tiburón comadreja australiano

El tiburón comadreja australiano ( Hemigaleus australiensis ) es una especie poco común de tiburón de fondo de la familia Hemigaleidae . Habita en aguas poco profundas frente a la costa norte de Australia , hasta una profundidad de 170 m (560 pies) ; los tiburones más pequeños frecuentan hábitats de arena y pastos marinos y se trasladan a los arrecifes de coral a medida que envejecen. Es una especie delgada y de color apagado que alcanza una longitud de 1,1 m (3,6 pies) , tiene aletas en forma de hoz con puntas oscuras en la segunda aleta dorsal y el lóbulo superior de la aleta caudal . Sus dientes superiores son anchos con fuertes serraciones solo en el borde posterior. La línea lateral a lo largo de cada lado es prominente y presenta una curva descendente debajo de la segunda aleta dorsal.    

El tiburón comadreja australiano, que se alimenta casi exclusivamente de pulpos y otros cefalópodos , caza principalmente cerca del fondo marino . Es vivíparo : los embriones en desarrollo se nutren mediante conexión placentaria y nacen tras un periodo de gestación de seis meses . Esta especie es muy productiva para ser un tiburón, ya que las hembras suelen tener camadas de entre 1 y 19 crías dos veces al año. El tiburón comadreja australiano se captura mediante redes de arrastre y, en menor medida, con redes de enmalle y palangres , aunque no en cantidades que pongan en peligro su población. Por ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como de Preocupación Menor .

Originalmente considerado como conespecífico con el tiburón comadreja de aleta falciforme ( H. microstoma ), el tiburón comadreja australiano fue documentado por primera vez como una especie potencialmente distinta por John Stevens y Glen Cuthbert en 1983. ^{[ 2 ]} Su descripción científica fue escrita por William White, Peter Last y Leonard Compagno en un volumen de 2005 de la revista científica Zootaxa . Le dieron el epíteto específico australiensis en base a su distribución, y designaron como espécimen tipo a un macho adulto de 92 cm (36 pulgadas) de largo capturado a una profundidad de 41 m (135 pies) frente a Geraldton , Australia Occidental . ^{[ 3 ]}    

El tiburón comadreja australiano, que alcanza 1,1 m (3,6 pies) de longitud, tiene un cuerpo delgado y fusiforme, y una cabeza moderadamente larga con un hocico grueso y redondeado. Sus ojos grandes y ovalados poseen membranas nictitantes y bordes posteriores dentados. Detrás y encima de los ojos se encuentran pequeños espiráculos . Las grandes fosas nasales están precedidas por pliegues de piel triangulares bastante largos. La boca, corta y curva, presenta surcos prominentes en las comisuras. Posee entre 28 y 30 hileras de dientes superiores y entre 46 y 52 inferiores , que no son visibles con la boca cerrada; los dientes superiores son anchos y angulados, con grandes serraciones solo en el borde posterior, mientras que los inferiores son delgados y verticales, con bordes lisos. Presenta cinco pares de hendiduras branquiales bastante cortas . ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

Todas las aletas, en particular las estrechas aletas pectorales , son falciformes (en forma de hoz) en cierto grado. La primera aleta dorsal, de tamaño mediano , se origina justo detrás de las puntas posteriores de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es aproximadamente dos tercios de la altura de la primera, y no hay una cresta medial que las conecte. Las aletas pélvicas son anchas y ligeramente más grandes que la aleta anal . La aleta anal tiene una muesca marcada en el margen posterior y está situada ligeramente detrás de la segunda aleta dorsal. El pedúnculo caudal presenta una muesca en forma de media luna en el origen superior de la aleta caudal . La aleta caudal asimétrica tiene un lóbulo inferior bien desarrollado y un lóbulo superior largo y estrecho con una muesca ventral cerca de la punta. La prominente línea lateral se curva hacia abajo por debajo de la segunda aleta dorsal. La piel está densamente cubierta por pequeños dentículos dérmicos superpuestos ; cada uno presenta cinco crestas horizontales que conducen a dientes marginales. Esta especie es de color gris claro a bronce en la parte superior, oscureciéndose en las puntas de la segunda aleta dorsal y el lóbulo superior de la aleta caudal (aunque esto puede ser poco perceptible en tiburones más grandes), y pálida en la parte inferior. La parte inferior es blanquecina, y la primera aleta dorsal tiene un margen posterior pálido. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El tiburón comadreja australiano habita las plataformas continentales e insulares del norte de Australia, desde Geraldton en Australia Occidental hasta Brunswick Heads en Nueva Gales del Sur . ^{[ 4 ]} Aún no se han confirmado registros adicionales de Papúa Nueva Guinea . Parece ser bastante poco común en la naturaleza. ^{[ 1 ]} Esta especie tiende a nadar cerca del fondo marino y se puede encontrar desde aguas costeras hasta 170 m (560 pies) de profundidad. ^{[ 3 ]} Los juveniles y los adultos pequeños generalmente se encuentran en áreas arenosas con cobertura de pastos marinos , mientras que los adultos grandes se encuentran más alrededor de los arrecifes de coral . ^{[ 5 ]}  

El tiburón comadreja australiano se alimenta predominantemente de pulpos como Callistoctopus spp., ya sea tragándolos enteros o quitándoles primero los brazos. Los pulpos se vuelven cada vez más importantes en su dieta con la edad, de modo que los tiburones de más de 90 cm (35 pulgadas) de largo comen casi exclusivamente; esta creciente especialización dietética está acompañada por un cambio de hábitat hacia los arrecifes de coral, lo que puede servir para reducir la competencia entre individuos más viejos y más jóvenes. Los calamares de cola corta representan una fuente de alimento secundaria menor, particularmente para los tiburones más pequeños. Además, otros cefalópodos , langostas de fango , cangrejos y equinodermos son consumidos raramente. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Esta especie probablemente caza principalmente al amanecer y al anochecer; generalmente busca presas que habitan en el fondo , pero también ascenderá a la columna de agua si se presenta la oportunidad, como durante las agregaciones estacionales del calamar ancho ( Uroteuthis etheridgei ). ^{[ 5 ]} Los parásitos conocidos del tiburón comadreja australiano incluyen las tenias Nybelinia mehlhorni , ^{[ 6 ]} Paraorygmatobothrium kirstenae , ^{[ 7 ]} y P. taylori , ^{[ 8 ]} y los copépodos Perissopus dentatus y Pseudopandarus australis . ^{[ 9 ]}  

Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón comadreja australiano es vivíparo y los embriones en desarrollo se mantienen mediante una conexión placentaria con la madre. Las hembras maduras tienen un solo ovario funcional y dos úteros funcionales . ^{[ 2 ]} El período de gestación dura seis meses y normalmente se producen dos camadas al año, una alrededor de febrero y la otra alrededor de septiembre. ^{[ 4 ]} El tamaño de la camada varía de 1 a 19 crías (promedio de 8). ^{[ 1 ]} Los embriones pierden sus branquias externas a una longitud de 13 cm (5,1 in) , desarrollan su coloración a una longitud de 23 cm (9,1 in) y nacen con una longitud de 30 cm (12 in) . Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual a aproximadamente 60 cm (24 in) y 65 cm (26 in) de longitud, respectivamente. ^{[ 2 ] [ 4 ]}          

Inofensivo para los humanos, ^{[ 10 ]} el tiburón comadreja australiano es capturado comúnmente por arrastreros de camarones y peces que operan en el norte de Australia. También se capturan cantidades menores en redes de enmalle y palangres . Dado que esta especie tiene una tasa de reproducción relativamente alta y las pérdidas por la pesca no son lo suficientemente graves como para afectar a su población, ha sido clasificada como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). ^{[ 1 ]}