Avalanche Express

Avalanche Express es una película de aventuras y suspense de 1979 protagonizada por Lee Marvin , Robert Shaw , Maximilian Schell y Linda Evans , producida y dirigida por Mark Robson . La trama gira en torno a la lucha por la captura de un general soviético desertor. El guion, escrito por Abraham Polonsky, se basó en una novela de Colin Forbes de 1977. Fue la última película de Shaw y Robson, quienes fallecieron durante la producción en 1978.

El general soviético Marenkov (Robert Shaw) decide desertar a Occidente. Está al mando de la Operación Cosecha de Invierno, un plan para envenenar los cultivos occidentales. El agente de la CIA Harry Wargrave (Lee Marvin) lidera el equipo de rescate. Marenkov se reúne con el equipo en Milán , en La Scala, donde se está ensayando Nabucco .

El equipo de Wargrave obliga a Marenkov a subir al tren Atlantic Express para viajar por Europa. Durante la extracción, Wargrave muere, pero su muerte es una farsa. Reaparece entre la tripulación del tren y utiliza a Marenkov como cebo para atraer a agentes soviéticos fuera de su escondite. Wargrave sabe que atacarán el tren y revelarán sus identidades.

Nikolai Bunin (Maximilian Schell), agente de la KGB especializado en la captura de espías, lidera a los agentes soviéticos que intentan por todos los medios impedir la deserción de Marenkov. Desencadenan una reacción en cadena. Wargrave dinamita la pasarela que conecta la parte delantera y trasera del tren, lo que permite a los vagones delanteros escapar a la seguridad de un túnel. En otro momento, el tren es secuestrado, pero el intento fracasa. La película termina con Marenkov a salvo a bordo de un avión rumbo a Occidente para su interrogatorio.

• Lee Marvin como el coronel Harry Wargrave
• Robert Shaw como el general Marenkov (voz posteriormente doblada por Robert Rietti)
• Linda Evans como Elsa Lang
• Maximilian Schell como el coronel Nikolai Bunin
• Joe Namath como Leroy
• Horst Buchholz como Julian Scholten
• Mike Connors como Haller
• Claudio Cassinelli como el coronel Molinari
• Kristina Nel como Helga Mann
• David Hess como Geiger
• Günter Meisner como Rudi Mühler
• Sylva Langova como Olga
• Cyril Shaps como Sedov
• Vladek Sheybal como Zannbin
• Arthur Brauss como Neckermann
• Sky du Mont como Philip John
• Richard Marner como el general Prachko
• Arnold Drummond como Comisario (Maxim Gorky)
• Paul Glawion como Alfredo
• Dan van Husen como Bernardo

The film was based on a novel by Colin Forbes which was published in 1977. The Guardian called it an "irresistible adventure yarn."^[4] The Evening Telegraph praised it as an "extremely satisfying modern adventure story... told in razor sharp style."^[5]

In June 1977 it was announced film rights had been purchased by Lorimar Films, the filmmaking arm of Lorimar Productions, best known for its work in television. Mark Robson, who had just produced and directed the hugely-successful disaster filmEarthquake and had made another successful train set movie (Von Ryan's Express), signed to produce and direct. Jerry Gershwin was the Lorimar executive originally responsible.^[6]

Abraham Polonsky wrote the script. Robson called the novel "rather sprawly for film" and "very difficult to synthesize into a motion picture. What Abe brought to it was unity. He has given the characters better motivations which means the total work is better motivated." Robson added the film "does make a political statement in a way... The movie will really come out for those who want to live in peace and co operation."^[7]

Shooting started in Munich on 27 February 1978 and also took place in Milan and Venice. Filming was physically tough, complicated by increased security caused by terrorism in Europe, and Robson's deteriorating health. The movie had been filming for 65 days in Europe, with ten to go, when Robson fell ill. He was flown to a hospital in London where he later died of a heart attack on 20 June 1978. He was 64 years old. "He sure went with his boots on," said Marvin.^[8] Mike Connors said Robson's death "was not unexpected. We could see him go downhill from day to day. The lack of communication on a European picture is terribly exhausting."^[9]

El presidente de Lorimar Films, Peter Bart, llamó a Monte Hellman para que terminara la dirección y Gene Corman ( hermano de Roger Corman ) fue contratado para completar las funciones de Robson como productor. ^{[ 10 ]} Hellman había ayudado recientemente a terminar The Greatest tras la muerte de su director, Tom Gries . Había trabajado varias veces para Gene Corman, quien estaba preparando otra película para Lorimar, The Big Red One . John Dykstra fue contratado para escenificar una avalancha usando maquetas. Luego, el 28 de agosto de 1978, Robert Shaw murió de un ataque al corazón en Irlanda. Tenía 51 años. ^{[ 1 ]}

Robert Rietti fue contratado para regrabar los diálogos de Robert Shaw en la escena inicial, ya que se decidió rehacer esa escena en ruso con subtítulos en inglés en lugar de que los rusos hablaran un inglés deficiente. En consecuencia, para mantener la continuidad, todos los diálogos de Shaw a lo largo de la película fueron regrabados por Rietti. ^{[ 1 ]}

Hellman dijo más tarde que trabajó en la película durante un año y calculó que dirigió alrededor del diez por ciento de la fotografía principal, además de todos los efectos especiales. ^{[ 11 ]} "Tuvimos que filmar tres nuevas escenas de acción real, además de todas las escenas de efectos especiales y todo lo de la avalancha, así que fue bastante complicado", dijo. "Fue la película más grande en la que había trabajado. Aprendí mucho sobre cómo filmar efectos especiales realmente complejos, con miniaturas y demás, combinando miniaturas y acción real". ^{[ 12 ]}

Hellman, Corman y Rietti no recibieron crédito por su trabajo, pero los créditos finales de la película incluyen una nota que dice: "Los productores desean expresar su agradecimiento a Monte Hellman y Gene Corman por sus servicios de postproducción".

Según se informa, Dorothy Spencer , la editora de Robson durante mucho tiempo, fue reemplazada por Garth Craven. No aparece en los créditos, ni tampoco el director de fotografía original, Jack Cardiff . ^{[ 13 ]}

Vincent Canby, del New York Times, criticó la vulgaridad de la película, sugiriendo que era una copia de The Cassandra Crossing y comparándola con la obra del cineasta de explotación Lew Grade , criticando a los actores por parecer "perdidos". ^{[ 14 ]}

Kevin Thomas del Los Angeles Times lo calificó de "guapo pero rutinario". ^{[ 13 ]}

Time Out la calificó de "horrible", "formularia" y "actuada de forma exagerada", pero explicó su peculiar edición como resultado de problemas de producción. ^{[ 15 ]} The Radio Times le dio 2/5 estrellas, señalando su calidad inconexa pero elogiando la actuación y los efectos especiales de nieve. ^{[ 16 ]} Las publicaciones anuales de Leonard Maltin , TV Movies y Movie Guide, le dieron a la película una calificación de BOMBA y fueron especialmente críticas con el reparto. ^{[ 17 ]}

Rotten Tomatoes califica la película con un 20% basándose en cinco reseñas. ^{[ 18 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1979

• Avalanche Express en IMDb
• Avalanche Express en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• Avalanche Express en el catálogo de largometrajes del AFI.