Azurix

Azurix Corp. es una empresa de servicios de agua con sede en Houston, Texas. La compañía poseía y operaba instalaciones en Norteamérica (principalmente Canadá ), Europa y Sudamérica . En 2007, un tribunal arbitral internacional otorgó a Azurix una indemnización de 165 millones de dólares contra el gobierno de Argentina ; actualmente, la empresa está involucrada en una disputa por la negativa de Argentina a pagar dicha indemnización.

Azurix se formó cuando Enron Corporation adquirió la empresa británica Wessex Water en 1998. En junio de 1999, salió a bolsa parcialmente en la Bolsa de Nueva York (NYSE) , conservando Enron el 34% de la propiedad. La empresa se constituyó con una oferta pública inicial (OPI) de 800 millones de dólares y un precio de apertura de 22 dólares por acción, que cayó a 2 dólares en dos años. El negocio resultó un desastre para Enron, y en abril de 2001 anunció que desmantelaría Azurix y vendería sus activos. Finalmente, Enron vendió Azurix North America y Azurix Industrial Operations a American Water Works por 141,5 millones de dólares.

La empresa estuvo dirigida por Rebecca P. Mark hasta su dimisión en el año 2000; tras su dimisión, John L. Garrison se convirtió en presidente y director ejecutivo.

Azurix es conocida en particular por operar en Argentina , donde en junio de 1999 ofreció 438 millones de dólares para ganar una concesión de 30 años que abarcaba dos de las tres regiones de la provincia de Buenos Aires (excluyendo la concesión de la ciudad de Buenos Aires, que es administrada por Suez ). En octubre de 2001, Azurix anunció que se retiraría del contrato a partir de enero de 2002, acusando al gobierno regional de "graves incumplimientos", y posteriormente presentó una demanda de indemnización ante el CIADI ("Azurix Corp. contra República Argentina (Caso n.° ARB/01/12)"). La concesión se rescindió en marzo de 2002; en 2007, el CIADI otorgó a Azurix 156 millones de dólares en concepto de indemnización (una cantidad sustancialmente menor que los 620 millones de dólares que Azurix invirtió originalmente y que posteriormente reclamó como daños y perjuicios). En septiembre de 2009, el Comité Ad Hoc de Anulación del CIADI confirmó el laudo, lo que hizo que el arbitraje fuera definitivo. ^{[ 1 ]}

Argentina no ha cumplido con el fallo del CIADI y está violando la ley comercial estadounidense, que establece que un laudo arbitral emitido por un tribunal del CIADI es “definitivo y vinculante para las partes, y cada parte debe cumplir las disposiciones de cualquier laudo sin demora (artículo VII, sección 6)”. ^{[ 2 ]}

Azurix mantiene un segundo caso de arbitraje por su inversión anterior en la provincia de Mendoza, Argentina, el cual fue suspendido a partir del 3 de agosto de 2010. ^{[ 3 ]}

Como resultado de la negativa de Argentina a pagar el laudo, en diciembre de 2009 Azurix presentó una solicitud ante la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR) para que se revisara la elegibilidad de Argentina para participar en el programa del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) de los Estados Unidos. En el contexto de la revisión del programa SGP de 2009, la USTR aceptó la solicitud de Azurix para que se revisara si Argentina cumplía con los criterios relacionados con la ejecución de laudos arbitrales. ^{[ 4 ]}

En agosto de 2010, la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR) anunció que examinaría la petición de Azurix relativa a Argentina, en el marco de la Revisión Anual del SGP de 2009 para modificar la condición de SGP de ciertos países en desarrollo beneficiarios (PDSB) debido a las prácticas de algunos países.

En un documento presentado antes de la audiencia del Subcomité del SGP del 28 de septiembre de 2010, Azurix declaró: «Argentina se ha negado a ejecutar, mediante el pago voluntario, un laudo arbitral definitivo y sustancial a favor de Azurix. En estas circunstancias, la ley estadounidense exige la retirada de los beneficios del SGP a Argentina». ^{[ 5 ]}

En la audiencia del Subcomité del SGP del 28 de septiembre de 2010, Azurix solicitó formalmente la eliminación de los beneficios de Argentina en el marco del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP). ^{[ 6 ]}

En su testimonio oral, los abogados de Azurix dijeron al subcomité que la negativa de Argentina a cumplir con el laudo del CIADI de 2006 —que fue ratificado por un comité de anulación en septiembre pasado— socava la "integridad misma del régimen jurídico de inversión extranjera" y tiene un "efecto erosivo" sobre el Convenio del CIADI. ^{[ 7 ]}

Al 31 de julio de 2010, la República Argentina adeudaba a Azurix más de 220 millones de dólares.

Enron adquirió la empresa británica de suministro de agua Wessex Water en julio de 1998 mediante una compra en efectivo de 2.400 millones de dólares. Esta adquisición constituyó el núcleo de Azurix y su principal activo. Wessex era una de las empresas de servicios públicos más rentables del Reino Unido, con un beneficio de 232 millones de dólares sobre unos ingresos de 436 millones de dólares el año anterior a su venta a Enron. Sin embargo, los reguladores británicos exigieron a la empresa que redujera sus tarifas un 12% a partir de abril de 2000 y que modernizara su infraestructura obsoleta, con un coste estimado superior a los mil millones de dólares. A finales de 2000, Azurix tenía un beneficio operativo de 100 millones de dólares y una deuda de 2.000 millones de dólares. ^{[ 8 ]} Posteriormente, en mayo de 2002, Azurix vendió su participación en Wessex Water a YTL Corporation de Malasia.

Entre 1999 y 2002, Azurix fue propietaria y operadora de una concesión de agua potable y aguas residuales por 30 años en Cancún, México . Además, Azurix adquirió participaciones en varias empresas conjuntas en México y, en abril de 2000, ganó un contrato BOT en Accra , Ghana . ^{[ 9 ]}

Azurix creó Waterdesk.com, un sitio web de comercio electrónico que facilita las transacciones en línea para la industria del agua en Europa. La información meteorológica para Estados Unidos, proporcionada por Freese-Notis Weather, incluía una serie de mapas que mostraban las condiciones climáticas a los usuarios. Además, Comtex News Services ofrecía noticias con secciones de titulares .

Los usuarios de la plataforma debían utilizar cuentas en línea para el intercambio de contratos de derechos de agua como instrumentos financieros. Además, se pretendía ofrecer gestión de riesgos tanto para compradores como para vendedores de contratos de agua. Esta área representó una expansión de EnronOnline al sector del agua. Algunas empresas del sector energético también dependen de los contratos de agua para sus operaciones.

Azurix también creó Water2Water.com para que las empresas latinoamericanas pudieran hacer negocios con Azurix en línea. Justo antes de la partida de Rebecca Mark , se inició un programa piloto en el Bajo Río Grande . ^{[ 10 ]}

• Emanuele Lobina y David Hall (2003), "Problemas con las concesiones privadas de agua: una revisión de la experiencia" , PSIRU, Universidad de Greenwich , junio de 2003
• Decisión del CIADI sobre jurisdicción, Azurix contra Argentina ( PDF ), diciembre de 2003
• Michael Casey, Dow Jones Newswires, 18 de julio de 2006, " Azurix gana 165 millones de dólares contra Argentina en el último fallo del CIADI "
• Tom Toulson (29 de septiembre de 2010), "Azurix exige medidas contra la recalcitrante Argentina", Global Arbitration Review
• Informe diario de BNA para ejecutivos: "Empresas ponen en tela de juicio la elegibilidad de Argentina para el SGP por cuestiones de pago a través de los tribunales".