Avatar ( Expediente X )

« Avatar » es el vigésimo primer episodio de la tercera temporada de la serie de televisión de ciencia ficción Expediente X. Se estrenó en la cadena Fox en Estados Unidos el 26 de abril de 1996. La historia del episodio fue desarrollada por David Duchovny y Howard Gordon , el guion fue escrito por Gordon y fue dirigido por James Charleston. El episodio es una historia de «Monstruo de la semana», sin conexión con la mitología general de la serie , aunque las maquinaciones del Fumador en la conspiración contra Skinner continúan la disputa entre los personajes iniciada en « Clip de papel ». «Avatar» obtuvo una calificación Nielsen de 9.3, siendo visto por 14.62 millones de espectadores en su emisión inicial. El episodio recibió críticas mixtas por parte de los críticos de televisión.

La serie se centra en los agentes especiales del FBI Fox Mulder ( David Duchovny ) y Dana Scully ( Gillian Anderson ), quienes trabajan en casos relacionados con lo paranormal, conocidos como Expedientes X. Mulder cree en lo paranormal, mientras que la escéptica Scully tiene la misión de desacreditar su trabajo. En este episodio, cuando el subdirector Walter Skinner ( Mitch Pileggi ) es acusado del asesinato de una prostituta, Mulder y Scully investigan para descubrir la verdad sobre lo sucedido.

El episodio "Avatar" se desarrolló después de que Duchovny sugiriera inicialmente un episodio centrado en Skinner para tomarse un respiro. La popularidad de Skinner entre los fans había aumentado con su mayor protagonismo en los episodios " The Blessing Way " y " Paper Clip ", y estos episodios ayudaron a redefinir el papel de Skinner en Expediente X. El título del episodio hace referencia a la encarnación de una deidad en sánscrito .

El subdirector del FBI , Walter Skinner ( Mitch Pileggi ), recibe los papeles de divorcio de su esposa, Sharon, tras diecisiete años de matrimonio. En un bar, conoce a una atractiva mujer llamada Carina Sayles ( Amanda Tapping ); pasan la noche juntos . Sin embargo, después del encuentro, Skinner tiene una pesadilla en la que una anciana está en la cama con él. Al despertar, encuentra a Sayles muerta, con la cabeza completamente deformada.

Mientras avanza la investigación del homicidio, Skinner le dice al agente Fox Mulder ( David Duchovny ) que no se involucre. Se niega a someterse a la prueba del polígrafo y es considerado sospechoso. La agente Dana Scully ( Gillian Anderson ) examina el cadáver de Sayles y encuentra un brillo fosforescente alrededor de su nariz y labios. Mulder descubre que Sayles era prostituta y entrevista a su madama , quien afirma que el número de tarjeta de crédito de Skinner fue obtenido la noche anterior.

Skinner ve a la anciana mirándolo en una calle de la ciudad. Sin embargo, cuando la persigue, encuentra a Sharon. Los agentes hablan con Sharon, quien dice que el matrimonio fracasó debido a la distancia emocional de Skinner. Scully se entera de que Skinner había estado recibiendo tratamiento para un trastorno del sueño, en el que aparentemente tenía sueños en los que una anciana lo asfixiaba en la cama. Teme que Skinner haya matado a Sayles sin darse cuenta mientras dormía. Sin embargo, Mulder cree que Skinner podría estar teniendo visiones de una súcubo , un demonio femenino, debido a la similitud de los síntomas con las pesadillas que han experimentado otras personas.

Sharon visita a Skinner en su casa porque está preocupada por él. Skinner, con desdén, la ignora por completo. Después de que ella se va, se queda dormido y vuelve a ver a la anciana. Se despierta cuando los detectives entran en la casa y le dicen que Sharon ha sufrido un accidente de tráfico y está gravemente herida. Skinner le confiesa a Mulder que vio a la mujer durante su estancia en Vietnam, pero lo atribuyó a los efectos de las drogas. Se revela que el Fumador está observando su conversación a través del espejo unidireccional de la sala de interrogatorios.

Mulder investiga el airbag del coche de Skinner, el mismo que atropelló a Sharon. Scully defiende a Skinner ante la Oficina de Responsabilidad Profesional, pero no sirve de nada y lo despiden. Mulder cree que esto se hizo para debilitar los Expedientes X. Mulder, con la ayuda del agente Pendrell, encuentra una huella facial en el airbag que no es la de Skinner. Va a ver de nuevo a la jefa de la prostituta, pero descubre que ha sido asesinada. Los agentes esperan utilizar a Judy, una empleada que vio al hombre que contrató a la prostituta, para concertar otra reunión con él, sin saber que el asesino está cerca y conoce su plan. Acuerdan reunirse en el Hotel Ambassador en una hora. Skinner va a ver a su esposa en coma y le explica por qué no pudo firmar los papeles del divorcio. Suena una alarma en el monitor de constantes vitales de Sharon, pero justo cuando Skinner está a punto de correr a buscar ayuda, la anciana vuelve a ocupar el lugar de Sharon, haciéndole señas para que se acerque. Cuando Skinner se inclina, vuelve a ver a su esposa, que ya ha despertado del coma; ella empieza a decirle algo justo antes de que la escena cambie.

Mulder espera en el bar del hotel mientras Scully vigila a Judy en una habitación. El asesino entra para atacarlos, pero Skinner, que también estaba allí, lo mata rápidamente. Se desconoce la identidad del fallecido. Tras ser recontratado, Skinner regresa al trabajo y se niega a decirle a Mulder cómo supo que estaban en el hotel. Después de que Mulder se marcha, saca su anillo de bodas del cajón. ^{[ 1 ]}

David Duchovny sugirió inicialmente tener un episodio centrado en Walter Skinner como una forma de tomarse un respiro, aunque finalmente terminó teniendo un papel importante en el episodio. ^{[ 2 ]} Duchovny sentía que Skinner era un personaje interesante que la serie no estaba aprovechando al máximo. ^{[ 3 ]} La idea de Duchovny, que fue escrita en colaboración con el guionista Howard Gordon , también giraba en torno a la idea de que lo que Mulder y Skinner hacen tiene un precio muy alto. ^{[ 4 ]} La popularidad de Skinner entre los fans había aumentado con su mayor papel en los episodios " The Blessing Way " y " Paper Clip ", y estos episodios ayudaron a situar la posición de Skinner con respecto a Mulder y Scully. ^{[ 1 ]} Según el guionista Vince Gilligan , Skinner originalmente iba a ser un villano, pero debido a que Mitch Pileggi era un actor tan bueno, los guionistas decidieron convertir a su personaje en un aliado de Mulder y Scully. ^{[ 5 ]}

Una escena entre Skinner y el Fumador fue eliminada del montaje final por cuestiones de tiempo. Esto redujo el papel de este último en el episodio a una breve aparición sin diálogo. Otra escena en la que Mulder confronta a Skinner sobre su lealtad fue eliminada porque los productores consideraron que era demasiado agresiva. ^{[ 6 ]} El título del episodio, "Avatar", es una palabra sánscrita que se refiere a la apariencia material o encarnación de una deidad en la tierra. ^{[ 6 ]}

"Avatar" se estrenó en la cadena Fox en Estados Unidos el 26 de abril de 1996. ^{[ 7 ]} El episodio obtuvo una calificación Nielsen de 9.3, con una cuota de pantalla del 16%, lo que significa que aproximadamente el 9.3% de todos los hogares con televisión y el 16% de los hogares que veían televisión sintonizaron el episodio. ^{[ 8 ]} El episodio fue visto por un total de 14.62 millones de espectadores. ^{[ 8 ]}

El episodio recibió críticas mayormente mixtas. Emily St. James de The AV Club le otorgó una calificación de B+. Elogió la narrativa, destacando positivamente cómo giraba en torno a Skinner y su pasado. Además, escribió que el episodio contenía algunos "buenos sustos". Sin embargo, consideró que el "misterio paranormal central del episodio se maneja de una manera algo confusa". ^{[ 9 ]} John Keegan de Critical Myth le dio una crítica moderadamente negativa, otorgándole una calificación de 4 sobre 10. Escribió: "En general, este episodio no aprovecha la idea de profundizar en el mundo de Walter Skinner. Los elementos de conspiración parecen algo redundantes, y el lado paranormal del episodio es un desastre forzado e inconsistente. En lugar de desarrollar algo único sobre Skinner, el episodio se centra en lo que ya se sabe o se insinúa, dejando al personaje en el mismo estado emocional al final que al principio". ^{[ 10 ]} Entertainment Weekly le dio a "Avatar" una calificación de D+, describiéndola como "ridícula" y diciendo: "El aferrado Skinner merece más tiempo en pantalla, pero no este rechazo de USA Network ". ^{[ 11 ]}

Robert Shearman , en su libro Wanting to Believe: A Critical Guide to The X-Files, Millennium & The Lone Gunmen , calificó el episodio con tres estrellas de cinco. El autor criticó la trama, señalando que "no funciona realmente ni como una historia de fantasmas de Don't Look Now ni como una pieza de conspiración", pero elogió la actuación de Pileggi y el diálogo escrito por Gordon; Shearman calificó la primera de "genial" y el segundo de "tan conciso y tan real". ^{[ 12 ]} Paula Vitaris de Cinefantastique dio al episodio una crítica mixta y le otorgó dos estrellas de cuatro. ^{[ 13 ]} Se refirió a las escenas entre Skinner y Sharon como "artificiales" y ridiculizó la confesión de Skinner junto a la cama como "simplemente mala escritura". ^{[ 13 ]} Vitaris fue positiva sobre la actuación de Duchovny y Hetrick, y escribió que Pileggi dio "lo mejor de sí" a pesar de que había poca química entre los personajes para que fuera efectivo. ^{[ 13 ]} David Duchovny, por otro lado, quedó muy satisfecho con el episodio y la actuación de Mitch Pileggi; más tarde comentó: "Fue agradable para Mitch, y creo que se merecía un episodio después de dos años. Hizo un gran trabajo". ^{[ 6 ]}

• Edwards, Ted (1996). Expediente X Confidencial . Little, Brown and Company. ISBN 0-316-21808-1.
• Hurwitz, Matt; Knowles, Chris (2008). Expediente X completo . Insight Editions. ISBN 978-1-933784-80-9.
• Lowry, Brian (1996). No confíes en nadie: La guía oficial de Expediente X. Harper Prism. ISBN 0061053538.
• Shearman, Robert (2009). Querer creer: Una guía crítica de Expediente X, Millennium y Los pistoleros solitarios . Mad Norwegian Press. ISBN 978-0975944691.

• "Avatar" en el sitio web oficial de Expediente X
• "Avatar" en IMDb