Azemiops

Azemiopinae es una subfamilia monogenérica creada para el género Azemiops que contiene las especies de víboras A. feae y A. kharini . ^{[ 2 ]} Son comúnmente conocidas como víboras de Fea . ^{[ 3 ]} No se reconocen subespecies . ^{[ 4 ]} El primer espécimen fue recolectado por el explorador italiano Leonardo Fea , y fue descrito como un nuevo género y una nueva especie por Boulenger en 1888. ^{[ 3 ]} Anteriormente considerada como una de las víboras más primitivas, ^{[ 5 ]} los estudios moleculares han demostrado que es el taxón hermano de las víboras de foseta, Crotalinae . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se encuentra en las montañas del sudeste asiático , ^{[ 8 ]} en China, el sureste del Tíbet y Vietnam . ^{[ 3 ]} Como todas las demás víboras, son venenosas .

Ninguna de las dos especies alcanza 1 m de longitud. Según Liem et al. (1971), la longitud máxima es de 77  cm, mientras que Orlov (1997) describió un macho y una hembra que medían 72  cm y 78  cm, respectivamente. ^{[ 3 ]}

Se considera la más primitiva de todas las víboras por varias razones. Tiene un cuerpo razonablemente robusto y una cola corta, pero las escamas dorsales son lisas en lugar de aquilladas como las de la mayoría de las víboras. La cabeza, que es ligeramente aplanada y de forma más elíptica que triangular, no está cubierta de numerosas escamas pequeñas como la mayoría de las demás víboras, sino de grandes escudos como los colúbridos y los elápidos . Además, el cráneo está construido de manera diferente. Sin embargo, tiene un par de colmillos huecos y giratorios , aunque estos son cortos. Los colmillos tienen una cresta en la punta lateral al orificio de descarga, así como una estructura en forma de hoja en la superficie ventral que por lo demás solo se observa en algunas serpientes opistoglifas y atractáspidas . Las glándulas venenosas son relativamente pequeñas. A diferencia de la mayoría de las víboras, la víbora de Fea es ovípara e hiberna durante el invierno. ^{[ 3 ]}

El patrón de color de la víbora de Fea es llamativo; dorsalmente, su color base es un azul grisáceo intenso y brillante, a negro, marcado por varias bandas transversales blancas anaranjadas finas (de una o dos escamas) y muy espaciadas. La cabeza es naranja a ligeramente amarilla con un patrón transversal distintivo delineado en gris. Los ojos son amarillentos con pupilas verticales. ^{[ 3 ]} Ventralmente, es gris oliva, con algunas pequeñas manchas más claras. La barbilla y la garganta están veteadas de amarillo.

Las escamas dorsales lisas se disponen en 17 filas a la altura de la mitad del cuerpo. La placa anal es entera (indivisa), pero las subcaudales están divididas en dos filas. El número de escamas ventrales es de aproximadamente 180, y el de subcaudales, de aproximadamente 40.

Las innasales y prefrontales tienen una longitud casi igual, entre 0,7 y 1,0  mm. La frontal es ligeramente más ancha que larga, casi tres veces más ancha que la supraocular. Las parietales tienen la misma longitud que su distancia desde el extremo del hocico. La escama loreal es pequeña, pentagonal y tan alta como larga. Presenta dos (o tres) preoculares y dos postoculares, y dos temporales anteriores superpuestas de gran tamaño, pero solo la superior está en contacto con las postoculares. Tiene seis labiales superiores. La primera y la segunda son las más pequeñas, la tercera entra en el ojo, y la cuarta y la quinta son las más grandes. Tiene siete labiales inferiores; la primera es grande y forma una sutura con la otra, y la segunda es pequeña. Tiene un par de escudos mentonianos cortos. ^{[ 9 ]}

Estas serpientes se distribuyen desde el norte de Vietnam hasta el sur de China ( Fujian , Guangxi , Jiangxi , Guizhou , Sichuan , Yunnan , Zhejiang ), el sureste de Myanmar y el sureste del Tíbet . La localidad tipo se menciona como "Kakhien Hills" (Kachin Hills), Myanmar . ^{[ 10 ]} Las dos especies están separadas por el río Rojo, con A. kharini al este y A. feae al oeste.

Presentes en regiones montañosas a altitudes de hasta 1000 m, prefieren climas más fríos, con una temperatura típica de 20-25  °C. A veces, se encuentran en los bordes de los caminos, entre la paja y la hierba, en los arrozales e incluso dentro y alrededor de las casas. En Vietnam, su hábitat preferido se describe como bosques de bambú y helechos arborescentes, con claros, donde el suelo del bosque está cubierto de vegetación en descomposición, con numerosos afloramientos rocosos y muchos arroyos abiertos y subterráneos. La especie es crepuscular y prefiere ambientes muy húmedos para refugiarse. ^{[ 3 ]}

Esta serpiente tiene una exhibición de amenaza característica. Cuando se siente amenazada, aplana su cuerpo para parecer más ancha y sus mandíbulas se abren hacia afuera posteriormente, dándole a la cabeza, normalmente ovoide, una forma triangular. A veces, vibra su cola. Finalmente, ataca, pudiendo o no usar sus colmillos. A diferencia de Orlov (1997), quien afirmó que esta especie es nocturna, Zhao et al. (1981) informaron que es crepuscular , activa desde principios de marzo hasta finales de noviembre. ^{[ 3 ]}

Aparentemente se alimentan de pequeños mamíferos. Se encontró un ejemplar inmaduro capturado que había comido una musaraña gris común ( Crocidura attenuata ). En cautiverio, se informa que estas serpientes son reacias a alimentarse, pero cuando lo hacen, toman ratones recién nacidos, y solo por la noche. En varias ocasiones en que se observó que se alimentaban, la presa no fue liberada después de ser atacada. ^{[ 3 ]}

El perfil del veneno de la víbora de Fea es notablemente similar al de la víbora de Wagler ( Tropidolaemus wagleri ). ^{[ 11 ]} Otro estudio encontró que las actividades enzimáticas en el extracto de la glándula venenosa de A. feae son similares a las de los venenos de viperinas , pero su veneno no causa coagulación sanguínea, hemorragias ni actividad miolítica . ^{[ 12 ]} Se sabe que una toxina encontrada en su veneno, la azemiopsina , bloquea los receptores nicotínicos de acetilcolina en los músculos. ^{[ 13 ]}

• Azemiops feae en la base de datos de reptiles Reptarium.cz . Consultado el 2 de agosto de 2007.
• La víbora de Fea en La vida es corta pero las serpientes son largas
• Vídeo de Azemiops feae en YouTube . Consultado el 25 de mayo de 2007.