Avis Crocombe

Avis Crocombe (c. 1839–1927) fue una sirvienta inglesa que se desempeñó como cocinera principal durante la década de 1880 en Audley End House , una casa de campo del siglo XVII cerca de Saffron Walden en Inglaterra. Alcanzó la fama casi un siglo después de su muerte gracias a una serie de videos de YouTube producidos por English Heritage , que ahora administra el sitio. Estos incluyen una pequeña selección de su propio libro de cocina manuscrito. Crocombe y otras personas de la década de 1880 son el foco de un proyecto de interpretación en vivo de larga duración en Audley End, que comenzó en 2008 y finalizó en diciembre de 2024. ^{[ 2 ]}

Avis Crocombe nació en el seno de una familia numerosa en Martinhoe , Devon, alrededor de 1839 ^{[ 3 ] [ 4 ]} , hija de Richard Crocombe, un agricultor, y Agnes Crocombe. ^{[ 5 ]}

Crocombe entró al servicio doméstico antes de cumplir 13 años. ^{[ 6 ]} Inicialmente trabajó para su hermano John en Devon, pero en 1861 trabajaba como ayudante de cocina para John Townshend, vizconde Sydney , una de un personal de al menos 10 personas, incluyendo un cocinero y varios lacayos. ^{[ 7 ]} En 1871, trabajaba como cocinera y ama de llaves en la casa de Thomas Proctor Beauchamp en Langley Hall , Norfolk, una de las 16 sirvientas empleadas por la familia. ^{[ 8 ]} En algún momento antes de 1881, se convirtió en cocinera de la familia del 5.º barón Braybrooke, cuya residencia campestre estaba en Audley End House, cerca de Saffron Walden . ^{[ 6 ]} Como era habitual para las cocineras, también trabajaba en la casa de la familia en Londres en Upper Brook Street , y para ellos en su casa junto al mar en Branksome Towers en Bournemouth . ^{[ 4 ]} Ella reemplazó a un chef francés ("Monsieur Merer"), ya que la familia probablemente estaba reduciendo costos. Avis habría sido considerablemente más barato. Aunque no se conocen los salarios del personal en Audley para 1881, en general los cocineros varones cobraban alrededor de 100-120 libras al año (el límite superior si eran franceses), mientras que los salarios de las mujeres oscilaban entre 40 y 60 libras. Quienes, como Crocombe, se habían formado con cocineros varones podían esperar salarios más altos que quienes no lo habían hecho. ^{[ 9 ]}

Avis Crocombe dejó Audley End en 1884 cuando se casó con Benjamin Stride, quien regentaba una pensión en Londres. Él falleció en 1893, dejando 496 libras, 6 chelines y 8 peniques, y ella continuó dirigiendo el negocio, junto con su hijastra, Anna-Jane. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Murió en 1927, a los 88 años, siendo ya empleadora de sirvientes.

En 2008, English Heritage, una organización benéfica que cuida más de 400 monumentos y sitios en toda Inglaterra, incluyendo Audley End, emprendió una restauración multimillonaria del ala de servicio, financiada por el Heritage Lottery Fund . Como parte de la interpretación, la compañía de interpretación histórica Past Pleasures proporcionó personajes disfrazados, que animaron el ala de servicio representando a los sirvientes tal como aparecen en el censo de 1881. El proyecto se centró en la cocina en vivo, con el equipo caracterizado, hablando con el público y compartiendo con ellos recetas de la época. Inicialmente fue dirigido por la historiadora gastronómica Annie Gray , y luego por la intérprete histórica y educadora, Kathy Hipperson . Inicialmente, las recetas se obtuvieron de libros apropiados para la época, pero en 2009, Robert Stride, descendiente de Benjamin Stride, compró entradas para ver un concierto en Audley End. El nombre le trajo un recuerdo, y se dio cuenta de que tenía el libro de recetas manuscrito de Avis en un cajón. Lo donó a English Heritage, y el equipo de vestuario pudo integrar las recetas de Avis Crocombe en su trabajo. El libro también permitió a Gray trabajar más de cerca con las fuentes disponibles para Crocombe y el estilo de cocina que probablemente se practicaba en Audley en la década de 1880. Crocombe copió varias recetas de Modern Cookery for Private Families (1845) de Eliza Acton , por ejemplo, mientras que otras las obtuvo de periódicos y visitantes de la casa. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

Entre 2008 y 2025, Avis Crocombe fue representada regularmente como parte de la interpretación en la casa, primero por Past Pleasures y luego por Time Will Tell, y fue interpretada por varios intérpretes diferentes. En 2025, como parte de un programa más amplio de recortes presupuestarios, el proyecto de interpretación profesional en vivo llegó a su fin. ^{[ 12 ]}

YouTube

English Heritage ha encargado varios vídeos para su canal de YouTube en los que Kathy Hipperson interpreta a la Sra. Crocombe. Bajo el lema de The Victorian Way , son en parte demostrativos, en parte muestra histórica, y se basan en recetas tanto de su libro manuscrito como de muchos otros de la época, para involucrar y entretener como parte de la misión de English Heritage, de «inspirar y entretener», con «autenticidad, calidad, imaginación, responsabilidad y diversión». ^{[ 13 ]} Los vídeos fueron producidos por Gareth Clifford del Equipo de Contenido Digital, con la ayuda de Annie Gray, y también han aparecido varios miembros del personal de English Heritage, incluido el historiador Andrew Hann (cuyo trabajo sobre Avis ha permitido la identificación positiva de una fotografía donada con el libro de recetas como probablemente Avis y Benjamin), ^{[ 14 ]} y el actual conservador de Audley End, Peter Moore. En 2018 English Heritage también colaboró ​​con James Townsend & Son, una empresa estadounidense de interpretación con vestuario y atrezzo histórico, con vídeos cruzados que muestran paquetes enviados del Reino Unido a los EE. UU. y viceversa. English Heritage también ha colaborado con la historiadora de la indumentaria Bernadette Banner en tres vídeos. ^{[ 15 ]}

Los vídeos de Victorian Way habían recibido más de 200 millones de visualizaciones en junio de 2021. ^{[ 2 ]} En junio de 2019, English Heritage ganó los premios Breakthrough Advertiser y Grand Prix en los premios YouTube Works (Reino Unido). ^{[ 16 ]} A finales de 2019, se anunció un libro relacionado con recetas e historia. El libro se publicó finalmente en septiembre de 2020 y se tituló "How To Cook The Victorian Way With Mrs Crocombe". ^{[ 17 ]}

Tras el anuncio a principios de 2025 por parte de English Heritage de su plan de reestructuración y la finalización del proyecto de interpretación en vivo, el último vídeo de Victorian Way se publicará en diciembre de 2025.

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  Kathy Hipperson interpretando a Avis Crocombe
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  Kathy Hipperson y asistente
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  Cocinas en Audley End House vistas en 2012

• La lista de reproducción completa de Victorian Way en el canal de YouTube de English Heritage.
• La página del ala de servicio en el sitio web de Audley End