Reciclaje de vehículos

El reciclaje de vehículos o desguace de automóviles consiste en el desmantelamiento de vehículos para obtener piezas de repuesto . Al final de su vida útil , los vehículos tienen valor como fuente de repuestos, lo que ha dado lugar a una industria de desmantelamiento de vehículos. Esta industria recibe diversos nombres para sus establecimientos, como desguace , centro de desmantelamiento de automóviles, proveedor de repuestos para automóviles y, más recientemente, reciclaje de automóviles o vehículos. El reciclaje de vehículos siempre ha existido en cierta medida, pero en los últimos años los fabricantes se han involucrado en el proceso. A menudo se utiliza una trituradora de automóviles para reducir el tamaño de los vehículos desguazados y facilitar su transporte a una acería.

Aproximadamente entre 12 y 15 millones de vehículos llegan al final de su vida útil cada año solo en Estados Unidos. Estos automóviles, aunque ya no son aptos para circular, aún pueden tener una utilidad al devolver el metal y otros materiales reciclables que contienen. Los vehículos se trituran y el metal se recupera para su reciclaje, mientras que en muchas zonas, el resto se clasifica mecánicamente para reciclar materiales adicionales como vidrio y plásticos. El residuo, conocido como desechos de trituración automotriz, se deposita en un vertedero.

Los residuos de trituración que no se recuperan para obtener metal contienen muchos otros materiales reciclables; el 30% de ellos pueden ser polímeros y entre el 5% y el 10% metales residuales. El reciclaje moderno de vehículos intenta ser lo más rentable posible en el reciclaje de esos materiales residuales. ^{[ 1 ]} Actualmente, el 75% de los materiales se pueden reciclar, y el 25% restante termina en vertederos . ^{[ 2 ]} Como el producto de consumo más reciclado, los vehículos al final de su vida útil proporcionan a la industria siderúrgica más de 14 millones de toneladas de acero al año. ^{[ 3 ]}

El proceso de reciclaje de un vehículo es extremadamente complejo, ya que hay muchas piezas que reciclar y muchos materiales peligrosos que retirar. En resumen, el proceso comienza con el inventario de piezas de los vehículos que llegan. Se retiran las ruedas, los neumáticos, la batería y el convertidor catalítico . Los fluidos, como el refrigerante del motor, el aceite, el líquido de transmisión, el refrigerante del aire acondicionado y la gasolina, se drenan y se retiran. Ciertas piezas de alto valor, como módulos electrónicos, alternadores , motores de arranque , sistemas de infoentretenimiento , e incluso motores o transmisiones completos, pueden retirarse si aún son funcionales y pueden venderse de forma rentable, ya sea usadas "tal cual" o a un remanufacturador para su restauración. Los imanes de tierras raras de alto valor en los motores de los coches eléctricos también son reciclables. ^{[ 4 ]}

Este proceso de extracción de piezas de mayor valor de la carrocería de vehículos de menor valor se ha realizado tradicionalmente a mano. Dado que el proceso requiere mucha mano de obra, a menudo resulta antieconómico extraer muchas de las piezas. Los desguaces de autoservicio solucionan este problema, en parte, permitiendo que los clientes extraigan las piezas de los vehículos ellos mismos. En este modelo de negocio, los coches suelen permanecer en un depósito específico desde unas pocas semanas hasta varios meses, y los clientes pueden traer sus propias herramientas y extraer las piezas que deseen comprar. Una vez que un vehículo ha estado en el depósito durante un tiempo suficiente, la instalación procede al proceso de desguace y reciclaje del vehículo al final de su vida útil.

Una técnica en auge es la extracción mecánica de estas piezas de mayor valor mediante sistemas de reciclaje de vehículos (VRS) basados ​​en maquinaria. Una excavadora o manipuladora de materiales equipada con un accesorio especial permite extraer estos materiales de forma rápida y eficiente, aumentando así la cantidad de material reciclado y el valor que el desmantelador de vehículos obtiene de un vehículo al final de su vida útil (ELV). También se pueden extraer otros materiales peligrosos, como el mercurio y la azida de sodio (el propelente utilizado en los airbags ). ^{[ 5 ]}

Una vez retiradas todas las piezas y productos del interior, la carrocería restante del vehículo a veces se somete a un procesamiento adicional, que incluye la extracción del evaporador del aire acondicionado, el núcleo del calefactor y los mazos de cables. La carrocería restante se aplasta o se corta en cubos para facilitar su transporte económico a granel a una trituradora industrial o a un molino de martillos, donde los vehículos se reducen aún más a trozos de metal del tamaño de un puño. El vidrio, el plástico y el caucho se separan de la mezcla, y el metal se vende por toneladas a acerías para su reciclaje. ^{[ 5 ]}

El reciclaje de acero ahorra energía y recursos naturales. La industria siderúrgica ahorra energía suficiente para abastecer a unos 18 millones de hogares durante un año. ^{[ 6 ]} El reciclaje de metales también consume aproximadamente un 74 % menos de energía que su producción. Por lo tanto, quienes reciclan vehículos al final de su vida útil ahorran unos 85 millones de barriles de petróleo al año que se habrían utilizado en la fabricación de otras piezas. Asimismo, el reciclaje de automóviles evita que 11 millones de toneladas de acero y 800 000 metales no ferrosos terminen en vertederos , permitiendo su reutilización por parte de los consumidores.

Antes del año modelo 2003, se descubrió que algunos vehículos fabricados contenían interruptores automáticos de mercurio, utilizados históricamente en sistemas de iluminación de cortesía y frenos antibloqueo. Las empresas de reciclaje retiran y reciclan este mercurio antes de que los vehículos sean triturados para evitar que se filtre al medio ambiente. En 2007, 6265 empresas de reciclaje recolectaron más de 950 kilogramos (2100 lb) de mercurio. ^{[ 3 ]} 

Los consumidores también pueden beneficiarse económicamente del reciclaje de ciertas piezas de automóviles, como neumáticos y convertidores catalíticos. ^{[ 7 ]}

• Reciclaje de aceite de automoción
• Residuos de trituradoras de automóviles
• Reciclaje de baterías de coche
• Economía circular#Industria automotriz
• Transporte y medio ambiente
• Recuperación de vehículos (militar)

• Página sobre vehículos al final de su vida útil en la Comisión Europea
• Soluciones para vehículos al final de su vida útil (Estados Unidos)
• Asociación de Desmanteladores de Vehículos a Motor (Reino Unido) - Reciclaje de vehículos y medio ambiente
• La Asociación Europea de Recicladores de Automóviles Grupo Europeo de Asociaciones de Reciclaje de Automóviles
• La Asociación Rumana de Desmanteladores de Automóviles ANSDAR
• Asociación para el Reciclaje de Vehículos Archivada el 17 de octubre de 2011 en Wayback Machine (Estados Unidos) - parte del Consejo de Investigación Automotriz de los Estados Unidos