Suministro y transporte eléctrico de Brihanmumbai

La idea de un sistema de transporte público masivo para Bombay fue propuesta por primera vez en 1865 por una compañía estadounidense, que solicitó una licencia para operar un sistema de tranvías tirados por caballos . Si bien se le otorgó la licencia, el proyecto nunca se concretó debido a la depresión económica que azotaba la ciudad tras el fin de la Guerra Civil Estadounidense , durante la cual Bombay había experimentado un gran auge económico gracias al suministro de algodón y textiles al mercado mundial. La licitación se abandonó en 1871.

La Bombay Tramway Company Limited (BTC) se estableció formalmente en 1873. Tras la firma de un contrato entre la BTC, el municipio y Stearns y Kitteredge, la Presidencia de Bombay promulgó la Ley de Tranvías de Bombay de 1874, en virtud de la cual la compañía obtuvo la licencia para operar un servicio de tranvías tirados por caballos en la ciudad. ^{[ 1 ]} El 9 de mayo de 1874, el primer tranvía tirado por caballos hizo su debut, recorriendo la ruta Colaba - Pydhone a través del Mercado Crawford y Bori Bunder a Pydhonie a través de Kalbadevi . La tarifa inicial era de tres annas (15 paise ) y no se emitían billetes. A medida que el servicio se hizo cada vez más popular, la tarifa se redujo a dos annas (10 paise). Más tarde ese año, se emitieron billetes por primera vez para frenar el creciente número de viajes sin billete. ^{[ 2 ]} Según se informa, Stearns y Kitteredge tenían una cuadra de 900 caballos cuando comenzó el servicio de tranvías.

En 1882, el municipio firmó un acuerdo con la Eastern Electric Light and Power Company para proporcionar alumbrado eléctrico en el mercado de Crawford y en algunas calles. Sin embargo, la compañía entró en liquidación al año siguiente y el mercado volvió al alumbrado de gas. En 1899, BTC solicitó al municipio la operación de tranvías eléctricos. Debido a la elevada inversión requerida, la compañía sugirió que la Corporación Municipal de Bombay (BMC) renunciara a su derecho a hacerse cargo de los tranvías, lo cual debía ocurrir en 1901 según la Ley de Tranvías de Bombay. En cambio, la BMC decidió hacerse cargo de la compañía, pero se encontró con varios problemas legales. En 1904, la British Electric Traction Company solicitó una licencia para suministrar electricidad a la ciudad. La Brush Electrical Engineering Company era su agente. Obtuvo la "Licencia Eléctrica de Bombay" el 31 de julio de 1905, firmada por BTC, el municipio de Bombay y su agente, la Brush Electrical Company.

En 1905, se formó la Bombay Electric Supply & Tramway Company Limited (BEST) y se le otorgó un monopolio para el suministro eléctrico y la operación de un servicio de tranvía eléctrico en la ciudad. Compró los activos de la Bombay Tramway Company por ₹ 9.850.000 . ^{[ 3 ]} Dos años más tarde, en 1907, debutó el primer tranvía eléctrico en la ciudad. Más tarde ese año, se puso en marcha un generador de energía a vapor de 4.300 kilovatios (5.800 hp) en Wari Bunder. En 1916, el grupo Tata Power comenzó a comprar energía, y para 1925, toda la generación de energía se subcontrató a Tata. ^{[ 4 ]} El paso de los años agravó el problema del tráfico en hora punta, y para aliviar la situación, se introdujeron tranvías de dos pisos en septiembre de 1920. 

Desde 1913, la compañía había estado considerando iniciar un servicio de autobuses motorizados . El principal factor en contra de su introducción fue la alta tasa de accidentes de un servicio similar en Londres. Después de años de debate, la compañía tomó la decisión el 10 de febrero de 1926 de iniciar un servicio de autobuses más tarde ese año. Bombay vio su primer autobús circular el 15 de julio de 1926, entre Afghan Church y Crawford Market. A pesar de la fuerte oposición y las protestas de los taxistas, el servicio funcionó sin problemas, transportando 600.000 pasajeros para finales de ese año. Al año siguiente, el número había aumentado a 3,8 millones. En respuesta a las peticiones del gobierno y la Corporación Municipal de Bombay, la compañía extendió sus servicios a la parte norte de la ciudad en 1934. El llamado del movimiento independentista indio a huelgas masivas no violentas y desobediencia civil general provocó interrupciones regulares del servicio, lo que causó a la compañía enormes pérdidas en 1929. El año siguiente fue particularmente malo para la compañía, a raíz de la Gran Depresión . Para mantenerse solvente, decidió introducir tarifas con descuento para rutas cortas y ampliar su cobertura a la zona norte de la ciudad. En 1937, la introducción de autobuses de dos pisos resultó ser un gran éxito.

De conformidad con la opción que le fue otorgada en virtud del contrato de concesión concedido a Bombay Electric Supply and Tramways Co. Ltd., la BMC adquirió los activos de la empresa combinada, a saber, la operación de tranvías y la distribución de electricidad en la ciudad de Bombay como empresa en funcionamiento el 7 de agosto de 1947. Por mutuo acuerdo, la corporación también se hizo cargo de la operación de los servicios de autobuses, que eran gestionados por Bombay Electric Supply & Transport Company. De este modo, Bombay Electric Supply & Tramways Company pasó a llamarse Bombay Electric Supply & Transport. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A medida que la empresa creció, aumentó su flota de 242 a 582 autobuses durante la década siguiente. En 1949, se hizo cargo de la Bandra Bus Company , que solía operar en los suburbios de Bombay . ^{[ 7 ]} En 1951, la división de electricidad cambió de corriente continua (CC) a corriente alterna (CA), más eficiente. La empresa lanzó sus servicios en los suburbios del este en 1955. Ese año, la empresa y los operadores privados llevaron a los tribunales a BEST, solicitando el cierre total de las empresas privadas. El caso se prolongó durante cuatro años antes de que la Corte Suprema de la India otorgara a la organización un monopolio total sobre los servicios de autobuses en el área metropolitana de Bombay . En 1964, debido a los altos costos operativos y al escaso apoyo público, se suspendieron sus servicios de tranvía de larga duración. ^{[ 8 ]} La empresa se convirtió en la primera del país en emitir facturación computarizada en 1974. En 1994, introdujo medidores electrónicos en un intento por reemplazar los medidores eléctricos menos precisos.

Un presidente destacado de BEST durante la década de 1970 fue Kisan Mehta , conocido por su activismo social. ^{[ 9 ]}

Con el cambio de nombre de la ciudad de Bombay a Mumbai en 1995, la organización pasó a llamarse Brihanmumbai Electric Supply & Transport (BEST). Siguiendo una directiva de la Corte Suprema, la compañía fue retirando gradualmente los autobuses antiguos e introdujo otros nuevos que cumplían con las normas de control de contaminación Euro III . ^{[ 10 ]} El 19 de noviembre de 2004, la ruta SPL-8, que va desde Churchgate hasta el World Trade Centre , comenzó a aceptar tarjetas inteligentes sin efectivo para el cobro automático de tarifas en los autobuses de BEST.

En 1936, la empresa poseía 433 tranvías y 128 autobuses. ^{[ 11 ]}

A partir de mayo de 2023 BEST tenía una flota de 3228 autobuses. Esta comprendía 525 autobuses diésel de un piso, 2250 autobuses de GNC , 406 autobuses eléctricos de un piso, 45 autobuses diésel de dos pisos y 7 autobuses eléctricos de dos pisos. ^{[ 12 ]} Debido a la Política Nacional de Desguace de Vehículos, según la cual todos los vehículos propiedad del gobierno con más de 15 años de antigüedad deben ser desguazados a partir del 1 de abril de 2023, la flota de BEST sería reemplazada por vehículos nuevos que funcionan con combustibles alternativos . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La empresa realizó un pedido de ₹ 36.750.000.000 (US$380 millones) a Olectra Greentech para el suministro y mantenimiento de 2.100 autobuses eléctricos de un solo piso durante un período de 12 años en mayo de 2022. ^{[ 15 ]} En febrero de 2023, BEST desplegó el primer autobús eléctrico de dos pisos con aire acondicionado de la India en la ruta A-115, ^{[ 16 ]} uno de los 200 modelos Switch EiV 22 de Switch Mobility . ^{[ 14 ] [ 17 ]} El objetivo era tener una flota totalmente eléctrica para 2027. ^{[ 15 ]} 

BEST también opera autobuses de carga, furgonetas de auxilio , autobuses turísticos y de fiesta, autobuses de dos pisos para la tala de árboles y autobuses de autoescuela para la formación de conductores. Todos los autobuses cuentan con dispositivos GPS instalados, que proporcionan información en tiempo real tanto a la gerencia como a los pasajeros. En el interior de los autobuses, hay indicadores LED que muestran la ruta y el destino, así como los nombres de las próximas paradas. ^{[ 18 ]}

En abril de 2022, BEST implementó el sistema de boletos "Tap in and Tap out", convirtiendo a Mumbai en la primera ciudad de la India en contar con autobuses totalmente digitales. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Las rutas de autobús de BEST se extienden por toda la ciudad y llegan hasta las ciudades vecinas de Navi Mumbai , Thane y Mira-Bhayandar . ^{[ 21 ]}

En 2021, BEST operaba aproximadamente 3.800 autobuses, ^{[ 22 ] [ 23 ]} transportando 5 millones de pasajeros ^{[ 24 ]} a través de 443 rutas, y tenía una fuerza laboral de 38.000, que incluía 22.000 conductores y cobradores.

Además de los autobuses, BEST opera un servicio de ferry desde 1981 en el norte de Bombay, a través del arroyo Manori . Las barcazas circulan a intervalos regulares por el arroyo poco profundo que une Manori con Marve . ^{[ 25 ]}

El servicio de autobuses BEST sufrió dos atentados con bomba, el 6 de diciembre de 2002 y el 28 de julio de 2003 , que causaron la muerte de seis personas. En agosto de 2006, la compañía instaló un sistema de cabinas telefónicas y cámaras de circuito cerrado de televisión en sus autobuses como respuesta a los ataques terroristas. ^{[ 26 ]}

BEST ofrece varias opciones para pagar los billetes de autobús:

• Billete sencillo (billete de papel emitido por el conductor del autobús y validado mediante perforación ).
• Aplicación Chalo (boleto digital)
• Tarjeta Chalo
• Tarjeta Nacional de Movilidad Común

Las tarifas varían según el tipo de viaje. Los billetes de papel solo son válidos para viajes sencillos. Los usuarios también pueden adquirir un abono diario, un abono por distancia o un abono zonal. Los estudiantes tienen derecho a descuentos en los abonos mensuales y trimestrales, y las personas mayores a descuentos en los abonos semanales, quincenales, mensuales y trimestrales. ^{[ 27 ]}

El Museo del Transporte BEST está ubicado en la estación de autobuses de Anik en Wadala . Fue establecido en 1984 en la estación de Kurla de BEST y se trasladó a Anik en 1993. ^{[ 28 ]} Además de mostrar la evolución de la compañía, el museo alberga maquetas de autobuses y tranvías BEST. ^{[ 29 ]}