Comerciantes de aviación

Aviation Traders Limited (ATL) fue una empresa dedicada al comercio de aeronaves y repuestos excedentes de guerra , fundada en 1947. En 1949, comenzó a realizar el mantenimiento de aeronaves utilizadas por algunas de las aerolíneas independientes británicas de la época durante el Puente Aéreo de Berlín . A principios de la década de 1950, diversificó sus actividades hacia la conversión y fabricación de aeronaves. Durante ese período, también se convirtió en subcontratista de otros fabricantes de aeronaves. A finales de la década, fue adquirida por el grupo Airwork . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Aviation Traders Ltd. (ATL) fue fundada por Freddie Laker en Bovingdon , Hertfordshire , Inglaterra, en 1947 para comerciar con excedentes de aeronaves y repuestos de guerra. Dos años después, Laker trasladó su incipiente negocio a unas nuevas instalaciones en el aeródromo de Rochford (más tarde Aeropuerto Municipal de Southend ), cerca de Southend-on-Sea , Essex, Inglaterra. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

ATL inicialmente se especializó en convertir numerosos bombarderos y aviones de transporte excedentes de guerra en cargueros. Esto incluyó la conversión de bombarderos Handley Page Halifax en cargueros, seis de los cuales fueron vendidos a Bond Air Services, una de las primeras aerolíneas británicas independientes de la posguerra. Bond Air Services basó estos aviones en el aeródromo de Wunstorf en Alemania Occidental para transportar suministros esenciales a Berlín Occidental durante el bloqueo de Berlín de 1948-49. Bond Air Services también contrató a Aviation Traders para el mantenimiento de estos aviones. A cambio, Aviation Traders recibía la mitad de los gastos de flete de Bond Air Services. ^{[ 5 ]} Tras el fin del puente aéreo de Berlín en 1949, Laker mandó desguazar la mayoría de los Halifax que había suministrado a varias aerolíneas independientes durante el puente aéreo en sus instalaciones de Southend .

Aviation Traders (Engineering) Ltd – (ATEL), la división de ingeniería de ATL, se estableció formalmente en 1949. Laker puso a Jack Wiseman, un ingeniero de mantenimiento de aeronaves plenamente cualificado con quien había trabajado durante un breve período en London Aero Motor Services (LASM), al frente de su nuevo negocio de ingeniería. ^{[ 6 ]}

Tres antiguos Vickers Viking de British European Airways (BEA) , que Laker también había adquirido en 1949, fueron reacondicionados en la base de mantenimiento de ATL en Southend y vendidos a British Overseas Airways Corporation (BOAC) con ganancias. ^{[ 7 ]}

Al año siguiente, la división de ingeniería de ATL desmanteló varios Yorks y Lancasters no aptos para el vuelo que Laker había comprado para reconstruir las piezas recuperadas y convertirlas en tres Yorks aptos para el vuelo. ^{[ 7 ]}

ATL también se convirtió en uno de los muchos fabricantes de aeronaves de la posguerra que intentaron desarrollar un sucesor del omnipresente avión de pasajeros con motor de pistón Douglas DC-3 . ^{[ 8 ]}

La respuesta de ATL fue el ATL-90 Accountant, un avión de 28 pasajeros propulsado por dos motores turbohélice Rolls-Royce Dart , que realizó su primer vuelo el 9 de julio de 1957. Sin embargo, el diseño de ATL competía con numerosos diseños de fabricantes de aeronaves consolidados y con mayores recursos, y no podía igualar la magnitud de sus inversiones, ni en el diseño y desarrollo ni en su comercialización. Otros diseños de la competencia, como la serie Convair CV-240 , el Fokker F-27 Friendship y el Vickers VC.1 Viking, también saturaron el mercado. En consecuencia, el Accountant no logró atraer pedidos, lo que llevó a la cancelación del programa y a la destrucción del prototipo . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los trabajos de conversión posteriores fueron más exitosos. Los aviones de pasajeros Avro Tudor fueron equipados con grandes puertas de carga laterales para Air Charter Ltd (una de las compañías hermanas de ATL) como Supertraders . ^{[ 11 ]}

Veintiún aviones de pasajeros Douglas DC-4 se convirtieron en transbordadores de automóviles como el ATL-98 Carvair , ^{[ 1 ]} una importante reconstrucción que reemplazó el morro original de la aeronave con una versión ampliada que elevó la cabina por encima de la bodega de carga y agregó un morro abatible a través del cual se podían cargar cinco automóviles con un elevador de tijera móvil. ^{[ 12 ]} Veinticinco pasajeros podían ser transportados en el fuselaje trasero sin modificar , mientras que la aleta se amplió para compensar el área lateral aumentada del nuevo fuselaje delantero. Los Carvair operaban desde el aeropuerto de Southend en rutas cortas de transbordador aéreo a través del Canal de la Mancha o el Mar del Norte , donde complementaban a los Bristol Freighter que ya se utilizaban para la misma función. El servicio de transbordador de automóviles de alta velocidad por grandes aerodeslizadores como el SR.N4 significó el fin del servicio. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

ATL instaló motores Rolls-Royce Merlin sin usar en aviones de pasajeros Canadair Argonaut (North Star) que pertenecieron a BOAC . Los motores se adquirieron anteriormente junto con Halifax que también pertenecieron a BOAC y varios Avro Tudor comprados al gobierno británico . ^{[ 14 ]}

En 1951, ATL obtuvo un contrato de Bristol Aircraft para fabricar secciones centrales de alas para los aviones de carga Bristol. Entre principios de 1952 y finales de 1955, ATL construyó 50 secciones de alas para Bristol Aircraft. Durante ese período, ATL se había convertido en una gran organización de ingeniería y fabricación. ^{[ 15 ]}

En 1956, ATL compró más de 250 aviones de entrenamiento Percival Prentice excedentes de la Real Fuerza Aérea , de los cuales unos 20 fueron convertidos para clientes civiles. ^{[ 1 ] [ 16 ]}

En 1958, Laker anunció su decisión de vender tanto ATL como Air Charter a Airwork por 600.000 libras esterlinas en efectivo más otras 200.000 libras esterlinas, sujetas a la valoración de las acciones. ^{[ 2 ]} El acuerdo se hizo efectivo en enero de 1959, cuando ambas compañías se unieron al grupo Airwork. ^{[ 3 ]}

En 1996, Britavia, que formaba parte de Airwork y era la división de diseño de Shorts Support Services, cesó su actividad comercial como Britavia y fue objeto de una compra por parte de la dirección, y volvió a operar como Aviation Traders Limited (ATL) con sede en el aeropuerto de Bournemouth hasta 2016. En 2016, ATL se trasladó a sus oficinas actuales en Wimborne. ATL proporcionaba servicios de diseño aprobados bajo la referencia DAI/9525/96 de la CAA. Con la introducción de la EASA, ATL pasó a estar bajo el control de la EASA y se transfirió a una Organización de Diseño Aprobada (DOA) bajo la Parte 21J y ahora certifica y diseña modificaciones de alas fijas y rotatorias bajo la referencia de aprobación EASA.21J.016. Actualmente, ATL está abriendo una empresa y oficina europea para continuar operando tras el Brexit .

• ATL.90 Accountant – Prototipo de avión de pasajeros de alcance medio
• ATL.92 – Variante militar propuesta del Contador
• ATL.93 – Variante militar propuesta del Contador
• ATL.98 Carvair – Douglas DC-4 modificado para su uso como transportador de automóviles

• Eglin, Roger y Ritchie, Berry (1980). Fly me, I'm Freddie . Londres, Reino Unido: Weidenfeld and Nicolson. ISBN 0-297-77746-7.
• Mondey, David (2000). La nueva enciclopedia ilustrada de aeronaves . Londres: Quantum.
• Airliner World – La aerolínea británica Carferry Airlines, enero de 2004. Avenel, NJ, EE. UU.: Key Publishing.( Airliner World online )

• www.atl.aero – ATL (Aviation Traders Ltd)
• Armstrong, P. (2005). La huida del contable: un romance de aire y crédito , Huida a la insolvencia