Azibius

Azibius es un género extintode primate fósil del Eoceno temprano tardío o medio tempranode la Formación Glib Zegdou en el área de Gour Lazib en Argelia . Se cree que están emparentados con losprimates actuales con peine dentado , los lémures y los lorisoides (conocidos como estrepsirrinos ), aunque paleoantropólogos como Marc Godinot han argumentado que podrían ser simios primitivos (monos y simios). Originalmente descrito como un tipo de plesiadapiforme (un grupo extinto de mamíferos arborícolas considerado un grupo hermano del clado de los primates ), sus restos fragmentarios se han interpretado como un hiopsodontido (un tipo de condilartro extinto), un adapido (un tipo extinto de primate adapiforme de Europa) y un macroscélido ( musarañas elefante ). Los restos menos fragmentarios descubiertos entre 2003 y 2009 demostraron una estrecha relación entre Azibius y Algeripithecus , un primate fósil que en su momento se consideró el simio más antiguo conocido. Las descripciones del astrágalo (hueso del tobillo) en 2011 han contribuido a reforzar la hipótesis de que Azibius y Algeripithecus pertenecen al orden de los estrepsirrinos , lo que indicaría que la historia evolutiva de los lémures y sus parientes tiene sus raíces en África.

Azibius trerki es la única especie descrita, aunque también se han encontrado algunos dientes y un astrágalo (hueso del tobillo) de una especie más grande y sin nombre ( cf. Azibius sp.). Se estima que A. trerki pesaba entre 115 y 160 g (4,1 a 5,6 oz) , mientras que cf. Azibius sp. era más grande, con un peso aproximado de entre 630 y 920 g (22 a 32 oz) . Basándose en los fósiles fragmentarios, se cree que ambos eran cuadrúpedos arborícolas nocturnos y ágiles.         

Durante años después de su descubrimiento, Azibius fue difícil de clasificar. ^{[ 1 ]} Originalmente descrito por Jean Sudre en 1975 como un posible 'paromomyiforme' (un tipo de plesiadapiforme ), A.  trerki también fue interpretado como un hiopsodontido por el paleoantropólogo Frederick S. Szalay ese mismo año. Al año siguiente, el paleoantropólogo Philip D. Gingerich lo reclasificó como un adapido . A lo largo de las décadas de 1990 y 2000, continuaron los debates sobre su clasificación, con algunos investigadores sugiriendo que podría estar relacionado con los macroscelídidos ( musarañas elefante ), mientras que otros apoyaron las interpretaciones iniciales como adapidos o plesiadapiformes (particularmente carpoléstidos ). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 2006, el paleoantropólogo Marc Godinot favoreció una relación entre Azibius y los simios, pero sugirió tentativamente que Azibius podría estar más estrechamente relacionado con los primates con peine dental , que incluyen a todos los estrepsirrinos actuales. ^{[ 3 ]} Esta última opinión ha ganado cada vez más apoyo con la reclasificación de Algeripithecus (antes considerado un simio basal ) como un azibíido estrechamente relacionado. La mandíbula de Algeripithecus indica que tenía un diente canino inclinado , similar al que se encuentra en los primates con peine dental. Aunque se desconoce la dentición anterior de los azibíidos, es posible que poseyeran un peine dental, lo que indica un antiguo linaje troncal de primates lemuriformes en África, ^{[ 2 ]} posiblemente descendiente de una rama asiática temprana de adapiformes ^{[ 4 ]} como una rama primitiva de cercamoniinos anterior a Donrussellia (uno de los adapiformes europeos más antiguos). ^{[ 5 ]}

Tabelia hammadae , que también se consideraba uno de los simios más antiguos conocidos junto con Algeripithecus , resultó ser sinónimo de Azibius cuando se descubrieron fósiles más completos en Gour Lazib entre 2003 y 2009. Asimismo, el segundo molar superior (M2 ⁾ de Dralestes hammadaensis se ha reinterpretado como el cuarto premolar superior (P4 ⁾ de Azibius y se ha considerado sinónimo. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en 2010, Godinot sugirió con cautela que Dralestes podría ser sinónimo de Algeripithecus basándose en un premolar con forma de hoja. También reafirmó su opinión de que Algeripithecus era un simio basándose en la morfología de su molar superior e hipotetizó que esto se aplicaba a todos los azibíidos, favoreciendo su opinión anterior de que podrían ser simios primitivos en lugar de lemuriformes basales. ^{[ 7 ]} En 2011, Marivaux et  al. publicaron una interpretación de huesos de astrágalo recientemente descubiertos ^{[ a ]} ​​hallados en Gour Lazib, que afirmaron que eran más similares a los de los estrepsirrinos vivos y los adapiformes extintos, no a los de los simios, reforzando así el estatus de estrepsirrino favorecido por Tabuce et  al. dos años antes. La morfología del astrágalo también difería radicalmente de la de los plesiadapiformes, confirmando que los azibíidos son verdaderos primates. ^{[ 9 ]}

Se han descubierto restos de una segunda especie no identificada de Azibius , cf. Azibius sp., en el estrato HGL-50 de Gour Lazib. Se conoce por algunos dientes superiores e inferiores. Estos dientes son tres veces más grandes que los de A. trerki . También se ha encontrado un astrágalo derecho de mayor tamaño, que se presume pertenece a esta nueva especie. ^{[ 10 ]}   

Todos los azibíidos conocidos eran primates de cuerpo pequeño. ^{[ 11 ]} Se estima que A.  trerki ^{[ b ]} pesaba entre 115 y 160 g (4,1 y 5,6 oz) , casi el doble del peso del único otro azibíido nombrado, Algeripithecus , ^{[ 2 ]} y era comparable en tamaño a un lémur ratón gris ( Microcebus murinus ). ^{[ 11 ]} Se estima que la especie no nombrada, cf. Azibius sp., pesaba entre 630 y 920 g (22 y 32 oz) y era comparable en tamaño a un lémur deportivo ( Lepilemur ). ^{[ 11 ]}      

Azibius también tenía un rostro corto y órbitas muy grandes . ^{[ 12 ]}

Azibius solo se ha encontrado en la Formación Glib Zegdou del área de Gour Lazib en el suroeste de Argelia. La Formación Glib Zegdou data del Eoceno temprano tardío o del Eoceno medio temprano, particularmente del Ypresiense tardío o del Lutetiense temprano . ^{[ 1 ] [ 13 ]}

A juzgar por las propiedades de su astrágalo, Azibius probablemente era un cuadrúpedo arborícola , capaz de saltar y trepar a los árboles, muy similar a los lémures cheirogaleidos actuales . ^{[ 11 ]} Basándose en lo que se puede inferir de los restos maxilares , se cree que Azibius tenía ojos grandes y vibrisas adicionales , lo que sugiere que era nocturno . ^{[ 14 ]}