Les Cayes

La isla conocida por los españoles como La Española estuvo habitada durante miles de años por pueblos indígenas . El primer asentamiento europeo en la zona suroeste fue la ciudad de Salvatierra de la Sabana , fundada por el explorador español Diego Velázquez de Cuéllar ^{[ 6 ]} en 1504. Vasco Núñez de Balboa fue cofundador de esta ciudad y vivió allí durante varios años intentando criar cerdos como negocio. Balboa abandonó esa empresa y dejó la ciudad escondido en un barril de una expedición española que se dirigía a explorar el Golfo de Urabá, Panamá. Vasco Núñez de Balboa , posteriormente, el 25 de septiembre de 1513, descubriría el Mar del Sur, hoy conocido como Océano Pacífico. Este asentamiento fue abandonado en 1540.

La zona permaneció deshabitada hasta que la administración colonial francesa fundó la ciudad de Aux Cayes ("En los cayos "), llamada así por su proximidad a Île-à-Vache . La ciudad fue destruida dos veces por huracanes en 1781 y 1788. En julio de 1793, los blancos de Les Cayes fueron masacrados. ^{[ 7 ]}

Simón Bolívar llegó a Les Cayes el 24 de diciembre de 1815, ^{[ 8 ]} y el 2 de enero de 1816 fue presentado a Alexandre Pétion , presidente de la República de Haití por un amigo común ^{[ 9 ]} que buscaba ayuda para su insurgencia contra el gobierno colonial español en Venezuela . ^{[ 10 ]} Bolívar y Pétion se impresionaron mutuamente y entablaron amistad y, ^{[ 11 ]} después de que Bolívar prometiera liberar a todos los esclavos en las áreas que ocupaba, Pétion le dio dinero y suministros militares. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Los nacionalistas mexicanos Francisco Javier Mina y José Joaquín de Herrera se refugiaron en Les Cayes y fueron recibidos por Pétion durante la Guerra de Independencia de México . ^{[ 14 ]}

El 5 de diciembre de 1919, aviones estadounidenses bombardearon Les Cayes en un posible acto de intimidación. Los pilotos estadounidenses fueron investigados por sus acciones, aunque ninguno fue condenado. Estas acciones fueron descritas por el antropólogo Jean-Philippe Belleau como posiblemente "las primeras jamás realizadas por aire contra poblaciones civiles". ^{[ 15 ]}

El presidente Herbert Hoover se sentía cada vez más presionado por los efectos de la ocupación de Haití en ese momento y comenzó a indagar sobre una estrategia de retirada. ^{[ 16 ]} Para 1929, los haitianos estaban cada vez más enojados con el gobierno de Borno-Russell y la ocupación estadounidense, y las demandas de elecciones directas aumentaban. ^{[ 16 ]} A principios de diciembre de 1929, comenzaron las protestas contra la ocupación estadounidense en la escuela principal del Servicio Técnico de Agricultura y Enseñanza Profesional. ^{[ 16 ]} El 6 de diciembre de 1929, unos 1500 haitianos que protestaban pacíficamente por las condiciones económicas locales en Les Cayes fueron atacados a tiros por infantes de marina estadounidenses, y la masacre resultó en 12 a 22 haitianos muertos y 51 heridos. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La masacre produjo indignación internacional, y el presidente Hoover pidió al Congreso que investigara las condiciones en Haití al día siguiente. ^{[ 16 ] [ 20 ]}

Tras el terremoto del 12 de enero de 2010 , el ejército cubano instaló un hospital de campaña en la región. ^{[ 21 ]}

El 4 de octubre de 2016, el huracán Matthew tocó tierra en Les Cayes causando graves daños. ^{[ 22 ]}

El 14 de agosto de 2021, un terremoto de magnitud 7,2 sacudió las cercanías de la ciudad. Fue el terremoto más fuerte que ha azotado Haití en la historia moderna, incluso más intenso que el ocurrido en 2010 cerca de la capital haitiana. ^{[ 23 ]} El terremoto causó la muerte de más de 2200 personas e hirió a unas 12 700, la mayoría en Les Cayes y sus alrededores. ^{[ 24 ]}

Les Cayes cuenta con un aeropuerto, el Aeropuerto Antoine-Simon . En 2013, se colocó la primera piedra del proyecto de ampliación del Aeropuerto Antoine-Simon en Les Cayes. El proyecto para convertir a Antoine-Simon en un aeropuerto internacional viable forma parte de un esfuerzo más amplio destinado a impulsar el desarrollo de infraestructuras en el sur. ^{[ 25 ]}

El aeropuerto proyectado se completó en 2025, aumentando la longitud de la pista a 1.850 metros (6.069 pies), incrementando la capacidad de aeronaves, añadiendo nueva iluminación, una estación meteorológica, una torre de control y espacio para una Brigada Antidrogas. ^{[ 26 ]} El costo total del proyecto fue de $26,44 millones. ^{[ 26 ]} Cuando comenzó el proyecto, los funcionarios haitianos Primer Ministro Laurent Lamothe y la Ministra de Turismo Stéphanie Villedrouin sugirieron que el aeropuerto abriría completamente la Región Sur, ya que el país veía el turismo como uno de los sectores prometedores capaces de crear miles de nuevos empleos en la región. ^{[ 27 ]} En el contexto de la crisis actual de Haití , la infraestructura en el sur de Haití ha adquirido una nueva importancia, ya que las carreteras que conectan la región con el resto del país están bajo el control de pandillas. ^{[ 26 ]}

El aeropuerto ampliado recibió su primer vuelo internacional de pasajeros el 10 de noviembre de 2025, un vuelo de IBC Airways procedente de Miami. ^{[ 28 ]}

También está previsto otro proyecto aeroportuario para la isla vecina de Île-à-Vache. ^{[ 29 ]}

Les Cayes cuenta con varios centros de formación, entre los que destacan la Universidad Americana del Caribe, Haití ; la Universidad Pública del Sur en Les Cayes (UPSAC); y la Escuela de Derecho y Economía de Les Cayes (EDSEC).

El Hôpital Immaculée Conception (Hospital de la Inmaculada Concepción, también conocido como HIC-Cayes) es el hospital público de Les Cayes y del Departamento Sur. Sus instalaciones incluyen un servicio de urgencias, una sala de maternidad y una clínica dental.