Tribunal Constitucional (Austria)

El Tribunal Constitucional resuelve las demandas de responsabilidad contra la República, sus provincias y sus municipios. ^{[ 1 ]}

El Tribunal Constitucional resuelve las reclamaciones de autoridad contrapuestas:

• entre los tribunales y la burocracia;
• entre tribunales ordinarios y tribunales administrativos;
• entre otros tribunales y el propio Tribunal Constitucional;
• entre gobiernos provinciales;
• entre uno de los gobiernos provinciales y el gobierno nacional. ^{[ 2 ]}

La queja no tiene que provenir directamente de una de las entidades contendientes. Las personas, físicas o jurídicas, que consideren que sus derechos están siendo vulnerados por una autoridad que asume indebidamente jurisdicción tienen derecho subsidiario a presentar una queja; pueden interponer una demanda en nombre de la autoridad que consideran que está siendo vulnerada. Asimismo, las personas tienen derecho subsidiario a solicitar que el Tribunal Constitucional se pronuncie sobre los conflictos de demarcación negativa . Si una persona solicita un permiso o cualquier otro acto administrativo y dos autoridades diferentes se lo deniegan, alegando cada una que el asunto corresponde a la otra, el solicitante puede pedir al Tribunal Constitucional que ordene a una de las autoridades que asuma la responsabilidad y actúe. ^{[ 3 ]}

El gobierno nacional y los gobiernos provinciales pueden solicitar al Tribunal Constitucional que decida sobre un posible conflicto de delimitación antes de que se convierta en una controversia real. Si la legislatura nacional está considerando una ley que el gabinete nacional considera que infringe el ámbito de competencia reservado a las provincias, el gabinete nacional puede remitir el proyecto de ley al Tribunal Constitucional para su revisión. El gabinete nacional también puede solicitar la revisión de la legislación secundaria que esté considerando. Los gabinetes provinciales, asimismo, pueden solicitar al Tribunal que revise los proyectos de legislación provincial, ya sean primarios o secundarios. La legislación debe ser un proyecto; no puede haber sido aprobada aún. El veredicto del Tribunal se convierte en ley constitucional y se publica como tal en el boletín oficial. El veredicto, por lo tanto, vincula incluso al propio Tribunal Constitucional, impidiéndole revocar su propia decisión sobre el asunto; solo una enmienda a la Constitución puede anular la decisión. ^{[ 4 ]}

El Tribunal Constitucional garantiza que toda la legislación austriaca, primaria o secundaria, se ajuste a cualquier legislación austriaca de rango superior. ^{[ 5 ]} Los estatutos y tratados internacionales que han sido elevados a rango de estatuto por el poder legislativo deben ajustarse a la constitución. ^{[ 6 ]} Las ordenanzas ejecutivas y los tratados ordinarios también deben ajustarse al derecho ordinario. Las ordenanzas suplementarias deben, además, ajustarse a las ordenanzas originales de las que derivan. ^{[ 7 ]} Una señal de tráfico, por ejemplo, debe ser legal según la Ley de Tráfico Vial, pero también cumplir con el Reglamento del Ministerio de Comercio sobre Señales de Tráfico. ^{[ 8 ]} Dado que la constitución austriaca define a Austria como una federación , las provincias son estados federados en teoría y tienen sus propias constituciones simbólicas; el derecho provincial debe ajustarse a estas, así como a la constitución nacional. ^{[ 9 ]}

El Tribunal no comprueba la conformidad de la legislación con el Derecho de la Unión Europea . ^{[ 10 ]}

Las leyes y ordenanzas inconstitucionales no son nulas ex tunc . La decisión del Tribunal las deroga como lo habría hecho la abrogación por parte de la legislatura o la administración; las decisiones basadas en ellas que se hayan tomado en el pasado permanecen vigentes. ^{[ 11 ]} El Tribunal tiene cierta discreción con respecto a la fecha en que su decisión entra en vigor. Por lo general, las leyes y ordenanzas que se consideran inconstitucionales dejan de tener vigencia al día siguiente de la publicación del veredicto. Sin embargo, para evitar interrupciones, el Tribunal puede establecer un período de gracia durante el cual una ley inconstitucional aún permanece vigente y puede seguir aplicándose. El período de gracia puede durar hasta seis meses para las ordenanzas y hasta dieciocho meses para las leyes. El Tribunal puede permitir dieciocho meses para las ordenanzas que son estatutos de facto porque su desaparición requeriría un nuevo estatuto para abordarla. ^{[ 12 ]} Por otro lado, el Tribunal también puede hacer que su decisión sea retroactiva. La amplia discreción del Tribunal lo obliga a "legislar desde el estrado" lo quiera o no: el Tribunal no se limita a anunciar una conclusión que teóricamente no puede evitar; está eligiendo oficialmente una política. ^{[ 13 ]}

El Tribunal no puede anular tratados porque Austria no puede rescindir unilateralmente un acuerdo que ha celebrado en virtud del derecho internacional. Sin embargo, el Tribunal puede ordenar a los funcionarios austriacos que dejen de aplicar el tratado. Si esto supone un incumplimiento por parte de Austria de las obligaciones contraídas en virtud del tratado, corresponde a la administración negociar una modificación del tratado o su retirada. Al igual que con las leyes y ordenanzas que anula, el Tribunal puede conceder un período de gracia durante el cual las disposiciones del tratado pueden seguir aplicándose. El período de gracia puede durar hasta dos años para los tratados que modifican la constitución de la Unión Europea y hasta un año para la mayoría de los demás tratados. ^{[ 14 ]}

Cualquier persona privada, física o jurídica, puede impugnar una ley ante el Tribunal Constitucional. La demanda debe argumentar que la ley en cuestión vulnera sus derechos de forma efectiva, no solo potencial. Asimismo, debe argumentar que no existe ninguna otra vía plausible para que el demandante resuelva el problema mediante otro procedimiento. ^{[ 15 ]} Dependiendo del tipo de ley, ordenanza o tratado, el Tribunal también puede ser requerido por el gobierno nacional, los gobiernos regionales o grupos de legisladores nacionales o regionales. ^{[ 16 ]}

La legislación también puede ser impugnada por los tribunales que estén tramitando casos cuyo resultado sea relevante. Asimismo, una de las partes en un juicio puede impugnarla, pero solo después de que el tribunal haya dictado sentencia y únicamente si la sentencia hace referencia a la ley en cuestión. ^{[ 17 ]} Las sentencias de los tribunales administrativos pueden impugnarse adicionalmente por considerar que violan los derechos constitucionales de la parte afectada de alguna otra manera. Esta posibilidad permite al Tribunal Constitucional ejercer el control judicial no solo de las ordenanzas, sino también de las acciones individuales del poder ejecutivo : Un ciudadano que se sienta vulnerado en sus derechos constitucionales por una decisión o evaluación administrativa presenta una demanda ante un tribunal administrativo. Si el tribunal administrativo da la razón al demandante, revoca la decisión de la administración. Si no, el demandante puede elevar el caso al Tribunal Constitucional. Si el Tribunal Constitucional da la razón al demandante, revoca la decisión del tribunal administrativo, lo que da lugar a un nuevo juicio; por lo tanto, potencialmente también revoca la decisión de la administración. ^{[ 18 ]}

Los resultados electorales pueden impugnarse ante el Tribunal Constitucional. Entre las elecciones impugnables se incluyen, entre otras, las presidenciales, las del Consejo Nacional , las de las legislaturas provinciales, las de los consejos municipales, las de los consejos de distrito municipal y las del Parlamento Europeo . El Tribunal conoce de las impugnaciones no solo a las elecciones populares, sino también a las de los órganos representativos, como las de los miembros del Consejo Federal o los gobernadores provinciales por las legislaturas provinciales, las de los alcaldes por los consejos municipales o las de los presidentes de los consejos de distrito municipal. Asimismo, conoce de las impugnaciones a los resultados de las iniciativas populares, las consultas populares y los plebiscitos. ^{[ 19 ]}

Las elecciones del público en general pueden ser impugnadas por los partidos políticos o candidatos participantes; las elecciones de los órganos representativos pueden ser impugnadas por una moción de una décima parte de los miembros del órgano correspondiente. ^{[ 20 ]} Los resultados de las iniciativas populares ( Volksbegehren ) son impugnados por el promotor o por una moción de cuatro miembros de una legislatura. ^{[ 21 ]} Una petición de los votantes impugna los resultados de una consulta popular ( Volksbefragung ) o un plebiscito ( Volksabstimmung ); la petición debe tener entre 100 y 500 firmas, dependiendo del tamaño de la circunscripción. ^{[ 22 ]}

Si el Tribunal determina que se ha violado la ley electoral de manera que pudiera haber afectado el resultado, puede ordenar un recuento o anular la elección por completo, ya sea en su totalidad o al menos en el distrito electoral en cuestión. El Tribunal está obligado a anular la elección si los denunciantes demuestran que la irregularidad realmente afectó el resultado. ^{[ 23 ]} Las ideas erróneas populares sobre este punto han causado controversia en el pasado. El Tribunal fue acusado de extralimitarse, por ejemplo, cuando ordenó la repetición de las elecciones presidenciales austriacas de 2016. [ ^{24 ] La} parte perdedora pudo probar las infracciones, pero no demostró (ni siquiera argumentó) que estas infracciones fueran la razón de su derrota. El Tribunal no habría estado obligado a anular la elección; algunos comentaristas creyeron erróneamente que tampoco se le habría permitido hacerlo. ^{[ 25 ]}

Históricamente, el Tribunal ha sido bastante estricto en su insistencia en el debido procedimiento. ^{[ 26 ]} Ha anulado elecciones por irregularidades que no podían haber afectado el resultado, simplemente por principio. ^{[ 27 ]} En particular, el Tribunal ordenó la repetición de las elecciones al Consejo Nacional de 1995 en la ciudad de Reutte . Sonja Moser, entonces Ministra de Asuntos Familiares, se encontraba de visita en su ciudad natal, Reutte, el día de las elecciones y pudo votar a pesar de no estar inscrita en el censo electoral; como ministra, residía en Viena y debería haber estado inscrita en dicho censo. Los funcionarios de la mesa electoral se percataron del problema, pero optaron por hacer la vista gorda. Para dejar claro que los funcionarios electorales hicieron la vista gorda, el Tribunal Constitucional ordenó que los ciudadanos de Reutte volvieran a votar. ^{[ 28 ]}

Varios funcionarios electos y designados políticamente pueden ser sometidos a juicio político ante el Tribunal Constitucional por mala conducta en el ejercicio de sus funciones. El juicio político se limita a alegaciones de violaciones culpables de la ley; la mera mala práctica política no es suficiente. Como caso especial, el presidente solo puede ser sometido a juicio político por violaciones culpables de la ley constitucional . Los miembros del gabinete son sometidos a juicio político por el Consejo Nacional . La mayoría de los demás funcionarios son sometidos a juicio político por el gabinete. Los miembros de las administraciones provinciales son sometidos a juicio político por el Consejo Nacional, el gabinete o la legislatura provincial, según la naturaleza de la presunta transgresión. El presidente es sometido a juicio político por la Asamblea Federal . ^{[ 29 ]}

Si el Tribunal declara culpable al acusado, está obligado a destituirlo de su cargo. En ciertos casos menores, el Tribunal puede limitarse a dejar constancia de la infracción. En casos extremos, el Tribunal puede privar al acusado de sus derechos políticos, aunque solo por un período limitado; esto le impediría volver a ocupar un cargo político durante un tiempo. ^{[ 30 ]}

El predecesor del Tribunal Constitucional fue el Tribunal Imperial ( en alemán : Reichsgericht ), establecido por la Constitución de diciembre de 1867. El Tribunal Imperial resolvía los conflictos de delimitación entre los tribunales y la burocracia, entre sus territorios de la Corona y entre uno de ellos y el propio imperio. ^{[ 62 ]} También juzgaba las reclamaciones de responsabilidad interpuestas por territorios de la Corona entre sí, por un territorio de la Corona contra el imperio, por el imperio contra un territorio de la Corona, o por una persona, corporación o municipio contra un territorio de la Corona o el imperio. ^{[ 63 ]} Por último, pero no menos importante, el Tribunal Imperial también conocía de las quejas de los ciudadanos que alegaban haber sido vulnerados de sus derechos constitucionales, aunque sus facultades no eran casatorias: solo podía vindicar al denunciante declarando que el gobierno estaba equivocado, no anulando realmente sus decisiones erróneas. ^{[ 64 ]}

El Tribunal Imperial aún no tenía la facultad de revisión judicial de la legislación. ^{[ 65 ]}

Otro tribunal establecido por la Constitución de diciembre fue el Tribunal del Estado ( Staatsgerichtshof ); el Tribunal del Estado responsabilizaba a los ministros del emperador por la mala conducta política cometida en el ejercicio de sus funciones. Esta era una forma indirecta y evasiva de mantener al propio emperador bajo control. El emperador no podía ser llevado a juicio, pero según los términos de la Ley sobre la Responsabilidad de los Ministros ( Gesetz über die Verantwortlichkeit der Minister ) de 1867, ya no era un autócrata; muchos de sus decretos y órdenes judiciales dependían ahora de la refrendo del ministro correspondiente. El enfoque de doble filo de hacer al emperador dependiente de sus ministros y también hacer a los ministros penalmente responsables de los malos resultados permitiría y motivaría a los ministros a presionar al monarca. ^{[ 66 ]} El estatuto en cuestión en realidad es anterior a la Constitución por unos meses, pero la Constitución no lo derogó de manera notoria; Confirmó expresamente tanto la inviolabilidad legal de la persona del emperador como la responsabilidad penal de los ministros por violaciones de la ley. ^{[ 67 ]}

Ambos tribunales existieron hasta el colapso de Austria-Hungría en 1918, aunque nadie fue acusado formalmente ante el Tribunal Estatal. ^{[ 68 ]}

Cuando el imperio se desintegró, el gobierno provisional del emergente estado austriaco remanente disolvió el Tribunal Estatal, que de todos modos nunca se había reunido, y transfirió sus responsabilidades a un comité especial de la Asamblea Nacional Provisional. ^{[ 69 ]} Unas semanas más tarde, cambió el nombre del Tribunal Imperial a Tribunal Constitucional ( Verfassungsgerichtshof ). ^{[ 70 ]} Unos meses más tarde, el gobierno transfirió las responsabilidades del antiguo Tribunal Estatal al Tribunal Constitucional ^{[ 71 ]} y también le otorgó a este último poder de casación: a partir de entonces, el Tribunal no solo podía señalar la inconstitucionalidad de una decisión administrativa, sino que podía anularla, devolviendo al demandante y al demandado al punto de partida. ^{[ 72 ]}

El gobierno provisional también creó un Tribunal Electoral ( Wahlgerichtshof ) destinado a tramitar las quejas relacionadas con las próximas elecciones a la Asamblea Nacional Constituyente. ^{[ 73 ]}

La nueva y permanente Constitución Kelsen de 1920 finalmente otorgó al Tribunal Constitucional la facultad de revisión judicial de la legislación. El Tribunal Constitucional ahora podía anular ordenanzas que violaran la ley y leyes que violaran la constitución. También adquirió la responsabilidad de tramitar las quejas electorales; la nueva constitución no mantuvo el Tribunal Electoral. ^{[ 74 ]} El Tribunal Constitucional podía ser solicitado para revisar la legislación por otros tribunales o por gabinetes nacionales o provinciales; aún no podía ser invocado por particulares. El Tribunal tampoco tenía aún la facultad de revisión judicial de los tratados internacionales. ^{[ 75 ]}

Según la Constitución de 1920, el presidente, el vicepresidente, la mitad de los miembros ordinarios y la mitad de los miembros suplentes del Tribunal eran elegidos por el Consejo Nacional ; los miembros ordinarios y suplentes restantes eran elegidos por el Consejo Federal . ^{[ 76 ]} No existían cláusulas de incompatibilidad que impidieran el nombramiento de legisladores o miembros del gabinete en ejercicio para el Tribunal; tampoco había disposiciones que exigieran que los aspirantes al Tribunal tuvieran formación jurídica formal. Los partidos políticos austriacos llenaron rápidamente el tribunal con militantes de su partido. El primer acuerdo formal para la distribución de escaños entre las facciones se alcanzó ya en febrero de 1919, unos veinte meses antes de que la constitución entrara en vigor. ^{[ 77 ]}

El movimiento austrofascista Heimwehr estaba insatisfecho con la Constitución de 1920, que establecía a Austria como una república parlamentaria que era una federación en nombre pero unitaria en la práctica. ^{[ 78 ]} Inspirado por la Italia fascista de Benito Mussolini y la Hungría de la Regencia de Miklós Horthy , el Heimwehr imaginaba un país con un líder fuerte que no respondiera ante el poder legislativo, sino solo ante el pueblo. En el contexto austríaco, esto requeriría un cambio a un sistema presidencial . ^{[ 79 ]} Otro objetivo del Heimwehr era un federalismo real y efectivo. ^{[ 80 ]} A principios de 1929, el Heimwehr se había fortalecido lo suficiente como para forzar a sus oponentes democráticos a negociar una reforma constitucional. ^{[ 81 ]} Cuando la Heimwehr exigió que el control de los nombramientos del Tribunal Constitucional se retirara del poder legislativo y se entregara al presidente y a las provincias, pudo citar la necesidad de "despolitización ( Entpolitisierung )" como pretexto. ^{[ 82 ]} Dado el innegablemente mal estado en que se encontraba el Tribunal, los partidos democráticos no estaban en posición de oponerse.

El acuerdo al que finalmente se llegó fue esencialmente el siguiente:

• presidente, vicepresidente, seis miembros ordinarios y tres miembros suplentes designados por el presidente a propuesta del gabinete;
• tres miembros titulares y dos miembros suplentes designados por el Consejo Nacional;
• dos miembros titulares y dos miembros suplentes designados por el Consejo Federal;
• Los legisladores en ejercicio, otros altos cargos electos y los ejecutivos de los partidos no son elegibles;
• Los miembros propuestos por el gabinete deben haberse graduado en derecho y haber ejercido la profesión jurídica.
• Al menos tres miembros y dos miembros suplentes no deben residir en Viena .

El compromiso pasó a formar parte de la Reforma Constitucional de 1929. ^{[ 83 ]} Sin embargo, el resultado inmediato no fue la despolitización, sino la politización en una dirección diferente (" Umpolitisierung "). ^{[ 84 ]} Todos los miembros existentes del Tribunal Constitucional, irónicamente incluido el propio Hans Kelsen , fueron purgados y reemplazados. ^{[ 85 ]}

A principios de 1932, los austrofascistas habían tomado el control del gabinete, pero su mayoría en el Consejo Nacional era mínima y probablemente desaparecería por completo. ^{[ 86 ]} Cuando un error de procedimiento provocó la disolución de una sesión del Consejo Nacional sin que esta se hubiera clausurado formalmente, los austrofascistas aprovecharon la oportunidad para afirmar que el parlamento se había " autoeliminado " y ordenaron a la policía que impidiera que el Consejo Nacional volviera a reunirse. ^{[ 87 ]} Cuando las acciones del gabinete fueron impugnadas ante el Tribunal Constitucional, los austrofascistas utilizaron el poder del gabinete para promulgar legislación de emergencia —creada durante la Primera Guerra Mundial para hacer frente a la crisis económica de la guerra, pero que técnicamente seguía vigente— para paralizar el Tribunal. El gabinete modificó el procedimiento del Tribunal Constitucional de tal manera que la renuncia de tan solo uno o dos de sus miembros impediría que el Tribunal se reuniera, y luego hizo que sus simpatizantes en el Tribunal renunciaran a sus escaños. ^{[ 88 ]}

La constitución austrofascista de 1934 fusionó el Tribunal Constitucional y el Tribunal Supremo Administrativo para crear el Tribunal Federal ( Bundesgerichtshof ). En teoría, el Tribunal Federal conservaba la facultad de revisión judicial de la legislación, tanto primaria como secundaria. ^{[ 89 ]} En la práctica, la capacidad del Tribunal para anular ordenanzas ilegales y leyes inconstitucionales carecía de sentido bajo el nuevo régimen. El gabinete, ahora respaldado por precedentes evidentes, seguía reservándose el derecho a promulgar leyes, incluidas las constitucionales, y por lo tanto podía revocar las decisiones del Tribunal a su antojo. En cualquier caso, solo se nombraba a magistrados austrofascistas de confianza. ^{[ 90 ]} El Tribunal Federal sobrevivió a la integración de Austria en la Alemania nazi en 1938 y, en su calidad de tribunal administrativo, continuó funcionando hasta 1945. ^{[ 91 ]}

Tras la liberación de Austria del dominio nazi en 1945, el gobierno provisional de la Segunda República Austríaca decidió restablecer el cuerpo de derecho constitucional que había existido inmediatamente antes de la toma del poder por los austrofascistas en marzo de 1933. El Tribunal Constitucional fue así restablecido con las normas de nombramiento de 1929. ^{[ 92 ]} Una vez más, los dos partidos políticos dominantes llegaron rápidamente a un acuerdo sobre las nominaciones al Tribunal Constitucional que impidió que cualquiera de los bandos obtuviera una clara ventaja. ^{[ 93 ]} Cada partido poseería efectivamente una parte de los escaños. Los miembros socialdemócratas que se jubilaran serían reemplazados por otros miembros socialdemócratas; el Partido Popular reemplazaría a los magistrados del Partido Popular que se jubilaran. Esta vez, sin embargo, el acuerdo sí creó un tribunal equilibrado con reputación de independencia y calidad académica; el proceso, en cierto modo paradójico, se ha denominado «despolitización a través de la politización». Como resultado, el Tribunal ha tendido a adoptar posiciones no intervencionistas en cuestiones políticamente sensibles; ^{[ 94 ]} en general ha mostrado una considerable moderación judicial . ^{[ 95 ]}

En el transcurso de las décadas siguientes, el ámbito de competencia del Tribunal Constitucional se amplió sustancialmente en varias ocasiones. En 1958, su facultad para revisar la conducta electoral se extendió a las elecciones provinciales y municipales. ^{[ 96 ]} Desde 1964, el Tribunal tiene la facultad de revisar tratados internacionales. ^{[ 97 ]} Una reforma en 1974 estableció finalmente el derecho de los particulares, y no solo de otros poderes del Estado, a impugnar leyes y ordenanzas ante el Tribunal. ^{[ 98 ]}