Aye-aye

The aye-aye (/ˈaɪ.aɪ/, Daubentonia madagascariensis) is a long-fingered lemur, a strepsirrhineprimate native to Madagascar with rodent-like teeth that perpetually grow^[3] and a special thin middle finger that they can use to catch grubs and larvae out of tree trunks.

It is the world's largest nocturnal primate.^[4] It is characterized by its unusual method of finding food: It taps on trees and listens for echoes that signal hollows inside them, which are often infested by grubs, then gnaws holes into the wood using its forward-slanting incisors to create a small hole into which it inserts its narrow middle finger to pull the grubs out.^[5] This foraging method is called percussive foraging, and takes up 5–41% of the aye-aye's foraging time.^[6][7] The only other living mammal species known to find food in this way are the striped possum and trioks (genus Dactylopsila) of northern Australia and New Guinea, which are marsupials.^[8] From an ecological perspective, the aye-aye fills the niche of a woodpecker, as it is capable of penetrating wood to extract the invertebrates within.^[9][10]

The aye-aye is the only extant member of the genusDaubentonia and family Daubentoniidae. It is currently classified as Endangered by the IUCN. A second species, Daubentonia robusta, appears to have become extinct at some point within the last 1000 years, and is known from subfossil finds.^[11]

El género Daubentonia fue nombrado en honor al naturalista francés Louis-Jean-Marie Daubenton por su alumno, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , en 1795. Inicialmente, Geoffroy consideró usar el nombre griego Scolecophagus ("comedor de gusanos") en referencia a sus hábitos alimenticios, pero lo descartó porque no estaba seguro de los hábitos del aye-aye y de si eventualmente se descubrirían otras especies relacionadas. ^{[ 12 ]} En 1863, el zoólogo británico John Edward Gray acuñó el nombre de la familia Daubentoniidae . ^{[ 13 ]}

El naturalista francés Pierre Sonnerat fue el primero en usar el nombre vernáculo " aye-aye " en 1782 cuando describió e ilustró al lémur, aunque el zoólogo inglés George Shaw también lo llamó " lémur de dedos largos " en 1800, un nombre que no se popularizó. Según Sonnerat, el nombre "aye-aye" era un " grito de exclamación y asombro ". Sin embargo, el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall señaló en 1982 que el nombre se asemeja al nombre malgache "hai hai" o "hay hay" (también ahay , aiay , haihay ^{[ 14 ]} ), que se refiere al animal y se usa en toda la isla. Según Dunkel et al. (2012), el uso generalizado del nombre malgache indica que el nombre no pudo haber sido de Sonnerat. Otra hipótesis propuesta por Simons y Meyers (2001) es que deriva de " heh heh ", que en malgache significa "no lo sé". De ser correcta, el nombre podría haberse originado a partir de la costumbre malgache de decir " heh heh " para evitar pronunciar el nombre de un animal mágico y temido. ^{[ 12 ]}

Debido a sus características morfológicas derivadas , la clasificación del aye-aye fue objeto de debate tras su descubrimiento. La posesión de incisivos (dientes frontales) de crecimiento continuo es similar a la de los roedores , lo que llevó a los primeros naturalistas a clasificar erróneamente al aye-aye dentro del orden de mamíferos Rodentia ^{[ 15 ]} y como una ardilla, debido a sus dedos, coloración del pelaje y cola. Sin embargo, el aye-aye también se asemeja a los felinos en la forma de su cabeza, ojos, orejas y fosas nasales. ^{[ 16 ]}

La clasificación del aye-aye dentro del orden Primates ha sido igualmente incierta. Se le ha considerado un miembro altamente derivado de la familia Inndridae , una rama basalmente divergente del suborden estrepsirrinos , y de relación indeterminada con todos los primates vivos. ^{[ 17 ]} En 1931, Anthony y Coupin clasificaron al aye-aye dentro del infraorden Chiromyiformes , un grupo hermano de los demás estrepsirrinos . Colin Groves mantuvo esta clasificación en 2005 porque no estaba del todo convencido de que el aye-aye formara un clado con el resto de los lémures malgaches. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, los resultados moleculares han situado consistentemente a Daubentonia como la más basal.divergencia de los lémures . ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} La explicación más parsimoniosa para esto es que todos los lémures derivan de un único ancestro que llegó en balsa desde África a Madagascar durante el Paleógeno . ^{[ 21 ] [ 26 ] [ 27 ]} Las similitudes en la dentición entre los aye-ayes y varios fósiles de primates africanos ( Plesiopithecus y Propotto ) han llevado a la teoría alternativa de que los ancestros de los aye-ayes colonizaron Madagascar por separado de otros lémures. ^{[ 28 ]} En 2008, Russell Mittermeier , Colin Groves y otros ignoraron abordar la taxonomía de nivel superior al definir a los lémures como monofiléticos y que contienen cinco familias vivas, incluyendo Daubentoniidae. ^{[ 29 ]}

Se puede inferir evidencia adicional que indica que el aye-aye pertenece a la superfamilia Lemuroidea a partir de la presencia de bullas petrosas que envuelven los huesecillos del oído. ^{[ 15 ]} Los aye-ayes también se parecen a los lémures por tener las patas traseras más cortas. ^{[ 16 ]}

Un aye-aye adulto suele medir unos 60 centímetros (2 pies) de largo, con una cola más larga que su cuerpo. La especie tiene una longitud promedio de cabeza y cuerpo de 36 a 43 cm (14 a 17 pulgadas), más una cola de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) , y pesa alrededor de 2 kilogramos (4 libras) . ^{[ 4 ]}    

Los aye-ayes jóvenes suelen tener el pecho plateado y una raya en el lomo. Sin embargo, al alcanzar la madurez, su cuerpo se cubre completamente de un pelaje denso y no suele ser de un solo color. En la cabeza y el lomo, las puntas del pelo suelen ser blancas, mientras que el resto del cuerpo es generalmente amarillo o marrón.

Entre los rasgos distintivos del aye-aye se encuentran sus dedos. ^{[ 25 ]} El tercer dedo, que es mucho más delgado que los demás, se utiliza para extraer larvas e insectos de los árboles, usando la uña en forma de gancho. Este dedo es único en el reino animal, ya que posee una articulación metacarpofalángica esférica , ^{[ 30 ]} que puede alcanzar la garganta a través de una fosa nasal y se utiliza para hurgarse la nariz y comer el moco ( mucofagia ) extraído del interior de la nariz. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El aye-aye también ha desarrollado un sexto dedo, un pseudopulgar , para ayudar a agarrar. ^{[ 33 ]}

La compleja geometría de las crestas en la superficie interna de las orejas del aye-aye le permite enfocar con precisión no solo las señales de ecolocalización mediante golpecitos con el dedo, sino también escuchar pasivamente otros sonidos producidos por sus presas. Estas crestas pueden considerarse el equivalente acústico de una lente de Fresnel y se observan en una gran variedad de animales no emparentados, como el gálago menor , el zorro orejudo , el lémur ratón y otros.

Las hembras tienen dos pezones ubicados en la región de la ingle. ^{[ 34 ]} Los genitales del macho son similares a los de los cánidos , con una próstata grande y un báculo largo . ^{[ 35 ]}

El aye-aye es un animal nocturno y arborícola, lo que significa que pasa la mayor parte de su vida en lo alto de los árboles. Aunque se sabe que baja al suelo ocasionalmente, los aye-ayes duermen, comen, se desplazan y se aparean en los árboles, y se les suele encontrar cerca de la copa, donde hay abundante cobertura gracias al denso follaje. Durante el día, los aye-ayes duermen en nidos esféricos construidos con hojas, ramas y lianas en las bifurcaciones de las ramas, antes de salir al anochecer para buscar alimento. Los aye-ayes son animales solitarios que marcan su extenso territorio con su olor. Los territorios más pequeños de las hembras a menudo se superponen con los de al menos un par de machos. Los machos tienden a compartir sus territorios con otros machos e incluso se sabe que comparten los mismos nidos (aunque no al mismo tiempo), y aparentemente se toleran entre sí hasta que oyen el canto de una hembra que busca pareja.

La temporada de apareamiento se extiende durante todo el año, y las hembras suelen comenzar a reproducirse a la edad de tres o cuatro años. Dan a luz una cría cada dos o tres años. ^{[ 1 ]} Durante el período de crianza, la hembra se convierte en la figura dominante sobre los machos, probablemente para asegurar un mejor acceso a la comida mientras cuida de sus crías. La cría permanece en el nido hasta dos meses antes de aventurarse a salir, pero pasan otros siete meses antes de que el joven aye-aye pueda moverse por el dosel con la misma destreza que un adulto. ^{[ 3 ]}

Dieta y recolección

El aye-aye es omnívoro y suele comer semillas, nueces, frutas, néctar, exudados vegetales y hongos, pero también larvas de insectos xilófagos o perforadores de madera (especialmente larvas de escarabajos cerambícidos ) y miel. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Los aye-ayes golpean los troncos y ramas de los árboles a una velocidad de hasta ocho veces por segundo y escuchan el eco producido para encontrar cámaras huecas. Los estudios han sugerido que las propiedades acústicas asociadas con la cavidad de forrajeo no tienen efecto en el comportamiento de excavación. ^{[ 6 ]} Una vez que encuentran una cámara, roen un agujero en la madera y sacan las larvas de ese agujero con sus dedos medios estrechos y óseos altamente adaptados. ^{[ 38 ]} El aye-aye comienza a forrajear entre 30 minutos antes y tres horas después de la puesta del sol. Pasa hasta el 80% de la noche forrajeando en el dosel, separado por períodos de descanso ocasionales. Trepa a los árboles haciendo saltos verticales sucesivos, de manera muy parecida a una ardilla. El movimiento horizontal es más difícil, pero el aye-aye rara vez desciende para saltar a otro árbol y a menudo puede recorrer hasta 4 km ( 2 + 1/2 millas ) por noche. ^{[ 39 ] [ 40 ]}  

Aunque suelen buscar alimento en solitario, ocasionalmente lo hacen en grupo. Los movimientos individuales dentro del grupo se coordinan mediante vocalizaciones y señales olfativas. ^{[ 41 ]}

El aye-aye vive principalmente en la costa este de Madagascar. Su hábitat natural es la selva tropical o el bosque seco caducifolio , pero muchos viven en zonas cultivadas debido a la deforestación. Los aye-ayes de la selva tropical, los más comunes, habitan en las copas de los árboles y suelen avistarse por encima de los 70 metros de altitud. Duermen durante el día en nidos construidos con ramitas entrelazadas y hojas secas en la copa de los árboles, entre las lianas y las ramas. ^{[ 39 ]}

Se creía que el aye-aye se había extinguido en 1933, pero fue redescubierto en 1957. En 1966, nueve individuos fueron transportados a Nosy Mangabe , una isla cerca de Maroantsetra, frente a la costa este de Madagascar. ^{[ 44 ]} Investigaciones recientes muestran que el aye-aye está más extendido de lo que se pensaba, pero su estado de conservación cambió a en peligro de extinción en 2014. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Esto se debe a cuatro razones principales: el aye-aye es considerado maligno por las culturas locales y se le mata como tal. Los bosques de Madagascar están disminuyendo debido a la deforestación . Los agricultores locales matan aye-ayes para proteger sus cultivos; la caza furtiva de aye-ayes es otro problema importante. Sin embargo, no hay evidencia directa que sugiera que los aye-ayes representen una amenaza legítima para los cultivos y, por lo tanto, se les mata por superstición. ^{[ 45 ]}

 Se pueden encontrar hasta 50 aye-ayes en instalaciones zoológicas de todo el mundo. ^{[ 46 ]}

• Comportamiento de los primates: Aye-Aye
• ARKive: imágenes y vídeos del aye-aye (Daubentonia madagascariensis)