legislación minera australiana

La legislación minera australiana rige la exploración y extracción de minerales y petróleo en Australia. Se diferencia sustancialmente de las leyes mineras de otros países de derecho consuetudinario, siendo las diferencias más importantes la decisión política de que la Corona sea propietaria de todos los minerales.

Las primeras leyes mineras australianas se promulgaron en 1851. ^{[ 1 ]} Antes de eso, la propiedad de los minerales y el petróleo pasaba a quienes los gobernadores coloniales les otorgaban títulos de propiedad de tierras según los principios del derecho consuetudinario, excepto el derecho a las "Minas Reales" (los metales preciosos oro y plata), que permanecía en manos de la Corona en virtud de la prerrogativa real . A partir de 1855, los parlamentos coloniales legislaron para que la Corona conservara la propiedad de los minerales en futuras concesiones de títulos de propiedad plena . Así, se llegó a la situación en la que, en toda Australia, la Corona, en nombre del Estado, posee casi todos los minerales.

En lo que respecta a los minerales ubicados dentro de los límites estatales, en principio, la facultad legislativa en materia de minerales recae en los estados. Sin embargo, a pesar de que la Constitución de Australia no incluye los minerales entre las competencias del Parlamento Federal, varias facultades del Parlamento de la Commonwealth abarcan asuntos relacionados con las operaciones mineras, y cualquier legislación de la Commonwealth basada en estas facultades prevalecerá sobre cualquier legislación estatal incompatible. En cuanto a la jurisdicción de la Commonwealth sobre los Territorios, las limitaciones constitucionales relativas a las operaciones mineras realizadas dentro de los estados no se aplican en el Territorio del Norte ni en otros territorios australianos.

Cada uno de los Estados y Territorios tiene su propia legislación que regula la exploración y producción de minerales terrestres. ^{[ 2 ]} La Commonwealth no tiene legislación minera terrestre que sea aplicable en los Estados o Territorios.

En lo que respecta a los minerales marinos, la Commonwealth ostenta soberanía sobre el mar territorial y derechos soberanos sobre la plataforma continental y la zona económica exclusiva para la explotación de sus recursos naturales. Por lo tanto, la soberanía sobre los minerales de los Estados y el Territorio del Norte se extiende únicamente hasta la línea de bajamar, y es la Commonwealth la que, según el derecho internacional, tiene derecho a ejercer soberanía sobre los minerales que se encuentran bajo el mar territorial, dentro de la zona económica exclusiva y en la plataforma continental. Sin embargo, tras un acuerdo negociado entre el Gobierno de la Commonwealth y los Estados en 1979, la Commonwealth otorgó a los Estados y al Territorio del Norte la facultad de legislar sobre asuntos que incluyen las operaciones mineras en las aguas costeras y les concedió derechos de propiedad sobre el lecho marino.

Además, la Ley de Sociedades de 2001 y el Reglamento de Cotización de la Bolsa de Valores de Australia contienen disposiciones especiales que rigen la conducta y los requisitos de información de las empresas mineras.

Según la máxima « a quien pertenece la tierra, le pertenece también el cielo y las profundidades », se presume que el propietario de un terreno también posee todos los minerales que se encuentran sobre o debajo de la superficie de dicho terreno. ^{[ 3 ]} Esta presunción está sujeta a la excepción de los metales reales. Ya en el siglo XVI, el derecho consuetudinario sostenía que todo el oro y la plata, ya sea que se encuentren en terrenos públicos o privados, eran propiedad de la Corona. ^{[ 4 ]} Esta prerrogativa real también se ha aplicado en Australia, tanto por el derecho consuetudinario ^{[ 5 ]} como por la legislación. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, en Australia, el principio de que el propietario de la tierra sea dueño de los minerales que contiene ha sido prácticamente abolido por ley . La norma general es que la Corona (en representación del Estado) es propietaria de todos los minerales. Esto se ha implementado mediante legislación; inicialmente, estableciendo que todas las futuras concesiones de tierras debían incluir una reserva a favor de la Corona de todos los minerales. Actualmente, todas las nuevas concesiones de títulos de propiedad en Australia estipulan que todos los minerales están reservados a la Corona.

Respecto a los títulos otorgados con anterioridad a la legislación, el propietario del terreno conservaba la propiedad de los minerales (excepto los metales reales de oro y plata). Dicho propietario podía otorgar un derecho de aprovechamiento para entrar y extraer los minerales.

La propiedad estatal de los minerales se ha universalizado en Victoria ^{[ 7 ]} y Australia Meridional ^{[ 8 ]} mediante la expropiación legislativa de todos los minerales. En Tasmania ^{[ 9 ]} y Nueva Gales del Sur ^{[ 10 ]} , este enfoque de expropiación legislativa se ha aplicado de forma selectiva (en Tasmania , para el oro, la plata, el petróleo, el hidrógeno, el helio y las sustancias atómicas, y en Nueva Gales del Sur, para el carbón). La Corona, de conformidad con la ley, puede otorgar diversos arrendamientos o licencias para acceder a terrenos y extraer minerales.

La propiedad estatal de los minerales ha tenido como resultado importante que los gobiernos, en lugar de los propietarios privados de tierras, determinen los regímenes legales que rigen la exploración y producción de minerales.

Es probable que las grandes operaciones mineras se regulen mediante un acuerdo ratificado, también conocido como «acuerdo estatal», «ley de acuerdo», «acuerdo de franquicia», «acuerdo gubernamental» o «ley de acuerdo especial». Dicho acuerdo se basa en un contrato escrito entre el Estado y la empresa minera, ratificado por una ley del Parlamento de ese Estado o Territorio. Esta ratificación garantiza que las disposiciones del acuerdo negociado tengan efecto legislativo y prevalezcan sobre cualquier disposición incompatible de la legislación minera general o de cualquier otra ley de ese Estado o Territorio. Los acuerdos ratificados se han utilizado en toda Australia para establecer grandes proyectos mineros orientados a la exportación desde la década de 1950. Su uso ha sido más extendido en Australia Occidental, donde una alta proporción de grandes proyectos mineros siguen operando bajo este tipo de acuerdos. ^{[ 11 ]}

• Ley de energía
• Tribunal del alcaide
• Minería de tributo

• Michael W. Hunt, Derecho minero en Australia Occidental , tercera edición (Leichhardt: The Federation Press, 2001).
• Anne M. Fitzgerald, Acuerdos mineros: Marcos negociados en el sector minero australiano (Chatswood: Prospect Media, 2002). Este libro se puede descargar (en formato PDF) desde el repositorio de preimpresiones de QUT en http://eprints.qut.edu.au/34063/ . Se publica bajo una licencia Creative Commons Australia versión 3.0 Atribución-No comercial-Sin obras derivadas (véase https://creativecommons.org.au/learn-more/licences ).