Austrobaileya

Austrobaileya es el único género de la familia de plantas Austrobaileyaceae ; por lo tanto, la familia es monotípica , ya que incluye un único taxón hijo. Pertenece a las familias basales de angiospermas , el grupo más antiguo de plantas con flores . El género también es monotípico, pues contiene la única especie Austrobaileya scandens . Esta especie es endémica de la biorregión de los Trópicos Húmedos de Queensland , Australia, donde se encuentra en selvas tropicales de tierras altas bien desarrolladas. Fue descrita por primera vez en 1933.

Las plantas de Austrobaileya crecen como lianas leñosas o enredaderas. Sus tallos principales se enroscan laxamente, con ramas rectas, extendidas y frondosas. Las hojas son coriáceas, con nervaduras y simples. Producen aceites esenciales en células oleosas esféricas. Su follaje se daña por la oxidación bajo la luz solar directa, por lo que tiende a crecer bajo el dosel de la selva tropical , en condiciones de poca luz solar y mucha humedad. ^{[ 7 ]} Al igual que muchas otras plantas con flores que crecen en el sotobosque de la selva tropical, no tiene tejido de mesófilo en empalizada ni bajas tasas de fotosíntesis foliar. Depende fuertemente de la reproducción vegetativa para la continuación de la especie.

Austrobaileya scandens es una especie rara que se encuentra exclusivamente (es endémica) en las selvas tropicales húmedas de Queensland. Es la especie de planta con flores más antigua de Australia que requiere polinización . Austrobaileya es una de las muchas plantas antiguas ( basales ) que se encuentran en las selvas tropicales húmedas y que han sobrevivido a millones de años de cambios climáticos y geológicos.

Esta especie está bien adaptada a las selvas tropicales, donde puede trepar por los altos árboles leñosos que forman el dosel. Ha evolucionado para sobrevivir en las condiciones de la selva tropical húmeda, caracterizadas por la humedad, la alta luminosidad del dosel y la escasa luz del sotobosque.

Puede alcanzar hasta 15 metros de altura. La planta tiene un follaje distintivo de color verde azulado. La Austrobaileya tiene flores grandes y solitarias dispuestas en espiral con pétalos de color verde pálido. Los cinco sépalos , aproximadamente , son de color verde amarillento y de mayor tamaño que los cinco pétalos verdes. Las flores son polinizadas por moscas . Para atraer a los polinizadores, las flores de A. scandens desprenden un olor a pescado podrido. 

Sus frutos son de color albaricoque y contienen semillas muy compactas , de forma similar a las castañas . El fruto tiene forma de pera o berenjena . Se sabe que los frutos pueden alcanzar tamaños de hasta 7 centímetros de largo por 5 centímetros de ancho .  

El sistema APG IV de 2016 (y los sistemas APG III de 2009 y APG II de 2003 ) reconocen a Austrobaileyaceae, ubicándola en el orden Austrobaileyales . Austrobaileyales se acepta como uno de los linajes más basales del clado angiospermas . ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El sistema Cronquist , de 1981, asignó la familia al orden Magnoliales , en la subclase Magnoliidae , en la clase Magnoliopsida [= dicotiledóneas ] de la división Magnoliophyta [= angiospermas ].

El sistema de Thorne (1992) lo ubicó en el orden Magnoliales, que fue asignado al superorden Magnolianae , en la subclase Magnoliideae [=dicotiledóneas], en la clase Magnoliopsida [=angiospermas].

El sistema de Dahlgren lo asignó al orden Annonales , que fue ubicado en el superorden Magnolianae, en la subclase Magnoliideae [=dicotiledóneas], en la clase Magnoliopsida [=angiospermas].

El sistema de Engler , en su actualización de 1964, lo asignó al orden Magnoliales, que fue ubicado en la subclase Archychlamydeae dentro de la clase Dicotyledoneae y en la subdivisión Angiospermae.

• imagen de fruta
• Conservatorio de Ecología y Biología Evolutiva de la UCONN
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