Alfombras Axminster

Axminster Carpets Limited es un fabricante inglés de alfombras, en particular de las alfombras Axminster , que llevan su nombre . La empresa tiene su sede en Axminster , Devon.

Durante una visita al mercado de Cheapside en Londres , el tejedor Thomas Whitty, originario de Devon, quedó impresionado por una gran alfombra turca que vio. A su regreso a Axminster, utilizó sus habilidades de tejido para idear cómo producir un producto de calidad similar. Tras varios meses de trabajo, completó su primera alfombra el día del solsticio de verano de 1755. ^{[ 1 ]}

Las alfombras de Whitty, que se asemejaban mucho a tapices horizontales , se convirtieron en el referente para los aristócratas adinerados en sus casas de campo y urbanas entre 1755 y 1835. La empresa produjo alfombras Axminster para: la sala de música del Pabellón Real de Brighton ; Chatsworth House ; el Castillo de Powderham ; Saltram House ; y el Castillo de Warwick . El rey Jorge III y la reina Carlota adquirieron alfombras Axminster y también visitaron la fábrica. ^{[ 1 ]}

En 1800, la compañía fabricó una alfombra de 23 m × 16 m (74 × 52 pies) para Mahmud II , sultán del Imperio Otomano , conocida hoy como la alfombra Axminster más famosa de todas. Representando un sol resplandeciente, la luna y toda una constelación de estrellas, costó 1000 libras esterlinas ( equivalente a 72 421 libras esterlinas en 2025 ). Transportada fuera de la fábrica por treinta hombres de la Iglesia Congregacional local, fue colocada inicialmente en el Palacio Topkapi . Posteriormente fue trasladada al Palacio Defterdar , donde pasó a ser propiedad de Esma Sultan, hija del sultán Mustafá III . ^{[ 2 ]}   

En 1828, un incendio devastador destruyó los telares . En 1835, el propietario de la empresa, Samuel Rampson Whitty, nieto del fundador, fue declarado en bancarrota. Blackmores de Wilton, Wiltshire , cerca de Salisbury , compró las existencias y los telares restantes y amplió su negocio para incluir alfombras anudadas a mano, que aún se denominaban Axminsters. ^{[ 1 ]}

En julio de 2012, Axminster Heritage Ltd compró la antigua fábrica de alfombras original, ahora catalogada como Grado II, donde Thomas Whitty fundó la empresa y tejió las primeras alfombras. Actualmente alberga el centro de patrimonio de la ciudad, que incluye el museo municipal y la oficina de información turística . ^{[ 3 ]}

En 1929, Harry Dutfield, fabricante de alfombras de origen escocés y residente de Kidderminster , fundó una nueva empresa de alfombras con su antiguo compañero de escuela, Stephen Quayle. Sin embargo, con la llegada de la Gran Depresión, la empresa se vio acosada por problemas sindicales. De camino al Salón del Automóvil de Londres de 1935 para comprar su primer Jaguar , Dutfield conoció en el tren a un vicario procedente del oeste del país , quien le comentó que no se fabricaban alfombras en la ciudad de Axminster desde el incendio de 1828. ^{[ 4 ]}

Al regresar a casa, Dutfield formuló un plan de negocios para trasladar su empresa a Axminster y relanzar Axminster Carpets Ltd. ^{[ 5 ]} Persuadió a la Southern Railway para que ampliara su estación en Axminster y, a partir de 1937, le arrendara un terreno en el que construir una fábrica adecuada. ^{[ 6 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Dutfield convirtió la fábrica para producir bombas de estribo y, posteriormente, piezas de aviones, mientras que el propio Dutfield era oficial de la Guardia Nacional . ^{[ 4 ]}

Tras el cese de las hostilidades y ante la grave escasez de materias primas, el entusiasta pescador Dutfield compró una fábrica de lana en Buckfast , cerca de Buckfastleigh , que incluía derechos de pesca de salmón en el río Dart . ^{[ 4 ]} Esto permitió a Dutfield restablecer la empresa sobre su base original, siendo un fabricante de alfombras que abarcaba todo el proceso, desde el vellón hasta el suelo. ^{[ 5 ]}

Tras ceder la gestión diaria de la empresa a su hijo Simon, Dutfield se retiró parcialmente para dedicarse a su afición por la pesca. Galardonado con la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios a las exportaciones británicas, Dutfield falleció en su domicilio de Axminster el 21 de mayo de 1999. ^{[ 4 ]}

Hoy en día, Axminster Carpets es el único fabricante que compra, lava, carda, hila y tiñe su propio hilo antes de tejer la alfombra. ^{[ 7 ]}

Para celebrar los 250 años de la fabricación de alfombras en Axminster, en 2005 se produjo una alfombra conmemorativa. Desfilada por los tejedores de la compañía por la ciudad, fue bendecida por el obispo de Exeter y presentada al conde de Devon . La alfombra se encuentra ahora en Clarence House , la entonces residencia del rey Carlos III . ^{[ 7 ]} También en 2012, Axminster recibió el Sello Real para el suministro de bienes y servicios a la Casa Real. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El telar mecánico moderno tipo Axminster es capaz de tejer alfombras de alta calidad con una gran variedad de colores y diseños, y se fabrica en todo el mundo. Debido a su resistencia y durabilidad, las alfombras Axminster se utilizan con mayor frecuencia en casas de campo, hoteles de lujo, aerolíneas internacionales y vagones de tren. ^{[ 7 ]} Todos los pubs de Wetherspoon tienen una alfombra diseñada a medida y fabricada por Axminster. ^{[ 9 ]}

El 19 de febrero de 2020 se anunció que la empresa había entrado en administración concursal. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en marzo de 2020 fue comprada por un grupo de inversores, incluidos los antiguos propietarios.

• Bertram, Jacob (1970). Alfombras Axminster (hechas a mano) 1755–1957 . Leigh-on-Sea: F Lewis.

• Sitio web de la empresa