Casa de la Avenida

Avenue House (también conocida como Stephens House ) es una gran mansión victoriana ( catalogada como monumento de Grado II ) situada en East End Road en Finchley , en el distrito londinense de Barnet .

Construida en 1859 en un terreno anteriormente conocido como Temple Croft Field, fue adquirida en 1874 por el magnate de la tinta y filántropo Henry Charles Stephens ("Inky"), quien más tarde amplió y mejoró la casa y los terrenos con el asesoramiento del conocido paisajista Robert Marnock (1800-1889).

A su muerte en 1918, Stephens legó la propiedad en su testamento al "Consejo del Distrito Urbano de Finchley, sujeto a la condición de que la misma esté siempre abierta para el uso y disfrute del público bajo las regulaciones razonables que dicho Consejo pueda establecer de vez en cuando para su cuidado y mantenimiento ^{[ 1 ]} ..." y la propiedad pasó al Consejo del Distrito Urbano de Finchley ; su propiedad absoluta ahora pertenece a una organización benéfica registrada, 'The Avenue House Estate', número de organización benéfica 210345, cuyo fideicomisario principal es el municipio londinense de Barnet.

La casa y sus diez acres de terreno han sido arrendados a Avenue House Estate Trust, organización benéfica registrada con el número 1093908, por un período de 125 años a partir de 2002. También alberga la Sociedad Finchley y su archivo. Desde enero de 2014, la finca y sus actividades comerciales se promocionan como Stephens House and Gardens.

La casa fue construida en 1859 por el reverendo Edward Cooper, pariente de la familia Allen ( señores de la mansión de Finchley), quienes poseían las tierras desde la década de 1730. La casa debe su nombre a la avenida que pasa detrás de ella y que originalmente era la ruta entre la mansión de Bibbesworth y la iglesia de St Mary-at-Finchley.

En 1874, la casa fue adquirida por el famoso fabricante de tinta Henry Charles Stephens . Durante su estancia en la casa, Stephens compró el terreno contiguo de Temple Croft Field, de diez acres, y los jardines fueron diseñados por Robert Marnock . Stephens añadió una colección de árboles raros que se incluyeron en la plantación y constituyen la base del arboreto actual.

La casa y los terrenos fueron legados al Consejo del Distrito Urbano de Finchley por Stephens en su testamento de 1918, con la condición de que permanecieran siempre abiertos al uso y disfrute del público, sujetos a una regulación razonable. Sin embargo, la finca fue utilizada por la RAF entre 1919 y 1925 como hospital militar antes de que los terrenos se abrieran al público el 3 de mayo de 1928. En 1933, la casa fue el lugar donde se presentó la carta fundacional por la cual el Consejo del Distrito Urbano se convirtió en municipio. La casa se utilizó durante muchos años como biblioteca pública y como oficinas del Ayuntamiento de Finchley después de que las oficinas municipales en la cercana Hendon Lane fueran destruidas por la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial . El sótano se utilizó como refugio antiaéreo.

En 1989, el ala este de la casa quedó devastada por un incendio, pero ha sido restaurada a su estado original. Actualmente, la casa funciona como espacio para reuniones y eventos, mientras que los jardines y el arboreto permanecen abiertos al público de forma gratuita. La casa y los jardines son gestionados por una entidad benéfica independiente, el Avenue House Estate Trust, que arrendó la finca por 125 años en 2002.

Hertford Lodge, también un edificio catalogado de Grado II y contiguo a Avenue House, fue construido en la década de 1860. Durante muchos años albergó un colegio femenino antes de convertirse en las oficinas del ayuntamiento de Finchley . En 2001, los propietarios ( el municipio londinense de Barnet ) decidieron vender el edificio. A finales de 2004 sufrió daños por un incendio, pero fue rehabilitado y reconvertido (entre 2006 y 2007) en pisos y apartamentos de lujo.

Los terrenos de la finca, originalmente llamada Avenue House Estate, pero ahora conocida como Stephens House and Gardens , se acondicionaron como parque público durante el siglo XX. Ocupan diez acres e incluyen una variedad de árboles y arbustos raros y singulares. Entre sus instalaciones se encuentran un parque infantil, un estanque, un jardín amurallado dentro de una estructura conocida como The Bothy y una cafetería.

En 2011, AHET se puso en contacto con el Heritage Lottery Fund y la Big Lottery para solicitar subvenciones destinadas a la restauración de los jardines en el marco de su programa conjunto "Parques para la Gente". Tras la aprobación preliminar a finales de 2011, la solicitud de la Fase 1 presentada en el verano de 2012 no tuvo éxito, pero una nueva solicitud presentada a principios de 2013 dio como resultado una subvención de algo más de 200.000 libras esterlinas que permitió a AHET desarrollar un plan integral para la restauración.

AHET presentó una solicitud para la Fase 2 a principios de 2014 y, en julio de ese mismo año, recibió una subvención de 2,1 millones de libras esterlinas para un proyecto de 3,1 millones de libras. El proyecto incluía mejoras en la zona de restauración y juegos, la construcción de un nuevo centro educativo y alojamiento para voluntarios y personal de jardinería, así como la restauración de los jardines a su estado original.

Las obras comenzaron en la primavera de 2015 y se completaron en gran medida a finales de 2017. La financiación restante provino del municipio londinense de Barnet, de la propia AHET (tanto mediante una contribución económica como a través de mano de obra voluntaria) y del apoyo de varias personas y otras fundaciones, en particular varias compañías gremiales.

En el arboreto , se han retirado los árboles enfermos y dañados, y se está llevando a cabo un programa de replantación. El estanque se ha limpiado y revitalizado; los nuevos sistemas de drenaje han mejorado la gestión del agua. El parque infantil se ha mejorado y ampliado, y los antiguos establos y garajes se han modernizado para albergar un centro de visitantes, baños públicos y una cafetería. El museo y los objetos de la Colección Stephens se encuentran ahora en el centro de visitantes.

El Bothy fue construido como un gran jardín amurallado con forma de pequeño castillo rectangular a finales de la década de 1870. Es una de las primeras estructuras de hormigón no romanas de Inglaterra.

En 1997, el Finchley Arts Centre Trust (FACT) puso en marcha un proyecto para restaurar la estructura del Bothy y convertirla en un centro de arte y jardín. Este proyecto fue financiado por los vecinos, y los fondos recaudados fueron igualados por el Heritage Lottery Fund , alcanzando un total de 418.000 libras esterlinas.

Supuestamente, el proyecto estaba a pocas semanas de completarse en 2007 cuando estalló una agria disputa entre Finchley Arts Centre Trust y Avenue House Estate Trust (AHET), lo que impidió que el edificio se abriera al público. Posteriormente, permaneció cerrado durante aproximadamente una década. ^{[ 2 ]} FACT fue desalojado y posteriormente disuelto. AHET arrendó posteriormente el Bothy a la organización benéfica de psicoterapia Terapia, que lo ha convertido en un centro de formación, que abrió parcialmente en octubre de 2017. El coste de completar la reforma fue de aproximadamente 2.000.000 de libras esterlinas, que Terapia financió con una subvención adicional del HLF y una importante donación benéfica. Actualmente, Terapia subarrienda el Bothy a AHET mediante un contrato de arrendamiento de 75 años.

El jardín amurallado de The Bothy es mantenido de forma independiente por voluntarios y permanece abierto a los visitantes todos los viernes y el primer domingo de cada mes. En verano se organizan ocasionalmente eventos artísticos y lecturas dramatizadas.

El centro de visitantes de Avenue House alberga la Colección Stephens , un pequeño museo y archivo de material relacionado con la empresa de tintas Stephens, la familia Stephens y la historia local pertinente; la entrada es gratuita.

Spike Milligan vivió en la zona durante muchos años hasta su fallecimiento en 2002. Fue el primer presidente de la Sociedad de Finchley. Durante la década posterior a su muerte, la Sociedad, liderada por Barbara Warren, recaudó fondos —el Fondo para la Estatua de Spike Milligan— para encargar una estatua en su honor. Esta fue fundida en bronce según un diseño del escultor local John Somerville y erigida junto a las antiguas caballerizas y la cafetería en los terrenos de Avenue House.

La estatua de Spike sentado en un banco fue inaugurada el 4 de septiembre de 2014 en una ceremonia a la que asistieron varias personalidades locales y celebridades del mundo del espectáculo, entre ellas Roy Hudd , Michael Parkinson , Maureen Lipman , Terry Gilliam , Kathy Lette , Denis Norden y Lynsey de Paul .

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• Casa y jardines de Stephens
• La Sociedad Finchley
• La colección Stephens

51°35′48″N 0°11′42″W / 51.5968°N 0.1951°W / 51.5968; -0.1951