Douglas, Heron & Company

Douglas, Heron & Company , también conocido como Ayr Bank , fue un banco escocés con sede en Ayr . Abrió sus puertas en noviembre de 1769 y cerró en 1772 durante la crisis de 1772. [ ^1]

El capital nominal de la empresa era de 150.000 o 160.000 libras esterlinas, de las cuales 96.000 libras esterlinas se suscribieron inmediatamente. ^[2] Sin embargo, nunca se suscribió más del 80% del capital. Hubo 131 socios originales, entre ellos Patrick Heron de Kirroughtree , el conde de Dumfries, el conde de March y sir Adam Fergusson de Kilkerran . Muchos de los socios eran importantes terratenientes, como el duque de Buccleuch , el duque de Queensberry, ^[3] y Archibald Douglas, primer barón Douglas . El banco se estableció bajo un contrato de co-sociedad , por lo que los socios no estaban protegidos por la responsabilidad limitada . Esto hizo que el banco pareciera muy seguro, porque sus depósitos estaban respaldados por la tierra de los socios como garantía.

El banco concedió numerosos préstamos a clientes privilegiados y pronto tuvo que emitir billetes para cubrir su posición. ^[1] En junio de 1772, el banco había emitido 1,2 millones de libras a través de anticipos y letras de cambio, alrededor de dos tercios de la moneda de Escocia. ^{[2] [4]}

Douglas, Heron & Company dependía para obtener crédito del banco londinense Neal, James, Fordyce and Down , que se derrumbó en la crisis de 1772. Muy endeudado e incapaz de satisfacer las demandas de efectivo en sus billetes, el banco se vio obligado a cerrar el 25 de junio de 1772. Los duques de Queensberry y Buccleuch, junto con el conde de Douglas y el conde de Heron se dirigieron al Banco de Inglaterra para intentar asegurar préstamos con la garantía de sus tierras. El Banco de Inglaterra ofreció 300.000 libras, pero las condiciones se consideraron exorbitantes. ^[5] Las propuestas posteriores al Banco de Escocia y al Royal Bank of Scotland , que recientemente habían prestado 22.000 y 10.000 libras, respectivamente, fueron rechazadas. ^[6] El banco logró reabrir durante un breve período entre septiembre de 1772 y agosto de 1773, pero una asamblea general de los socios celebrada el 12 de agosto decidió disolver la Compañía de forma permanente.

En julio de 1776, los socios del Ayr Bank se reunieron para formar un comité que llevara a cabo una investigación sobre el fracaso de la empresa. Su informe, Precipitación y caída de los señores Douglas, Heron and Company, antiguos banqueros en el aire con las causas de su aflicción y ruina , se completó en agosto de 1777 y se publicó en 1778. Las razones clave del colapso del banco incluyeron la concesión excesiva de crédito y la falta de control central. Cada sucursal era efectivamente independiente de la oficina central y tenía su propia junta directiva. ^[1] El informe también citó una falta grave: "desprecio abierto, no solo de los principios de la Copartnery, sino de las reglas y regulaciones expresas y positivas establecidas para la conducta de los gerentes".

En su Historia de la banca en Escocia , William Kerr dice:

Los errores esenciales del Ayr Bank fueron comerciar más allá de sus posibilidades; dividir el control al permitir que las sucursales actuaran independientemente; forzar la circulación de sus billetes; otorgar crédito con demasiada facilidad; ignorancia de los principios del negocio; y descuido o iniquidad de los funcionarios. ^[7]

El banco tardó veinte años en liquidarse, a partir de 1773 (algunos dicen que tardó sesenta años). ^[3] Las tierras de los socios se vendieron para hacer frente a las enormes pérdidas del banco. El colapso del banco fue, pues, un duro golpe para las grandes familias terratenientes escocesas. Quienes no pudieron hacer frente a sus deudas fueron a la cárcel. Entre los terratenientes que se arruinaron parcial o totalmente se encontraban:

• Patrick Douglas de Cumnock
• Hugh Logan de Logan
• William Logan de Camlarg
• Robert Kennedy de Pinmore
• Archibald Craufurd de Ardmillan
• Sir John Whitefoord de Ballochmyle y Blairquhan
• Juan Cristiano de Kinning Park
• George McCrae de Pitcon
• David McLure de Shawood
• El señor Cunningham de Dalfram
• John Carruthers, 12º Laird y 8º Barón Holmains ^[8]

Adam Smith menciona el banco en quiebra en La riqueza de las naciones : "El diseño era generoso, pero la ejecución fue imprudente, y la naturaleza y las causas de la crisis que pretendía aliviar no fueron, tal vez, bien entendidas. Este banco era mucho más liberal que cualquier otro, tanto en la concesión de cuentas en efectivo como en el descuento de letras de cambio" (II.ii.73). El duque de Buccleuch fue el mecenas y antiguo alumno de Smith.

Los impactos también se filtraron a la gente común y los resultados desastrosos del "espíritu de exceso de comercio" resultaron en una pobreza generalizada que a su vez condujo a disturbios civiles como los disturbios de las comidas de Tayside de 1772 y 1773. ^[9]

Una vez que el banco fue liquidado, sus registros fueron transferidos a la British Linen Company . "Todavía estaban en las bóvedas" cuando John Buchanan compiló su lista de bancos escoceses en 1862, pero luego se perdieron. ^[2]

• Brady, Frank, Tan rápido como para arruinar el accidente de Ayr Bank , Sociedad Arqueológica de Ayrshire, 1973
• Goodspeed, Tyler Beck (2016). Legislar la inestabilidad: Adam Smith, la banca libre y la crisis financiera de 1722. Cambridge, Mass.: Harvard University Press. ISBN 9780674088887.
• Hamilton, Henry (1956). "La quiebra del Banco Ayr, 1772". Economic History Review . ns 8 (3): 405– 417. JSTOR  2598492.
• Saville, Richard (1996). Banco de Escocia: una historia, 1695-1995 . Edimburgo: Edinburgh University Press. ISBN 0748607579.
• Sheridan, Richard B. (1960). "La crisis crediticia británica de 1772 y las colonias americanas". Revista de Historia Económica . 20 (2): 161– 186. doi :10.1017/s0022050700110411. JSTOR  2114853.