guerra azteca

La primera acción de un gobernante electo era emprender una campaña militar, la cual cumplía dos propósitos. Primero, permitía al tlatoani [t͡ɬaʔtoˈaːni] demostrar su habilidad como guerrero y, por lo tanto, dejar claro a los estados sometidos que su gobierno sería tan severo con cualquier conducta rebelde como el de su predecesor. Segundo, esta campaña inicial proporcionaba abundantes cautivos para su ceremonia de coronación. ^{[ 4 ]} Una campaña de coronación fallida se consideraba un presagio extremadamente malo para el gobierno de un tlatoani y podía provocar rebeliones en las ciudades-estado previamente sometidas. Una campaña fallida también podía generar desconfianza entre la nobleza hacia la capacidad del tlatoani para gobernar. Este fue el caso de Tizoc , quien fue envenenado por los nobles aztecas tras varias campañas militares fallidas. ^{[ 5 ]}

El segundo tipo de guerra practicada por los aztecas se conocía como guerra de flores ( xōchiyāōyōtl [ ʃoːt͡ʃijaːˈoːjoːt͡ɬ ] ). Este tipo de guerra era librada por ejércitos ceremoniales tras un acuerdo previo entre las partes involucradas. Estos ejércitos estaban compuestos principalmente por nobles y guerreros más hábiles. No se dirigía directamente contra la ciudad-estado enemiga ( altepetl ), sino que cumplía otros propósitos. Estas guerras eran una demostración de poder para los ejércitos contendientes; la intimidación desempeñaba un papel fundamental en la guerra azteca en general. Otro propósito frecuentemente citado era la captura de prisioneros para sacrificios, lo cual era sin duda una parte importante de la mayoría de las guerras aztecas. Fray Diego Durán y las crónicas basadas en la Crónica X afirman que el Xochiyaoyotl fue instigado por Tlacaelel durante la gran hambruna mesoamericana de 1450-1454 bajo el reinado de Moctezuma I. Estas fuentes indican que Tlacaelel acordó con los líderes de Tlaxcala , Cholula , Huexotzinco y Tliliuhquitepec participar en batallas rituales que proporcionarían a todas las partes suficientes víctimas sacrificiales para apaciguar a los dioses. Sin embargo, Ross Hassig (1988) plantea cuatro propósitos políticos principales del xochiyaoyotl :

1. Este tipo de guerra les brindaba a los aztecas la oportunidad de demostrar su poderío militar. Dado que el ejército azteca era mayor que el de sus adversarios, generalmente ciudades-estado más pequeñas, y puesto que el número de combatientes en cada bando era fijo, el ejército azteca enviaba un porcentaje mucho menor de sus fuerzas totales que sus oponentes. Por lo tanto, perder una guerra de flores sería menos perjudicial para el ejército azteca que para sus adversarios.
2. Esto también significaba que uno de los objetivos era el desgaste  : el gran ejército azteca podía permitirse participar en guerras a pequeña escala con mucha más frecuencia que sus oponentes, quienes se irían cansando gradualmente hasta estar listos para una conquista real.
3. También permitía al gobernante mantener las hostilidades, a baja intensidad, mientras se ocupaba de otros asuntos.
4. Principalmente, Xochiyaoyotl sirvió como propaganda tanto hacia otras ciudades-estado como hacia el pueblo azteca, lo que permitió a los gobernantes aztecas demostrar continuamente su poder con un flujo constante de prisioneros de guerra a Tenochtitlán. ^{[ 6 ]}
5. Lo más importante es que la guerra de las flores servía para capturar víctimas y realizar sacrificios rituales. Al este del creciente imperio azteca se encontraba la ciudad-estado de Tlaxcala. Los tlaxcaltecas eran un pueblo poderoso que compartía su cultura e idioma con los habitantes del imperio azteca propiamente dicho. Estaban estrechamente emparentados con el imperio, aunque nunca fueron conquistados por él. Se llegó a un acuerdo con los tlaxcaltecas para celebrar batallas rituales llamadas xochiyaoyotl. La guerra de las flores era un ritual en el que los aztecas capturaban víctimas y las sacrificaban a su dios Xipe Totec ( Tezcatlipoca ).

Los guerreros eran esenciales para la vida y la cultura aztecas. Al nacer, un niño azteca recibía dos símbolos de guerrero: un escudo en la mano izquierda y una flecha en la derecha. Tras una breve ceremonia, el cordón umbilical, el escudo y la flecha del recién nacido eran llevados a un campo de batalla para ser enterrados por un guerrero de renombre. Estos elementos simbolizaban el ascenso de un guerrero. Cada escudo y flecha se fabricaba específicamente para ese niño y se asemejaba a su familia y a los dioses. Durante este ritual, se elegía su escuela de guerreros para que el niño fuera reconocido por el dios Tezcatlipoca , patrón de todos los guerreros. Tezcatlipoca bendecía al niño para que tuviera una larga vida como guerrero. Este ritual tenía como objetivo inculcar las expectativas sociales desde temprana edad. ^{[ 7 ]}

En cuanto a las niñas, al nacer se enterraba su cordón umbilical, generalmente bajo la chimenea familiar, lo que representaba que la vida futura de la mujer transcurriría en el hogar, ocupándose de las necesidades domésticas.

Los niños comenzaban a entrenarse para la guerra a temprana edad. Era su responsabilidad religiosa entrenarse y luchar por su pueblo. ^{[ 8 ]} Dado que todos los niños debían entrenarse, la sociedad azteca no tenía un ejército permanente. Los guerreros eran reclutados mediante un tequital, un pago de bienes y trabajo impuesto por el gobierno. Cuando no estaban en batalla, muchos guerreros eran agricultores y comerciantes, aprendiendo su oficio de sus padres. Los guerreros se casaban a principios de los veinte años y eran una parte vital de la vida diaria azteca. ^{[ 9 ]} Si bien la mayoría de los guerreros comenzaban como ciudadanos de clase baja, ser guerrero representaba una forma de ascender en la sociedad azteca. Si tenían éxito como guerreros, recibían regalos y eran reconocidos públicamente por sus logros en la batalla. Si alcanzaban el rango de guerrero Águila o Jaguar, eran considerados nobles. Especialmente en este último caso, el guerrero premiado se convertía en un soldado de tiempo completo al servicio de la ciudad-estado para proteger a los comerciantes y a la propia ciudad. ^{[ 10 ]}

Las mujeres no participaban directamente en la guerra en el campo de batalla. En la sociedad azteca, solo se les permitía participar en rituales previos o posteriores a la guerra, como sacrificios humanos y simulacros de batalla durante las festividades. ^{[ 11 ]} En cambio, la guerra de las mujeres se entendía como el parto. La madre debía capturar al bebé y, si lo lograba, sería alabada como una guerrera. Si la madre moría durante el parto, iría al más allá de los guerreros. En general, las mujeres se mantenían alejadas del campo de batalla y desempeñaban roles específicos dentro del hogar. ^{[ 12 ]}

La cultura azteca valoraba la apariencia, y esta definía a las personas dentro de la sociedad. Los guerreros tenían una apariencia muy distintiva. Su vestimenta estaba relacionada con su éxito y triunfo en el campo de batalla. El ascenso de rango como guerrero azteca se basaba en la cantidad de soldados enemigos que capturaba. Un guerrero que había capturado a un prisionero portaba un macuahuitl y un chimalli sin adornos. También era recompensado con una manta, una capa naranja con una franja, un taparrabos color carmín y una capa con un nudo de escorpión (Daily, 145). Un guerrero que capturaba a dos prisioneros podía usar sandalias en el campo de batalla. También vestía un traje de guerrero con plumas y un gorro cónico. El traje de plumas y el gorro cónico son las apariencias más comunes en el Códice Mendoza. Un guerrero que capturaba a cuatro prisioneros, como un guerrero águila o jaguar, vestía una piel de jaguar auténtica sobre su cuerpo con una abertura para la cabeza. Estos guerreros poseían joyas y armas costosas. Su peinado también era característico de su estatus. El cabello se colocaba en la parte superior de la cabeza y se dividía en dos secciones, sujetadas con un cordón rojo. Este cordón también llevaba un adorno de plumas verdes, azules y rojas. Los escudos estaban hechos de mimbre, madera y cuero, por lo que muy pocos han sobrevivido.

Los aztecas no solían mantener un control territorial estricto dentro de su imperio, pero aun así, existen ejemplos de fortificaciones construidas por ellos. Ejemplos destacados son las fortalezas de Oztuma ( Oztōmān [ osˈtoːmaːn ] ), donde los aztecas construyeron una guarnición para mantener a raya a los rebeldes Chontales ; en Quauhquechollan (actual Huauquechula), cerca de Atlixco , donde los aztecas construyeron una guarnición para tener siempre fuerzas cerca de sus enemigos tradicionales: los Tlaxcalteca , Chololteca y Huexotzinca; y en Malinalco, cerca de Toluca . En este último lugar, Ahuitzotl construyó guarniciones y fortificaciones para vigilar a los Matlatzinca , Mazahua y Otomies , y para tener siempre tropas cerca del estado enemigo Tarasca, cuyas fronteras también estaban protegidas y, al menos parcialmente, fortificadas en ambos lados. ^{[ 13 ]}

La educación formal de los aztecas consistía en entrenar y enseñar a los jóvenes a desenvolverse en su sociedad, especialmente como guerreros. Los aztecas contaban con un ejército permanente relativamente pequeño. Solo los soldados de élite, pertenecientes a las sociedades guerreras (como los Caballeros Jaguar), y los soldados destinados en las pocas fortificaciones aztecas estaban a tiempo completo. Sin embargo, todos los jóvenes, con excepción de los nobles, recibían formación para convertirse en guerreros. Oficios como la agricultura y la artesanía no se impartían en las dos escuelas formales. Todos los jóvenes de entre diez y veinte años asistían a una de ellas: el Telpochcalli, la escuela de barrio para la gente común, y el Calmecac, la escuela exclusiva para la nobleza. En el Telpochcalli, los alumnos aprendían el arte de la guerra y se convertían en guerreros. En el Calmecac, se formaban para ser líderes militares, sacerdotes, funcionarios gubernamentales, etc.

Los hijos de los plebeyos eran entrenados en la Tēlpochcalli [ teːɬpot͡ʃˈkalːi ] "casa de la juventud". Cuando un niño cumplía diez años, se le dejaba crecer una sección de cabello en la nuca para indicar que aún no había tomado prisioneros en la guerra. A los quince años, el padre del niño le entregaba la responsabilidad del entrenamiento al telpochcalli, quien lo entrenaría para convertirse en guerrero. El telpochcalli era responsable del entrenamiento de aproximadamente 419 a 559 jóvenes de entre quince y veinte años. ^{[ 14 ]} Durante su entrenamiento, los muchachos realizaban tareas básicas, como limpiar la casa y encender fuego. Se les ponía a prueba para determinar su aptitud para la batalla acompañando a sus líderes en las campañas como portadores de escudos. Los capitanes de guerra y los guerreros veteranos tenían la función de entrenar a los muchachos en el manejo de sus armas. Esto generalmente incluía enseñarles cómo sostener un escudo, cómo sostener una espada, cómo disparar flechas con un arco y cómo lanzar dardos con un atlatl. ^{[ 15 ]} Los muchachos en entrenamiento solo eran considerados hombres de verdad cuando capturaban a su primer guerrero. ^{[ 16 ]}

Los hijos de los nobles se entrenaban en el calmecac [ kalˈmekak ] ("casa del linaje") y recibían una formación sofisticada en guerra por parte de los guerreros más experimentados del ejército, así como en materias cortesanas generales como astronomía , calendáricas , retórica , poesía y religión . Los calmecac estaban anexos a los templos como ofrenda a los dioses patronos. Por ejemplo, el calmecac del principal complejo ceremonial de Tenochtitlán estaba dedicado al dios Quetzalcóatl . Aunque existe incertidumbre sobre las edades exactas a las que los niños ingresaban en el calmecac, según la evidencia que registra que los hijos del rey ingresaban a los cinco años y los hijos de otros nobles entre los seis y los trece, parece que los jóvenes comenzaban su formación aquí a una edad más temprana que los del telpochcalli. ^{[ 17 ]}

Cuando a los quince años comenzaba el entrenamiento formal en el manejo de armas, los jóvenes empezaban a acompañar a los guerreros experimentados en las campañas para acostumbrarse a la vida militar y perder el miedo a la batalla. A los veinte años, quienes deseaban convertirse en guerreros iban oficialmente a la guerra. Los padres de los jóvenes buscaban guerreros veteranos, llevándoles comida y regalos con el objetivo de conseguir un guerrero que fuera el padrino de su hijo. Idealmente, el padrino velaría por el joven y le enseñaría a capturar prisioneros. Sin embargo, el grado de atención y ayuda que el guerrero brindaba al hijo del noble dependía en gran medida de la cantidad de dinero que recibía de los padres. Por lo tanto, los hijos de la alta nobleza tendían a tener más éxito en la guerra que los de la baja nobleza. ^{[ 18 ]}

En términos generales, los rangos del ejército azteca eran similares a los rangos occidentales modernos de "General" y "Mayor", al igual que las agrupaciones de guerreros en categorías como "soldados rasos" u "oficiales". Sin embargo, si bien se pueden establecer paralelismos entre la organización de los sistemas militares aztecas y occidentales, ya que ambos se desarrollaron a partir de necesidades funcionales similares, las diferencias entre los dos son mucho mayores que las similitudes. Los miembros del ejército azteca tenían lealtades a muchas personas e instituciones diferentes, y el rango no se basaba únicamente en la posición que se ocupaba en una jerarquía militar centralizada. Por lo tanto, la clasificación de rangos y estatus no puede definirse de la misma manera que la del ejército occidental moderno. ^{[ 19 ]} Los plebeyos constituían la mayor parte del ejército; Los más bajos eran los porteadores ( tlamemeh [ t͡ɬaˈmemeʔ ] ) que llevaban armas y provisiones; luego venían los jóvenes (identificados por el peinado de moño que llevaban) de los telpochcalli, liderados por sus sargentos (los tēlpochyahqueh [ teːɬpot͡ʃˈjaʔkeʔ ] "líderes juveniles"). Después estaban los plebeyos yaoquizqueh . Y finalmente, estaban los plebeyos que habían tomado cautivos, los llamados tlamanih [ t͡ɬaˈmaniʔ ] "captores".

Por encima de estos se encontraban los nobles de las "sociedades guerreras". Su rango se determinaba según el número de prisioneros que habían capturado en batallas anteriores; dicho número determinaba cuál de los distintos trajes de honor (llamados tlahuiztli [ t͡ɬaˈwist͡ɬi ] ) podían usar, y les otorgaba ciertos derechos, como poder usar joyas, cambiar sus peinados, pintarse la cara con pintura de guerra, llevar flores al campo de batalla, perforarse y tatuarse. Estos tlahuiztli se volvían cada vez más espectaculares a medida que ascendía el rango, permitiendo que los guerreros más destacados, que habían capturado a muchos prisioneros, sobresalieran en el campo de batalla. A los guerreros de mayor rango también se les llamaba "Pipiltin".

Los plebeyos que sobresalían en la guerra podían ascender a la nobleza e ingresar en algunas sociedades guerreras (al menos en las Águilas y los Jaguares). Sin embargo, se esperaba que los hijos de nobles entrenados en Calmecac ingresaran en una de las sociedades a medida que ascendían de rango. Los guerreros podían pasar de una sociedad a otra cuando alcanzaban la destreza suficiente; se desconoce con exactitud cómo ocurría esto. Cada sociedad tenía diferentes estilos de vestimenta y equipamiento, así como estilos de pintura corporal y adornos.

Los mercaderes, llamados pochtecas (singular: pochtecatl), eran quizás la fuente de inteligencia más valiosa para el imperio azteca. Mientras viajaban por todo el imperio y más allá para comerciar con grupos fuera del control azteca, el rey solía solicitarles que regresaran de sus rutas con información general y específica. La información general, como el clima político percibido en las zonas comerciales, permitía al rey evaluar las acciones necesarias para prevenir invasiones y evitar que la hostilidad culminara en una rebelión a gran escala. Con la expansión del imperio azteca, el papel del mercader adquirió mayor importancia. Dado que se hacía más difícil obtener información sobre lugares distantes de manera oportuna, especialmente para aquellos fuera del imperio, la información y las advertencias recibidas de los mercaderes eran invaluables. A menudo, eran clave para la respuesta exitosa del ejército azteca ante la hostilidad externa. Si un mercader moría mientras comerciaba, esto era motivo de guerra. La rápida y violenta represalia de los aztecas tras este suceso es testimonio de la inmensa importancia que los mercaderes tenían para el imperio azteca. ^{[ 24 ]}

Los comerciantes eran muy respetados en la sociedad azteca. Cuando viajaban al sur, transportaban sus mercancías en canoa o con esclavos, quienes cargaban la mayor parte de los bienes sobre sus espaldas. Si la caravana iba a atravesar territorio peligroso, guerreros aztecas acompañaban a los viajeros para brindarles la protección necesaria contra animales salvajes y culturas rivales. A cambio, los comerciantes solían prestar un servicio militar al imperio espiando a sus numerosos enemigos mientras comerciaban en sus ciudades. ^{[ 25 ]} De esta manera, obtenían protección a la vez que contribuían al desarrollo del imperio.

Una vez que los aztecas decidían conquistar una ciudad en particular ( Altepetl ), enviaban un embajador desde Tenochtitlán para ofrecerle protección. Este embajador les mostraría las ventajas que obtendrían al comerciar con el imperio. A cambio, los aztecas solicitaban oro o piedras preciosas para el emperador. Se les daban 20 días para decidir. Si se negaban, se enviaban más embajadores a las ciudades. Sin embargo, estos embajadores servían como amenazas directas. En lugar de negociar, estos hombres les advertían de la destrucción que el imperio podría causar si la ciudad rechazaba su oferta. Se les daban otros 20 días. ^{[ 26 ]} Si se negaban, el ejército azteca era enviado de inmediato. No había más advertencias. Las ciudades eran destruidas y sus habitantes hechos prisioneros.

Los aztecas empleaban un sistema en el que hombres apostados a unos 4,2 kilómetros (2,6 millas) de distancia a lo largo de las rutas principales transmitían mensajes del imperio a los ejércitos en campaña o a ciudades distantes, y viceversa. Por ejemplo, el rey podía enviar mensajeros para informar a los aliados sobre la movilización si una provincia comenzaba a rebelarse. Los mensajeros también alertaban a ciertas ciudades tributarias sobre la llegada del ejército y sus necesidades de alimentos, transportaban mensajes entre dos ejércitos contendientes y llevaban noticias a Tenochtitlán sobre el resultado de la guerra. Si bien los mensajeros también se utilizaban en otras regiones de Mesoamérica, fueron los aztecas quienes aparentemente desarrollaron este sistema hasta alcanzar un impresionante alcance comunicativo. ^{[ 27 ]} 

Antes de la movilización, se enviaban espías oficiales llamados quimichtin (literalmente, ratones) al territorio enemigo para recabar información que resultara ventajosa para los aztecas. En concreto, se les pedía que tomaran nota con detenimiento del terreno que se cruzaría, las fortificaciones utilizadas, los detalles del ejército y sus preparativos. Estos espías también buscaban a los disidentes de la zona y les pagaban por la información. Los quimichtin viajaban únicamente de noche e incluso hablaban el idioma y vestían la indumentaria propia de la región enemiga. Debido a la extrema peligrosidad de este trabajo (se arriesgaban a una muerte tortuosa y a la esclavitud de sus familias si eran descubiertos), estos espías recibían una generosa compensación por su labor. ^{[ 28 ]}

Los aztecas también utilizaban un grupo de espías comerciales, conocidos como naualoztomeca . Los naualoztomeca se veían obligados a disfrazarse durante sus viajes. Buscaban bienes raros y tesoros. Los naualoztomeca también se utilizaban para recabar información en los mercados y transmitirla a los niveles superiores de pochteca . ^{[ 29 ]}

Ahtlatl : (quizás literalmente "sin honda"). Esta arma representaba al dios azteca Opochtli . El lanzador de dardos azteca (conocido por los españoles como estólica ) era un arma que se usaba para lanzar pequeños dardos llamados " tlacochtli " con mayor fuerza y ​​a mayor distancia que si se lanzaran a mano. Los aztecas consideraban que esta arma era apropiada solo para la realeza y los guerreros de élite del ejército, y generalmente se representaba como el arma de los dioses. Los murales de Teotihuacán muestran a guerreros usando esta eficaz arma, característica de las culturas mesoamericanas del centro de México. Los guerreros en la primera línea del ejército portaban el ahtlatl y entre tres y cinco tlacochtli, y los lanzaban tras las oleadas de flechas y proyectiles de honda mientras avanzaban hacia la batalla antes de entrar en combate cuerpo a cuerpo. El ahtlatl también podía lanzar lanzas, como indica su nombre: "lanzador de lanzas". El atlatl es un instrumento que supuso un gran avance para la caza. Prácticamente alarga los brazos, permitiendo lanzar la lanza con más fuerza, velocidad y alcance. El atlatl genera una velocidad más de diez veces mayor que la de un lanzamiento convencional y un impacto más de cien veces superior.

Tlacochtli : Los "dardos" lanzados desde un atlatl , que no son tanto dardos sino más bien flechas grandes de aproximadamente 1,8 metros de largo. Tienen puntas de obsidiana, espinas de pescado o cabezas de cobre. 

Tlahhuītōlli : El arco de guerra azteca , construido a mano con madera delárbol tepozan , de aproximadamente 1,5 metros de largo y con cuerdas de tendones animales . Los arqueros del ejército azteca eran conocidos como Tequihua . 

Mīcomītl : El carcaj azteca , generalmente hecho de piel de animal, podía contener unas 20 flechas.

Yāōmītl : Flechas de guerracon puntas de obsidiana, sílex , pedernal o hueso con púas. Generalmente emplumadas conplumas de pavo o pato.

Tēmātlatl : Una honda hecha de fibra de maguey . Los aztecas usaban piedras ovaladas o bolas de arcilla moldeadas a mano, rellenas de lascas o guijarros de obsidiana, como proyectiles para esta arma. Bernal Díaz del Castillo observó que la lluvia de piedras lanzadas por los honderos aztecas era tan furiosa que incluso los soldados españoles bien armados resultaban heridos.

Tlacalhuazcuahuitl : Cerbatana hecha de una caña hueca que utiliza dardos envenenados como munición. Los dardos se fabricaban con madera afilada, emplumada con algodón y generalmente impregnada con las secreciones neurotóxicas de la piel de las ranas arborícolas que habitan en las selvas del centro de México. Se utilizaba principalmente para la caza, no para la guerra.

Mācuahuitl : (lit. "madera de mano" o "madera a mano"). Se suponía que esta arma representaba al dios azteca Tezcatlipoca . Era esencialmente una espada de madera con afiladas hojas de obsidiana incrustadas en sus laterales (similar en apariencia y construcción a un bate de críquet moderno ). Este era el armamento estándar de los cuadros de élite. También conocida en español por la palabra taína " macana ". Se decía que un golpe de dicha arma era capaz de decapitar a un caballo. ^{[ 30 ]}

Cuahuitl : (Lit. "madera") Un bastón hecho de madera dura (muy probablemente roble), que recuerda porsu forma a las hojas de la planta de agave .

Tepoztōpīlli : Lanza de maderacon una punta ancha rematada con afiladas hojas de obsidiana.

Quauholōlli : Un arma parecida a una maza , cuyo mango estaba hecho de madera y rematado con una bola o esfera de madera, piedra o cobre. ^{[ 31 ]}

Tlāximaltepōztli : Esta arma estaba destinada a representar al dios azteca Tepoztecatl . Básicamente un hacha, comparable a un tomahawk , cuya cabeza estaba hecha de piedra, cobre o bronce y tenía un diseño de dos lados: un lado tenía un filo afilado y el otro una protuberancia roma. ^{[ 32 ]}

Mācuāhuitzōctli : Un garrote de aproximadamente 1,64 pies (50 cm) de largo, con un pomo en cada uno de sus cuatro lados y una punta afilada. ^{[ 31 ]} 

Huitzauhqui : Esta arma estaba destinada a representar al dios azteca Huitzilopochtli . Un garrote de madera, que se asemejaba un poco a un bate de béisbol . Esta arma se usaba para ataques cuerpo a cuerpo tal como fue fabricada, pero otros diseños tenían incrustaciones de elementos cortantes de sílex u obsidiana en sus costados. ^{[ 31 ]}

Tecpatl : Esta arma representaba al dios azteca Xiuhtecuhtli . Se trataba de una daga con hoja de doble filo hecha de sílex u obsidiana, con un elaborado mango de piedra o madera, de entre 18 y 23 cm de longitud. Si bien habría sido un arma secundaria eficaz, se utilizaba con mayor frecuencia en las ceremonias de sacrificio aztecas, lo que sugiere que la empuñaban principalmente los sacerdotes guerreros aztecas. 

Chīmalli : Escudos hechos con diferentes materiales, como el escudo de madera "cuauhchimalli" o el de caña de maíz "otlachimalli". También había escudos ornamentales decorados con motivos de plumas, llamados māhuizzoh chimalli.

Ichcahuīpīlli : Armadura de algodón acolchado que se remojaba en salmuera y luego se colgaba a la sombra para que la sal cristalizara en su interior. Con un grosor de uno o dos dedos, este material era resistente a las espadas de obsidiana y a los dardos de atlatl.

Ēhuatl : (lit. "piel") La túnica que algunos guerreros nobles usaban sobre su armadura de algodón o tlahuiztli, ^{[ 33 ]} conocida en español como tilma .

Tlahuiztli : Trajes con decoraciones distintivas de guerreros prestigiosos y miembros de sociedades guerreras. Estos trajes servían para identificar a los guerreros según sus logros en batalla, así como su rango, alianza y estatus social, como el sacerdocio o la nobleza. Generalmente confeccionados como una sola pieza con una abertura en la espalda, cubrían todo el torso y la mayor parte de las extremidades del guerrero, y ofrecían protección adicional. Elaborados con pieles de animales, cuero y algodón, los tlahuiztli resultaban más efectivos al complementar los ichcahuipilli.

Cuacalalatli : El casco de guerra azteca, tallado en madera dura. Con forma de diferentes animales como monos aulladores , felinos depredadores, aves, coyotes o deidades aztecas. Estos cascos protegían la mayor parte de la cabeza del guerrero hasta la mandíbula; su diseño le permitía ver a través de la mandíbula abierta del animal y estaban decorados según el tlahuiztli del portador. ^{[ 34 ]}

Pāmitl : Emblemas identificativos que los oficiales y miembros de prestigiosas sociedades guerreras llevaban en la espalda. Similares al sashimono japonés . Estos emblemas solían ser únicos para cada portador y servían para identificar al guerrero a distancia. Estas banderas permitían a los oficiales coordinar el movimiento de sus unidades. ^{[ 35 ]}

Las batallas (a veces llamadas en náhuatl por el difrasio metafórico ātl tlachinolli [ aːt͡ɬ t͡ɬat͡ʃiˈnolːi ] – literalmente "fuego de agua") solían comenzar al amanecer, pero a veces durante el mediodía. Se usaban señales de humo para indicar el inicio de una batalla y coordinar los ataques entre las diferentes divisiones del ejército. La señal de ataque se daba con los tambores ( Teponaztli ) y la trompeta de caracola (quiquiztli) tocada por el trompetista. Generalmente, la batalla comenzaba con fuego de proyectiles ; la mayor parte del ejército estaba compuesta por plebeyos, a menudo armados con arcos o hondas. Luego, los guerreros avanzaban hacia el combate cuerpo a cuerpo y, durante esta fase, se usaba el atlatl . Esta arma arrojadiza era más efectiva a distancias cortas que las hondas y los arcos, y mucho más letal. Los primeros guerreros en entrar en combate cuerpo a cuerpo fueron los más distinguidos de las sociedades Cuachicque y Otontin ; luego vinieron los Águilas y los Jaguares, y finalmente los plebeyos y los jóvenes inexpertos. Hasta que entraban en combate cuerpo a cuerpo, se mantenía el orden y los aztecas intentaban rodear o flanquear al enemigo, pero una vez que comenzaba la refriega, las filas se disolvían en una contienda de lucha individual cuerpo a cuerpo. A los jóvenes que participaban en la batalla por primera vez generalmente no se les permitía luchar hasta que la victoria azteca estuviera asegurada, después de lo cual intentaban capturar prisioneros del enemigo en retirada. Se dice que, particularmente durante las guerras de flores, los guerreros aztecas intentaban capturar en lugar de matar a sus enemigos, a veces esforzándose por cortarles un tendón de la corva o incapacitarlos de alguna otra manera. Esto se ha utilizado como argumento para explicar la derrota de los aztecas por los españoles ^{[ 38 ]} , pero muchos historiadores lo han rechazado, ya que las fuentes afirman claramente que los aztecas mataban a sus oponentes españoles siempre que tenían la oportunidad y adaptaban rápidamente sus estrategias de combate a sus nuevos adversarios. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Otras maniobras tácticas aztecas incluían retiradas fingidas y emboscadas en las que pequeñas porciones de las fuerzas aztecas atacaban y luego se replegaban, atrayendo al enemigo a una trampa donde muchos más guerreros se escondían en el terreno. Si un enemigo defensor se retiraba a su ciudad, la batalla continuaba allí ; pero normalmente el objetivo era conquistar la ciudad en lugar de destruirla. Una vez conquistada la ciudad, se incendiaba el templo principal, anunciando a todos los interesados ​​la victoria azteca. Si los enemigos aún se negaban a rendirse, el resto de la ciudad también podía ser incendiada, pero esto era poco común. ^{[ 41 ]}   

Algunos cautivos fueron sacrificados a Tonatiuh en combates rituales de gladiadores (como fue el caso del famoso guerrero Tlahuicole ). En este rito, la víctima era atada a una gran "piedra" circular tallada ( temalacatl ) ^{[ 43 ]} y se le entregaba un arma simulada. ^{[ 44 ]} El cautivo, a veces con un brazo atado a la espalda o herido a propósito, debía morir luchando contra hasta cuatro o siete caballeros jaguar y águila completamente armados , tras lo cual, al caer, un sacerdote lo destripaba de inmediato; pero si el cautivo sobrevivía, se le concedía la libertad. ^{[ 45 ]}