1.ª División Blindada (Australia)

La decisión de formar la 1.ª División Blindada se inspiró en el éxito de las tácticas de tanques en masa en Europa durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} El Gabinete de Guerra australiano aprobó la formación de una división blindada en julio de 1940, ^{[ 2 ]} y la 1.ª División Blindada se estableció el 1 de julio de 1941, bajo el mando del Mayor General John Northcott . ^{[ 3 ]} El Cuerpo Blindado Australiano se estableció al mismo tiempo, y el cuerpo fue formalmente publicado en la gaceta oficial el 9 de julio de 1941. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La División se estableció con dos brigadas blindadas , la 1.ª y la 2.ª , cada una compuesta por tres regimientos blindados . Estos contaban con el apoyo de diversas tropas de cuerpo, incluyendo un regimiento de vehículos blindados , un regimiento motorizado (convertido a partir de una formación de caballería ligera ), ingenieros, un regimiento de artillería de campaña, una batería antitanque y un grupo de apoyo logístico. ^{[ 6 ]} En teoría, cada regimiento blindado debía estar equipado con 10 vehículos de reconocimiento, 46 ​​tanques crucero y seis tanques de apoyo; mientras que el regimiento motorizado debía contar con 14 vehículos de reconocimiento y 44 Universal Carriers , y el regimiento de vehículos blindados con 12 vehículos de reconocimiento y 58 vehículos blindados. ^{[ 7 ]}

Durante sus primeros años, la división se enfrentó a varios desafíos clave. La formación de una división blindada implicó una expansión masiva de las fuerzas blindadas de Australia, por lo que la gran mayoría de los oficiales y soldados de la división tuvieron que ser entrenados desde cero en las escuelas de guerra blindada recién creadas. Este proceso se complicó enormemente por el número limitado de tanques disponibles para la división, que en diciembre contaba con tan solo ocho tanques ligeros y diez tanques crucero , y tuvo que utilizar treinta vehículos de transporte Universal Carrier para el entrenamiento. Si bien el número de tanques disponibles para la división aumentó gradualmente, no recibió su asignación completa hasta mayo de 1942. ^{[ 8 ]}

Antes del inicio de las hostilidades con Japón, la 1.ª División Blindada tenía previsto desplegarse en Oriente Medio, donde sería equipada por completo y completaría su entrenamiento: la 1.ª Brigada Blindada debía embarcar hacia Oriente Medio en diciembre de 1941, y la 2.ª Brigada Blindada en marzo de 1942. ^{[ 9 ]} Sin embargo, estos planes se abandonaron a principios de diciembre de 1941 cuando se decidió mantener la división en Australia para defenderse de los temidos desembarcos japoneses en territorio australiano . ^{[ 10 ]} Como medida de emergencia, los regimientos blindados de la división fueron equipados con Bren Carriers hasta que llegaran suficientes tanques. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El mayor general Horace Robertson reemplazó a Northcott en abril de 1942 ^{[ 11 ]} cuando Northcott fue ascendido al mando del recién creado II Cuerpo . Los regimientos blindados de la 1.ª División Blindada fueron equipados con tanques medianos M3 Grant y tanques ligeros M3 Stuart en abril y mayo de 1942. Posteriormente, la división se concentró en el norte de Nueva Gales del Sur , donde completó su entrenamiento con una serie de grandes ejercicios alrededor de Narrabri . ^{[ 13 ]} En enero de 1943, la división fue trasladada al área entre Perth y Geraldton, Australia Occidental , donde formó parte del III Cuerpo para contrarrestar la amenaza percibida de una invasión japonesa de Australia Occidental. ^{[ 14 ]}

Debido al fin de la amenaza japonesa a Australia y a la inadecuación de las grandes formaciones blindadas en la guerra en la jungla, la 1.ª División Blindada ya no tenía un papel relevante en 1943. Para entonces, el Ejército australiano sufría una escasez de personal, lo que requirió una reasignación de efectivos y la reducción gradual de sus unidades blindadas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Si bien la división se disolvió en septiembre de 1943, su 1.ª Brigada Blindada y otras unidades se mantuvieron como el Grupo de la 1.ª Brigada Blindada independiente. ^{[ 17 ]} Este grupo de brigada permaneció como parte del III Cuerpo en Australia Occidental hasta su disolución en septiembre de 1944. ^{[ 18 ]} La 4.ª Brigada Blindada , ^{[ 19 ]} que se estableció en marzo de 1943 e incluía varios regimientos que anteriormente habían formado parte de la 1.ª División Blindada, proporcionó todas las unidades blindadas australianas que entraron en acción desde 1943 hasta el final de la guerra. ^{[ 20 ]}

Aunque la 1.ª División Blindada nunca entró en acción como una formación completa, tres regimientos que formaban parte de la división entraron en acción en el Área del Pacífico Sudoccidental , ya sea mientras estaban asignados a la división o posteriormente. En septiembre de 1942, el 2/6.º Regimiento Blindado, equipado con tanques ligeros M3 Stuart , fue desplegado en Nueva Guinea y posteriormente entró en acción durante la Batalla de Buna-Gona . ^{[ 21 ]} Durante 1944-1945, el 2/4.º Regimiento Blindado aportó elementos del tamaño de un escuadrón tanto a la campaña de Bougainville como a las campañas de Aitape-Wewak , equipados con tanques Matilda . ^{[ 22 ]} El 2/9.º Regimiento Blindado, que también utilizaba Matildas, sirvió en la campaña de Borneo , incluidos los desembarcos anfibios australianos en Tarakan , Sarawak , Brunei , Labuan y Borneo británico en 1945. ^{[ 23 ]} Otras unidades blindadas, como el 1.er Regimiento Blindado , que también participó en la campaña de Borneo, eran unidades de la Milicia que no habían formado parte de la 1.ª División Blindada. ^{[ 24 ]}

En el momento de su formación en julio de 1941, la 1.ª División Blindada estaba compuesta por: ^{[ 25 ]}

• Sede Divisional
• 2/11 Regimiento de Vehículos Blindados
• 2.º/3.er Escuadrón de Campo, Ingenieros Reales Australianos (RAE)
• 4.º Escuadrón de Campo, RAE
• 2/1 Escuadrón de Parque de Campo, RAE
• 1.ª Brigada Acorazada
  • 2.º/5.º Regimiento Blindado
  • 2.º/6.º Regimiento Blindado
  • 2.º/7.º Regimiento Blindado
• 2.ª Brigada Acorazada
  • 2.º/8.º Regimiento Blindado
  • 2.º/9.º Regimiento Blindado
  • 2.º/10.º Regimiento Blindado
• Primer grupo de apoyo desde febrero de 1942
  • 17º Regimiento Motorizado
  • 108.º Regimiento Antitanque, Artillería Real Australiana
  • 16.º Regimiento de Campaña, Artillería Real Australiana ^{[ 6 ]}
• Tropas de la Administración Divisional

En el momento de la disolución de la división en septiembre de 1943, estaba compuesta por: ^{[ 26 ]}

• Sede Divisional
• 2.º/11.º Regimiento de Vehículos Blindados
• 16.º Regimiento de Campaña, RAA
• 112.º Regimiento Antitanque, RAA
• 1.ª Brigada Acorazada
  • 2/5 Regimiento Blindado
  • 2/7 Regimiento Blindado
  • 2/10 Regimiento Blindado
  • 15.º Regimiento Motorizado
• 3.ª Brigada Motorizada
  • 4.º Regimiento Motorizado
  • 26º Regimiento Motorizado
  • 101 Regimiento Motorizado
• Tropas de la Administración Divisional

Desde septiembre de 1943 hasta septiembre de 1944, el antiguo grupo de la 1.ª Brigada Blindada de la división sirvió como una brigada independiente. En septiembre de 1943, el Grupo de Brigada estaba compuesto por: ^{[ 26 ]}

• Cuartel General de Brigada
• 2/1 Escuadrón de Reconocimiento de la Brigada Blindada
• 2/5 Regimiento Blindado
• 2/7 Regimiento Blindado
• 2/10 Regimiento Blindado
• 15.º Regimiento Motorizado
• Tropas de administración de brigada