Autocromo Lumière

El Autochrome Lumière fue un proceso fotográfico en color primitivo patentado en 1903 ^{[ 1 ]} por los hermanos Lumière en Francia y comercializado por primera vez en 1907. ^{[ 2 ]} El Autochrome era un proceso de color aditivo ^{[ 3 ]} de "placa de pantalla de mosaico". Fue uno de los principales procesos fotográficos en color utilizados antes de la llegada de la película en color sustractiva a mediados de la década de 1930.

Antes de los hermanos Lumière, la fotografía en color se basaba en el principio de los tres colores, sugerido por primera vez por el físico escocés James Clerk Maxwell en 1855.

Louis Ducos du Hauron utilizó la técnica de separación para crear imágenes en color sobre papel con placas de trama, produciendo colores naturales mediante superposición, lo que se convertiría en la base de toda la fotografía comercial en color. ^{[ 4 ]} Los descendientes del fotógrafo Antoine Lumière, los inventores Louis y Auguste Lumière, utilizaron la técnica de Du Hauron (1869), que ya había sido mejorada por otros inventores como John Joly (1894) y James William McDonough (1896), lo que hizo posible imprimir imágenes fotográficas en color. ^{[ 5 ]} Una de las formas de fotografía en color más utilizadas a principios del siglo XX, el autocromo fue reconocido por su atractivo estético.

Autochrome es un proceso de color aditivo ^{[ 3 ]} de "placa de pantalla de mosaico". El medio consiste en una placa de vidrio recubierta en una cara con un mosaico aleatorio de granos microscópicos de almidón de patata ^{[ 6 ]} teñidos de rojo anaranjado, verde y azul violeta (una variante de los colores aditivos estándar rojo, verde y azul); los granos de almidón actúan como filtros de color. El negro de humo rellena los espacios entre los granos, y una emulsión pancromática de haluro de plata en blanco y negro se aplica sobre la capa de filtro.

A diferencia de las placas blancas y negras comunes, la Autochrome se cargaba en la cámara con el lado de vidrio desnudo hacia el objetivo, de modo que la luz pasaba a través de la capa de filtro de mosaico antes de llegar a la emulsión. El uso de un filtro especial adicional de color naranja-amarillo en la cámara era necesario para bloquear la luz ultravioleta y limitar los efectos de la luz violeta y azul, partes del espectro a las que la emulsión era demasiado sensible. Debido a la pérdida de luz causada por todo el filtrado, las placas Autochrome requerían exposiciones mucho más largas que las placas y películas blancas y negras, lo que significaba que se debía usar un trípode u otro soporte y que no era práctico fotografiar sujetos en movimiento. ^{[ 7 ]} La placa se procesaba por inversión en una transparencia positiva ; es decir, la placa se revelaba primero en una imagen negativa pero no se " fijaba ", luego la plata que formaba la imagen negativa se eliminaba químicamente, luego el haluro de plata restante se exponía a la luz y se revelaba, produciendo una imagen positiva.

El filtro de luminancia (capa de haluro de plata) y el filtro de crominancia en mosaico (capa de gránulos de almidón de patata coloreados) permanecieron alineados con precisión y distribuidos conjuntamente, de modo que la luz se filtraba in situ. Cada gránulo de almidón se mantuvo alineado con el área microscópica correspondiente de la emulsión de haluro de plata que lo cubría. Al observar la imagen final mediante luz transmitida, cada parte de la imagen plateada actuaba como un microfiltro, permitiendo que pasara más o menos luz a través del gránulo de almidón coloreado correspondiente, recreando así las proporciones originales de los tres colores. A distancias de visión normales, la luz que atravesaba los gránulos individuales se fusionaba en el ojo, reconstruyendo el color de la luz fotografiada a través de los gránulos del filtro.

Para crear el mosaico de filtro de color Autochrome, primero se recubrió una placa de vidrio delgada con una capa adhesiva transparente. Los gránulos de almidón teñidos se clasificaron entre 5 y 10 micrómetros de tamaño y los tres colores se mezclaron completamente en proporciones que hacían que la mezcla pareciera gris a simple vista. Luego se extendieron sobre el adhesivo, creando una capa con aproximadamente 4.000.000 de gránulos por pulgada cuadrada, pero de solo un gránulo de espesor. Aún no está claro el método exacto por el cual se evitaron los espacios significativos y la superposición de los gránulos. Se descubrió que la aplicación de una presión extrema produciría un mosaico que transmitía la luz a la emulsión de manera más eficiente, ya que los gránulos se aplanarían ligeramente, haciéndolos más transparentes, y se presionarían en un contacto más íntimo entre sí, reduciendo el espacio desperdiciado entre ellos. Como era poco práctico aplicar tal presión a toda la placa a la vez, se utilizó un método de apisonadora que aplanaba solo un área muy pequeña a la vez. Se utilizó negro de humo para bloquear los pequeños espacios restantes. La placa se recubrió con goma laca para proteger los granos y tintes, sensibles a la humedad, de la emulsión de gelatina a base de agua, que se aplicó a la placa una vez seca la goma laca. La placa terminada se cortó en placas más pequeñas del tamaño deseado, que se empaquetaron en cajas de cuatro. Cada placa iba acompañada de una fina lámina de cartón negro en el lado que daba a la emulsión. Esta lámina debía conservarse al cargar y exponer la placa y servía tanto para proteger la delicada emulsión como para evitar la aparición de halos .

La patente estadounidense de 1906 describe el proceso de forma más general: los granos pueden ser naranjas, violetas y verdes, o rojos, amarillos y azules (o "cualquier número de colores"), con la opción de rellenar los huecos con polvo negro. Los experimentos realizados a principios del siglo XX aportaron soluciones a muchos problemas, como la adición de placas de rejilla, un filtro amarillo diseñado para equilibrar el azul y ajustes en el tamaño de los cristales de haluro de plata para permitir un espectro de color más amplio y un mayor control sobre la frecuencia de la luz. ^{[ 8 ]}

Debido a que la presencia de la pantalla de color en mosaico hacía que la imagen Autochrome final resultara muy oscura en general, se necesitaba luz brillante y una disposición especial para la visualización para obtener resultados satisfactorios.

Las autocromas estereoscópicas fueron especialmente populares, ya que la combinación de color y profundidad resultaba una experiencia fascinante para los ojos de principios del siglo XX. Generalmente de pequeño tamaño, se veían con mayor frecuencia en un pequeño estereoscopio de mano tipo caja. Las placas más grandes, no estereoscópicas, se exhibían comúnmente en un diascopio, que era una caja plegable con la imagen de la autocroma y un difusor de vidrio esmerilado insertados en una abertura lateral, y un espejo enmarcado en el otro lado. El usuario colocaba el diascopio cerca de una ventana u otra fuente de luz para que la luz atravesara el difusor y la autocroma, y ​​la imagen resultante, retroiluminada y rodeada de oscuridad, se veía en el espejo. Los proyectores de diapositivas, entonces conocidos como linternas mágicas y estereópticos , eran una técnica de exhibición menos común pero especialmente efectiva, más adecuada para exposiciones públicas. La proyección requería una fuente de luz extremadamente brillante y, por lo tanto, caliente (un arco de carbono o una bombilla de 500 vatios eran lo típico) y podía "quemar" visiblemente la placa si se continuaba durante más de dos o tres minutos, causando graves daños al color. ^{[ 9 ]} Muchos autocromos que se conservan sufren de este "bronceado" y la proyección convencional no es un medio recomendado para mostrar estas imágenes irremplazables hoy en día.

Sin embargo, un sistema óptico similar al de un proyector (es decir, que utiliza lentes condensadoras para la iluminación, con una lente de visualización en lugar de la lente de proyección), empleando luz natural (no luz solar directa) como fuente de luz, puede producir resultados visuales igualmente excelentes, aunque solo para un espectador a la vez, sin los riesgos de la proyección real.

El uso de una caja de luz o una fuente de luz artificial similar, altamente difusa, para ver las autocromas, puede dañar las placas, ya que la intensa dispersión de la luz dentro y entre las diversas capas de recubrimiento de la placa degrada la saturación del color. El ligero tinte rosado causado por la dispersión coloidal (el efecto que se observa a través de un vaso de agua al que se le han añadido un par de gotas de leche) se agrava, y el uso de luz artificial, especialmente luz fluorescente, altera la reproducción cromática de un sistema que los hermanos Lumière equilibraron cuidadosamente para su uso con luz natural.

La creación de copias modernas en película o digitales de Autochromes introduce otros problemas, ya que se utiliza un sistema de color basado en rojo, verde y azul para copiar una imagen que existe dentro del sistema rojo-naranja, verde y azul-violeta, lo que aumenta las posibilidades de degradación del color. Las reproducciones antiguas de Autochromes en libros y revistas antiguas a menudo han sido retocadas manualmente por los fotograbadores para compensar algunas de las dificultades de reproducción, y como resultado, a veces parecen más fotografías coloreadas a mano que imágenes con "color natural". En resumen, es muy difícil formarse una impresión precisa de la apariencia de cualquier imagen de Autochrome sin ver el original en persona y correctamente iluminado.

La laminación de los granos, el barniz y la emulsión hace que las placas autocromadas sean susceptibles al deterioro, ya que cada capa es vulnerable a cambios ambientales como la humedad, la oxidación, el agrietamiento o el descascarillado, así como a daños físicos por manipulación; las soluciones incluyen condiciones de iluminación conservadoras, materiales libres de químicos y un control de humedad de rango medio de entre 63 y 68 grados Fahrenheit en un plan de conservación bien integrado. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Si una fotografía Autochrome fue bien hecha y se ha conservado bien, los valores de color pueden ser excelentes. Los granos de almidón teñidos son algo gruesos, lo que produce un efecto brumoso y puntillista, con tenues colores dispersos que a menudo se aprecian, especialmente en áreas iluminadas como el cielo. Cuanto más pequeña es la imagen, más notables son estos efectos. El Autochrome ha sido aclamado como "el color de los sueños". ^{[ 12 ]} La cualidad impresionista "onírica" ​​resultante puede haber sido una de las razones de la perdurable popularidad de este medio, incluso después de que se dispusiera de procesos de color más realistas.

Aunque difíciles de fabricar y bastante caras, las Autochromes eran relativamente fáciles de usar y gozaron de gran popularidad entre los fotógrafos aficionados entusiastas, al menos entre aquellos que podían permitirse el coste y estaban dispuestos a sacrificar la comodidad de las instantáneas en blanco y negro tomadas a mano . Las Autochromes no lograron mantener el interés inicial de los profesionales "artísticos" más serios, en gran parte debido a su inflexibilidad. La necesidad de diascopios y proyectores no solo dificultaba enormemente su exhibición pública, sino que también limitaba la manipulación tan apreciada por los aficionados del entonces popular enfoque pictorialista . ^{[ 13 ]}

Las películas Autochrome continuaron produciéndose en placas de vidrio hasta la década de 1930, cuando se introdujeron las versiones en película: primero la película en hojas Lumière Filmcolor en 1931 y luego la película en rollo Lumicolor en 1933. Aunque estas pronto reemplazaron por completo a las Autochrome de placa de vidrio, su éxito fue efímero, ya que Kodak y Agfa pronto comenzaron a producir películas en color sustractivas multicapa ( Kodachrome y Agfacolor Neu, respectivamente). Sin embargo, los productos Lumière contaban con un público fiel, sobre todo en Francia, y su uso persistió mucho después de que las películas en color modernas estuvieran disponibles. La versión final, Alticolor, se introdujo en 1952 y se descontinuó en 1955, marcando el final de la vida pública de casi cincuenta años de la Autochrome. ^{[ 14 ]}

Entre 1909 y 1931, el banquero francés Albert Kahn creó una colección de 72 000 fotografías autocromas que documentaban la vida de la época en 50 países de todo el mundo. Esta colección, una de las más grandes de su tipo, se encuentra en el Museo Albert Kahn ( Musée Albert-Kahn ), en las afueras de París . ^{[ 15 ]} En 2008 se publicó una nueva recopilación de imágenes de la colección Albert Kahn. ^{[ 16 ]} La National Geographic Society utilizó ampliamente autocromos y otras placas de pantalla de color en mosaico durante más de veinte años. En los archivos de la Sociedad se conservan 15 000 placas autocromas originales. La colección contiene fotografías únicas, entre ellas numerosos autocromos de París tomados por Auguste Léon en 1925 y por W. Robert Moore en 1936, justo antes de la Segunda Guerra Mundial.

En la enorme colección de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de la obra del fotógrafo pictorialista estadounidense Arnold Genthe , 384 de sus placas autocromas se encontraban entre los fondos en 1955. ^{[ 17 ]}

El Museo George Eastman en Rochester, Nueva York, posee una extensa colección de fotografía en color temprana, que incluye las primeras imágenes en autocromo de Louise Ducos Du Hauron y materiales utilizados por los hermanos Lumière.

El Museo Bassetlaw en Retford , Nottinghamshire, alberga una colección de más de 700 autocromos de Stephen Pegler . Esta incluye una colección de más de 100 placas adquiridas por el museo en 2017 gracias a la generosidad de particulares y organizaciones locales. ^{[ 18 ]} Las imágenes abarcan una variedad de temas, desde bodegones y estudios posados ​​hasta personas y paisajes locales, y sus viajes al extranjero, y fueron tomadas entre 1910 y principios de la década de 1930. Se cree que la colección de autocromos de Pegler es la mayor colección de autocromos de un solo fotógrafo en Gran Bretaña en la actualidad. ^{[ 19 ]}

La Real Sociedad de Horticultura del Reino Unido posee algunas de las primeras fotografías en color de plantas y jardines tomadas por el fotógrafo aficionado William Van Sommer (1859-1941), incluyendo una del Jardín Wisley de la RHS tomada alrededor de 1913. ^{[ 20 ]}

Uno de los primeros libros publicados con fotografía en color utilizó esta técnica. Los 12 volúmenes de " Luther Burbank: Sus métodos y descubrimientos, su aplicación práctica " incluían 1260 fotografías en color y un capítulo sobre cómo funcionaba este proceso.

A principios del siglo XX, Ethel Standiford-Mehling era una fotógrafa y artista experimental, y propietaria del Standiford Studio en Louisville, Kentucky. La artista y mecenas de Louisville, Eleanor Belknap Humphrey, le encargó la creación de un diascopio autocromo de sus dos hijos mayores. Tanto la fotografía autocromo de los hijos de Humphrey como el dispositivo de visualización del diascopio, que se pliega sobre sí mismo en un estuche encuadernado en cuero similar en tamaño y apariencia a un libro, se conservan en buen estado y aún se pueden ver en 2015. Ethel Standiford-Mehling trasladó posteriormente su empresa Standiford Studios de Louisville a Cleveland, Ohio, ^{[ 21 ]} y se desconoce si existen otros ejemplos de sus diascopios autocromos.

Vladimír Jindřich Bufka fue un pionero y divulgador del autocromo en Bohemia .

Algunos han mostrado un renovado interés en el proceso, incluyendo algunos grupos en Francia que trabajan con maquinaria y notas originales de Lumière. Una de estas recreaciones es una serie de imágenes de 2008 del fotógrafo francés Frédéric Mocellin. ^{[ 22 ]} El artista multimedia británico Stuart Humphryes ha contribuido a popularizar el medio a través de su trabajo de mejora de autocromo en revistas, periódicos y plataformas en línea, con más de 200 000 seguidores en su cuenta de Twitter dedicada a la mejora de autocromo. ^{[ 23 ]}

• La película de 2006, El ilusionista, intentó recrear el aspecto del Autochrome, aunque aparentemente basó ese "aspecto" en reproducciones publicadas en lugar de en placas Autochrome reales. ^{[ 24 ]}

• La cinematografía en tonos sepia de la película de James Gray de 2013, The Immigrant , se inspiró en antiguas fotografías autocromas. ^{[ 25 ]}

• Los sensores de imagen modernos en las cámaras digitales suelen utilizar un filtro Bayer , que funciona esencialmente igual que los granos de almidón coloreados en una placa Autochrome : dividiendo la imagen en elementos microscópicos filtrados por color. Sin embargo, en su disposición física, el mosaico del filtro Bayer se asemeja mucho más al patrón geométrico regular utilizado en otras placas de pantalla de color de la era Autochrome, como las placas Paget y Finlay .

• Imágenes de autocromo
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  Retrato en autocromo de Mark Twain , 1908.
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  Familia Gullick, 1909
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  Anna Iwaszkiewicz y Maria Wysocka, Polonia, 1909
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  Luis Lumière, c. 1910
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  Katherine Stieglitz, c. 1910
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  Autocromo de Percy MacKaye , fotografiado por Arnold Genthe en 1913.
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  El rey Jorge V y la reina María fotografiados por Jean Desboutin, el 13 de marzo de 1914.
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  Familia en París , 1914
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  Hoang Trong Phu y su familia, Vietnam, c. 1914 .
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  Avión Nieuport 17 , 1917.
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  Autocromo del pabellón de Polonia en París , 1925.
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  Folleto con la lista de precios de Autochrome, 1925 – portada (escaneo)
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  Folleto con la lista de precios de Autochrome, 1925 – reverso (escaneo)
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  Casa en Estocolmo , Autocromo, 1930.
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  Autocromo de la Ópera Real Sueca en Estocolmo , Suecia, 1934.

• Dufaycolor , otra forma temprana de fotografía en color
• Fotocromo , un precursor diferente de la fotografía en color.
• Sergey Prokudin-Gorsky , pionero de la fotografía en color.

• 1907–1935: Panorama general de la policromía universal.
• Autocromo: La belleza en el puntillismo de color
• El amanecer del color (incluye el folleto de instrucciones original (1908)) Museo Nacional de Medios
• Fotografías de la Primera Guerra Mundial en color.
• Sitio web oficial del Museo Albert Kahn (en francés)
• Autocromos (incluida la Primera Guerra Mundial) y otros, por Jean-Baptiste Tournassoud (con algunos errores en la información histórica sobre los autocromos).
• Autocromos de Bélgica
• Presentación de la Autocroma Checa
• Autocromos de la colección de Mark Jacobs
• Autochromes de William Van Sommer en el sitio web de las Colecciones Digitales de la RHS.