BL Burtt

Brian Laurence " Bill " Burtt FRSE FLS (27 de agosto de 1913 – 30 de mayo de 2008) fue un botánico y taxónomo inglés conocido por sus contribuciones a la familia Gesneriaceae . En una carrera que abarcó 74 años, trabajó primero en los Jardines Botánicos Reales de Kew y luego en los Jardines Botánicos Reales de Edimburgo (RBGE). Realizó numerosos viajes de campo a Sudáfrica y Sarawak y describió un total de 637 nuevas especies de plantas. Burtt se identifica con la abreviatura de autor B.L.Burtt cuando se cita un nombre botánico . ^{[ 1 ]}

Brian Laurence Burtt, conocido por sus colegas como Bill, nació el 27 de agosto de 1913 en Claygate , Surrey , hijo de Mabel Johnston y Laurence Buckley Burtt. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estudió en el Dulwich College , donde destacó en latín. Tras su paso por Dulwich, trabajó en Kew como asistente de herbario de Arthur William Hill , ^{[ 4 ]} el director. Allí aprendió a trabajar con material vegetal seco de todo el mundo, diseccionándolo y clasificándolo minuciosamente. Burtt escribió su primer artículo en 1932 con la ayuda de John Hutchinson , la máxima autoridad en plantas sudafricanas. Este fue el primero de 384 artículos, el último de los cuales se publicó en 2006.

Otro de sus artículos, publicado en 1935 y escrito en coautoría con el director Arthur William Hill, trataba sobre dos géneros de Nueva Zelanda, Tasmania y Australia: Gaultheria y Pernettya . Asistió a clases nocturnas de botánica en el Politécnico de Chelsea y obtuvo una licenciatura en biología por la Universidad de Londres en 1936.

No se había realizado ningún trabajo en el RBGE sobre Zingiberaceae hasta la década de 1960, cuando Burtt y Paddy Woods realizaron un viaje de recolección a Sarawak. Para la década de 1980, el RBGE era líder mundial en su extensa colección viva de Zingiberaceae de Malasia y Borneo , siendo superada únicamente en los últimos años por la del Instituto Smithsonian . ^{[ 5 ]}

En 1962, Burtt partió de Edimburgo en el primero de cinco extenuantes viajes de recolección a Sarawak. En 1964 realizó la primera de sus 19 visitas a Sudáfrica para recolectar y estudiar Streptocarpus . Allí conoció a la botánica Olive Hilliard, de la Universidad de Natal , y comenzó una colaboración que duraría unos 44 años.

Su colaboración botánica fue extraordinariamente prolífica, dando como resultado numerosos artículos y tres libros: Streptocarpus: an African Plant Study (1971), The Botany of the Southern Natal Drakensberg (1987) y Dierama: The Hairbells of Africa (1991). Revisaron la taxonomía de la Diascia , una especie sudafricana perteneciente a la familia Scrophulariaceae . Las diascias con las que regresaron a Escocia llamaron la atención del viverista Hector Harrison, quien desarrolló cultivares a partir de este material original y, en tan solo diez años, convirtió a la planta en una de las más populares entre los jardineros de toda Gran Bretaña.

Gracias al trabajo de Burtt, Edimburgo se convirtió en un importante centro de investigación para las Gesneriaceae, lo que propició la popularidad en Gran Bretaña de la violeta africana y el Streptocarpus como plantas de alféizar. Otra familia predilecta fueron las Zingiberaceae , entre las que se encuentran el jengibre , la cúrcuma , el cardamomo y algunas especies de interés medicinal.

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