Batería Azeville

La batería de Azeville fue una batería de artillería alemana de la Segunda Guerra Mundial construida cerca del pueblo francés de Azeville , en el departamento de Manche , en la región de Normandía , al noroeste de Francia . Formó parte de las fortificaciones costeras del Muro Atlántico alemán y participó en el desembarco de Normandía , bombardeando la playa de desembarco estadounidense de Utah ( a 15 km de distancia) durante tres días después del Día D, el 6 de junio de 1944. La batería fue bombardeada intensamente el 9 de junio de 1944 y cayó en manos estadounidenses ese mismo día. El sitio es propiedad del ayuntamiento local y una de las casamatas de la batería alberga actualmente un museo. ^{[ 1 ]}  

La batería de Azeville fue una de las primeras fortificaciones defensivas construidas por los alemanes en la costa francesa. La construcción del sitio comenzó en 1941, y la instalación de cuatro piezas de artillería francesas de 105 mm de la Primera Guerra Mundial en emplazamientos abiertos se completó en diciembre de 1941. En 1943 se construyeron casamatas (dos de diseño estándar H650 y dos H671 (las H671 eran similares a las H650 pero con bordes redondeados)) para albergar la artillería. La casamata n.° 1 era del tipo H671 con un cañón antiaéreo de 3,7 cm en su techo; la casamata n.° 2 también era del tipo H671 y albergaba el puesto de mando principal de la batería. Las casamatas n.° 3 y n.° 4 eran del tipo H650, con otro cañón antiaéreo en la parte superior de la casamata n.° 4. Las cuatro casamatas estaban separadas 40 m (130 pies) entre sí, alineadas.  

Cada casamata estaba protegida por dos aberturas para ametralladoras, una a la izquierda de la entrada principal. Cada búnker tenía una sala de preparación para 12 soldados. Cada búnker tenía dos habitaciones que contenían los proyectiles y las cargas para los cañones. Había aproximadamente 300 proyectiles para cada pieza de artillería. La tronera del cañón tenía un ángulo de tiro de 120 grados y era ajustable en altura hasta 35 grados. Los  cañones de 105 mm tenían un alcance de 12 km (7,5 millas) . A cada lado del cañón había orificios por donde se arrojaban las vainas usadas. El foso del cañón tenía su propio sistema de filtración para extraer los gases después del disparo. Cada cañón tenía una dotación de 25 hombres. Los cañones antiaéreos tenían una dotación de cinco hombres.  

Además de las casamatas, había búnkeres de municiones, posiciones defensivas para morteros y trincheras Tobruk equipadas con ametralladoras, además de un campo minado. Los búnkeres estaban conectados por 700 metros de túneles. La guarnición no tenía barracones en el lugar y se alojaba en los pueblos de los alrededores.  

La posición de la batería no permitía una línea de visión directa hacia las playas circundantes, y el control de tiro de los cañones en Azeville se realizaba desde el búnker de control de tiro de la batería de Crisbeq, a 2 km (1,2 millas) de distancia. Los búnkeres estaban conectados por cables de comunicación blindados.  

Las paredes exteriores de las casamatas fueron pintadas para imitar las ruinas de edificios locales.

La batería estaba guarnecida por 170 oficiales y soldados de la 2.ª Compañía del 1261.º Regimiento de Artillería del Ejército (HKAA). El comandante de la batería era el capitán Hugo Treiber. ^{[ 2 ]} Treiber pasaba la mayor parte del tiempo en el puesto de tiro de la batería de Crisbeq, y la seguridad y el funcionamiento de la batería de Azeville estaban a cargo del teniente Kattnig.

Antes del desembarco de Normandía , la batería fue objeto de frecuentes bombardeos aéreos , pero seguía operativa el Día D, 6 de junio de 1944. La noche del 5 al 6 de junio de 1944 fue bombardeada nuevamente por la fuerza aérea estadounidense. La batería fue atacada inicialmente por 20 paracaidistas del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista , que habían sido lanzados en paracaídas en la zona equivocada. Sin embargo, los defensores alemanes lograron contener a los estadounidenses, que contaban con armamento ligero. Al amanecer, el capitán Treiber condujo la corta distancia hasta Crisbecq, dejando al teniente Kattnig al mando.

Los cuatro  cañones de 105 mm de la batería atacaron a los buques aliados en las proximidades de la playa de Utah y también bombardearon la playa misma durante la mañana del Día D. Junto con la batería Crisbecq, el fuego de artillería de ambas baterías obstaculizó el avance de la 4.ª División de Infantería estadounidense . Los buques aliados abrieron fuego contra la batería, pero los daños fueron mínimos. El fuego del USS Nevada alcanzó la casamata n.º 4.

Varios soldados alemanes que se retiraban de la cabeza de puente aliada en Utah se refugiaron en la batería; aproximadamente 250 soldados alemanes se encontraban ahora dentro de los búnkeres. Durante la mañana del 7 de junio, el 22.º Regimiento de Infantería estadounidense de la 4.ª División de Infantería lanzó un ataque contra la batería de Azeville. Infantería y tanques se aproximaron desde el sureste. Los alemanes abrieron fuego con sus  cañones de 105 mm y repelieron el ataque. Durante la noche del 7 al 8 de junio, los estadounidenses intentaron rodear las baterías de Azeville y Crisbeq. El teniente de navío Walter Ohmsen , comandante en Crisbeq, telefoneó a Azeville para que dirigiera su fuego hacia su propia batería y así desalojar a los estadounidenses que la atacaban. El fuego resultante de Azeville obligó a los estadounidenses a retirarse, dejando atrás a 90 prisioneros. Esa misma noche, los estadounidenses lanzaron otro ataque contra la batería de Azeville. Las ametralladoras y los cañones antiaéreos situados en lo alto de las casamatas 1 y 4 abrieron fuego contra los tanques y las tropas estadounidenses que se aproximaban. El ataque estadounidense se fue extinguiendo.

La noche siguiente (8/9 de junio), el acorazado USS Nevada abrió fuego contra Azeville y dejó fuera de combate la casamata n.° 1, matando a todos los alemanes que manejaban el cañón. En la mañana del 9 de junio, un bombardeo preliminar de artillería y tanques fue seguido por un ataque realizado por el 1.er y 2.º Batallón del 22.º Regimiento de Infantería . Sin embargo, las defensas alemanas no fueron destruidas. Los estadounidenses trajeron equipos de demolición para volar la entrada de la casamata n.° 1. El avance estadounidense fue detectado y el teniente Kattnig solicitó fuego de cobertura desde Crisbeq para desalojar a los estadounidenses. La siguiente táctica empleada por los estadounidenses fue usar lanzallamas contra la casamata n.° 1. El lanzallamas se usó para incendiar la sala de municiones. Las explosiones resultantes mataron a todos los defensores del búnker.

El teniente Kattnig, gravemente herido, contactó con el puesto de mando de Crisbeq para solicitar permiso para rendirse. A las 14:30, los defensores alemanes restantes rindieron la batería. De los 253 alemanes que se encontraban en la batería, 78 murieron, el resto fueron capturados y un pequeño grupo escapó hacia el norte.

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  Casamata de cañón de hormigón
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  Vista de la parte trasera de una casamata de cañón.
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  Casamata para  artillería de 105 mm
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  Casamata en la batería de Azeville
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  Pintura de camuflaje en la parte trasera de la casamata

Fotografía panorámica de la batería de Azeville.

• Aeródromo de Azeville : un aeródromo estadounidense temporal de la Segunda Guerra Mundial construido cerca de la batería.

• Batería Crisbecq
• batería de Longues-sur-Mer

• Batería Azeville