y poeta Roderic Quinn , el artista Tom Roberts , la activista Rose Scott , el artista David Souter , la periodista y sufragista Agnes Storrie y el escritor y crítico Alfred Stephens . ^{[ 7 ]}
• El hotel fue el lugar donde se celebró la primera reunión para la creación del Instituto Inalámbrico de Australia en marzo de 1910. ^{[ 8 ]}
• Más tarde, en 1910, AWA obtuvo una licencia del Departamento del Director General de Correos para realizar pruebas de telegrafía, desde el sexto piso del hotel, con barcos en alta mar, el 27 de agosto. Posteriormente, en 1911, se le permitió gestionar tráfico comercial, siendo la primera en Australia. ^{[ 9 ]}
• El 5 de diciembre de 1915, a las 11:30 de la mañana, se declaró un incendio en la esquina noreste del tejado que se propagó rápidamente, arrasando finalmente los tres pisos superiores, pero sin víctimas mortales. ^{[ 10 ]}
• En abril de 1919, el famoso artista Sir Harry Lauder se hospedaba en The Australia y ofrecía un almuerzo cuando se le notificó formalmente que sería nombrado caballero a su regreso a Gran Bretaña. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• En enero de 1941, los ministros del gabinete ofrecieron una cena en The Australia en honor a Robert Menzies , quien estaba a punto de partir hacia Gran Bretaña. ^{[ 13 ]}
• En abril de 1949, el hotel tuvo la importancia histórica de ser el lugar donde se realizó la primera demostración televisiva exitosa en Australia, cuando el gobernador del estado, el teniente general John Northcott, fue televisado en el salón de baile del hotel mientras inauguraba la demostración. ^{[ 14 ]}

El hotel fue subastado el 25 de febrero de 1970 por Richard Stanton and Sons ^{[ 15 ]} y fue adquirido por MLC , que, en medio de crecientes preocupaciones, anunció su intención de renovar y mantener el hotel, uno de los lugares emblemáticos de la ciudad. Sin embargo, posteriormente anunciaron el cierre inminente del hotel ^{[ 16 ]} , y The Australia cerró sus puertas el 30 de junio de 1971. El edificio fue demolido en un tiempo casi récord entre 1971 y 1972 para erigir en su lugar un moderno edificio de oficinas/rascacielos de 68 plantas y 200 millones de dólares: el MLC Centre , obra del arquitecto Harry Seidler.

La Real Sociedad Histórica Australiana , que coloca sus famosas placas verdes en edificios y lugares históricos, colocó su placa número 39 en el Centro MLC en memoria del Hotel Australia.

• Portal de hoteles

• Programa y recuerdo oficial del puente del puerto de Sídney , Imprenta del Gobierno de Nueva Gales del Sur, 1932, pág.  128.
• Ruhen, Carl, Pub Splendid - The Australia Hotel 1891–1971, John Burrell (Murray Child Ltd., pubs.), Collaroy NSW, 1995, ISBN 0-908048-19-X

• https://web.archive.org/web/20070702084549/http://www.rahs.org.au/GREEN%20PLAQUESdraft.pdf
• Entrada de Hotel Australia en el Diccionario de Sídney