Henry Stephens (político conservador)

Henry Charles "Inky" Stephens (2 de febrero de 1841 – julio de 1918) ^{[ 1 ]} fue un empresario inglés y político del Partido Conservador ^{[ 2 ]} . Fue miembro de la Cámara de los Comunes desde 1887 hasta 1900 como miembro del Parlamento (MP) por la división de Hornsey de Middlesex . ^{[ 3 ]}

Stephens nació en el número 71 de York Road, Lambeth , Londres, el 2 de febrero de 1841, hijo del Dr. Henry Stephens y su segunda esposa, Anne, de Redbourn , Hertfordshire. El Dr. Henry Stephens (1796-1864) inventó en 1832 un "fluido de escritura azul-negro" indeleble que se haría famoso como tinta Stephens y sentaría las bases de una exitosa empresa mundial durante más de 150 años.

En 1844, la familia se mudó a Finchley , al norte de Londres, donde el Dr. Stephens compró y renovó una gran residencia llamada Grove House, en Ballards Lane. El inventor utilizó las dependencias de Grove House como laboratorio para la investigación y fabricación de tintas y tintes para madera; así, Henry Charles creció rodeado del trabajo de su padre y aprendió el oficio desde muy joven.

Tras una educación primaria en Francia, el joven regresó a Inglaterra para asistir a la University College School . Dejó los estudios a los 16 años, pero continuó con sus estudios de química y ciencias (en la Escuela de Minas de Kensington, ahora parte del Imperial College de Londres ) mientras también participaba en el negocio familiar. A los 23 años, en 1864, asumió la dirección de la empresa tras la repentina muerte de su padre, quien se desplomó y falleció en la estación de Farringdon .

El año anterior (1863), se había casado con Margaret Agnes Mackereth, hija de un antiguo compañero de estudios de medicina de su padre . Vivieron un tiempo en Grove House con la madre viuda de Stephens, y en 1874 compraron la cercana Avenue House en East End Road y diez acres de terreno adyacente, en un sitio anteriormente conocido como Temple Croft Field.

Stephens amplió y mejoró la casa y, en la década de 1870, buscó asesoramiento sobre el desarrollo de los terrenos y contrató al paisajista Robert Marnock (1800-1889). Los planos de Marnock incluían césped, estanques, montículos, senderos y escaleras, así como un huerto amurallado y la vivienda del guarda del parque, conocida como The Bothy (1882). Stephens añadió una torre de agua con un edificio adyacente, una casa de guarda, una cochera y un establo, y dispuso que se plantaran varios árboles raros en toda la propiedad.

En 1872, la fábrica de tinta y las oficinas se trasladaron de Aldersgate Street al número 275 de Holloway Road, en Holloway ; en 1892, la fábrica se mudó de nuevo a la cercana Gillespie Road, cerca de la estación de Arsenal. En enero de 1888, Stephens fue admitido como miembro honorario de la Venerable Compañía de Fabricantes de Gafas . La empresa de tinta Stephens era innovadora y rentable, y Henry Stephens era un hombre muy rico.

En febrero de 1900, su hijo mayor, Henry O'Reilly Stephens, intentó hacer cumplir un acuerdo alcanzado con su padre en junio de 1893, según el cual se le pagarían 25 000 libras esterlinas o un interés del 6 % anual sobre esa suma durante el resto de su vida en caso de que abandonara la empresa. El caso se resolvió extrajudicialmente en términos desconocidos. ^{[ 4 ]}

Stephens era popular en Finchley como empresario, conferenciante y filántropo, y por ello era conocido como "Inky" Stephens, el "rey sin corona de Finchley". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Además de los negocios familiares y la política, era químico, benefactor y filántropo local, y tenía interés en la agricultura y la gestión del agua. ^{[ 3 ]} Poseía una finca en Cholderton , Wiltshire , donde fundó la Compañía de Aguas de Cholderton y Distrito en 1904. ^{[ 7 ]}

Fue elegido diputado por la circunscripción de Hornsey , que incluía Finchley, en una elección parcial en 1887 (derrotando al posteriormente desacreditado Horatio Bottomley ) después de que el diputado conservador en funciones fuera elevado a la nobleza. ^{[ 8 ]} Fue reelegido en 1892, ^{[ 9 ]} regresó sin oposición en 1895, ^{[ 9 ]} y renunció al Parlamento por una cuestión de principios en las elecciones generales de 1900. ^{[ 9 ]}

En 1887 propuso, y posteriormente financió parcialmente, la creación de un parque en Finchley para conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria . Este parque fue inaugurado finalmente en 1902 como Victoria Park , el primer parque público de Finchley. Cuando Stephens falleció en 1918, legó Avenue House y sus diez acres de terreno a «los habitantes de Finchley».

La casa y los terrenos estaban bajo la administración fiduciaria del Consejo del Distrito Urbano de Finchley, con la condición de que permanecieran «abiertos para el uso y disfrute del público en todo momento, sujetos a una regulación razonable». La casa y los terrenos , ahora conocidos como Stephens House and Gardens, son gestionados actualmente por una fundación benéfica local como lugar para eventos y como monumento conmemorativo al Dr. Stephens y a su hijo. ^{[ 10 ]}

La finca, que ahora cuenta con un nuevo centro de visitantes y una cafetería, alberga un pequeño museo —la Colección Stephens— que muestra la historia de la familia Stephens y la finca, el desarrollo de la empresa de tintas Stephens hasta convertirse en una marca mundial y la historia de los materiales de escritura en general.

• Hansard 1803–2005: intervenciones de Henry Stephens en el Parlamento
• Stephens, HC (1893). Autogobierno parroquial en distritos rurales: argumentos y plan . Londres: Longmans, Green & Co.