Avión Pirata

Avión Pirata esel nombre que los bolivianos le dieron a un Lockheed Constellation que, misteriosamente , realizó vuelos al aeropuerto El Trompillo en Santa Cruz, Bolivia , durante 1961. El avión ha permanecido en Bolivia desde 1961, cuando la Fuerza Aérea Boliviana lo obligó a aterrizartras una persecución en la que un capitán de la Fuerza Aérea murió en un accidente.

El avión se ha convertido en una atracción turística, tras haber cambiado de propietario en varias ocasiones, y también se ha convertido en una leyenda urbana entre los bolivianos.

El avión es un Lockheed Constellation con matrícula N2520B, que en el momento del incidente estaba registrado a nombre de Lloyd Airlines de Miami, Florida (que no debe confundirse con Lloyd Aéreo Boliviano , la entonces aerolínea nacional de Bolivia). Según AeroTransport Data Bank, el avión fue vendido a Brandon Anderson en 1958. ^{[ 1 ]} El avión había volado previamente para Braniff International Airways y Trans American Airlines antes de ser adquirido por Empire Supply Company en 1960, meses antes del incidente. Existe una maqueta de este avión, ya que Corgi Toys lanzó un modelo del Constellation con la librea de Braniff . ^{[ 2 ]}

Algún tiempo antes del último vuelo del N2520B, Constellations había estado realizando vuelos nocturnos al aeropuerto de El Trompillo. Los lugareños creen que estos transportaban mercancías a Buenos Aires, Argentina y Arica, Chile , entre otros destinos, desde Estados Unidos, tales como cigarrillos, textiles, whisky, calcetines, televisores y artículos de contrabando . ^{[ 3 ]}

El sábado 29 de julio de 1961, el avión aterrizó en el aeropuerto de El Trompillo y permaneció allí hasta el 30 de julio, cuando despegó rumbo al sur. Los ocupantes no habían presentado un plan de vuelo; en cambio, declararon que se trataba de un vuelo de práctica. Inmediatamente después del despegue, la torre de control de Trompillo alertó a la Fuerza Aérea Boliviana , que envió cazas P-51 Mustang para perseguirlo. Los pilotos de los P-51 y la torre de control solicitaron a la tripulación que volara a Cochabamba , pero esta ignoró la petición.

Los P-51 abrieron fuego contra el avión, obligando a la tripulación del Constellation a intentar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de El Trompillo. Mientras la aeronave descendía, la tripulación se lanzó en picado en un último intento por lograr que los P-51 detuvieran la persecución, lo que provocó que uno de los pilotos, el capitán Alberto Peredo Céspedes, se estrellara fatalmente. El Constellation aterrizó en El Trompillo y los miembros de la tripulación fueron arrestados en el lugar. Los neumáticos del avión reventaron y la aerolínea militar local, TAM , transportó soldados desde Cochabamba para evitar que el aeropuerto cayera en manos de la guerrilla. ^{[ 4 ]}

Tras el incidente, el presidente boliviano Víctor Paz Estenssoro ordenó una investigación que resultó en el arresto de 85 soldados y la baja deshonrosa de otros 130. También fueron arrestados los pilotos William Roy Robinson y William Friedman, el copiloto Salvatore Henrique Romano, el ingeniero de vuelo Bertrand Vinson y el operador de radio Gene Hawkins. El caso y su investigación se conocieron a nivel nacional en Bolivia como el caso Constelación .

Los cuatro estadounidenses y un brasileño (Henrique Romano) fueron acusados ​​de homicidio, piratería, violación de leyes internacionales y contrabando. Tras ser encarcelados en la cárcel Panóptico de La Paz , tres de ellos obtuvieron la libertad provisional y dos fueron ingresados ​​en un hospital local bajo la supervisión del entonces vicecónsul estadounidense en Bolivia, Samuel Karp .

En noviembre de 1961, se anunció que la tripulación del avión había escapado de Bolivia. Fueron juzgados en ausencia y, en 1967, el fiscal del caso solicitó diez años de prisión para cada uno. Finalmente, ninguno de los cinco hombres a bordo del avión regresó a Bolivia y cuatro de ellos permanecen prófugos.

El piloto William Roy Robinson falleció el 1 de abril de 2010, a los 90 años, y está enterrado en el cementerio familiar de San Mateo, Florida.

El 25 de agosto de 1961, un juez local designó a un comandante de la Fuerza Aérea Boliviana como custodio del avión y su contenido durante su último vuelo, como compensación por el P-51 perdido durante la persecución. Sin embargo, la aduana del distrito de La Paz impidió que esto se llevara a cabo, y el avión pasó a ser propiedad de la Escuela de Aviación Militar de la FAB. En 1979, el avión fue trasladado del aeropuerto de El Trompillo al Parque Boris Banzer Prada, en la avenida Uruguay de Santa Cruz, ya que había sido entregado al gobierno municipal de Santa Cruz, que decidió ubicarlo en el barrio El Tao, donde se encuentra el parque. ^{[ 5 ]}

El avión fue posteriormente transformado en una biblioteca y, tras haber estado en mal estado y haber sido restaurado, se utilizó como sucursal del Banco de Crédito de Bolivia ^{[ 6 ]} . Pepsi ^{[ 7 ]} y Aerosur , la ahora extinta aerolínea local, lo han utilizado con fines publicitarios ^{[ 8 ]} . Un noticiero televisivo informó que el avión se encontraba en mal estado a finales de 2014 ^{[ 9 ].}

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