Señal horaria de Greenwich

La señal horaria de Greenwich ( GTS ), conocida popularmente como los "pips" , es una serie de seis tonos cortos (o "pips") transmitidos a intervalos de un segundo por muchas estaciones de radio de la BBC para marcar el inicio preciso de cada hora. Los pips se introdujeron en 1924, generados por el Real Observatorio de Greenwich , y desde 1990 fueron generados por la BBC en Londres. ^{[ 1 ]} Los pips transmitidos reemplazaron un sistema eléctrico de coordinación horaria basado en la red telegráfica ferroviaria, que a su vez era una extensión de las bolas de tiempo mecánicas de Portsmouth (1829) y posteriormente de Greenwich (1833), que permitían a los navegantes a bordo de barcos atracados en esos lugares ajustar sus cronómetros para la determinación de la longitud en los viajes. ^{[ 2 ]}

En total hay seis pitidos (sonidos cortos), que se producen en cada uno de los 5  segundos previos a la hora y en la hora misma. Cada pitido es un tono de 1 kHz ( aproximadamente una quinta parte de un semitono por encima del Si5 musical ), los cinco primeros duran una décima de segundo cada uno, mientras que el último dura medio segundo. El momento exacto en que cambia la hora —el «marcador de puntualidad» — se produce justo al comienzo del último pitido. ^{[ 3 ]}

Cuando ocurre un segundo intercalar (exactamente un segundo antes de la medianoche UTC ), se indica con un séptimo pip. En este caso, el primer pip ocurre a las 23:59:55 (como de costumbre) y hay un sexto pip corto a las 23:59:60 (el segundo intercalar) seguido del pip largo a las 00:00:00. ^{[ 4 ]} La posibilidad de un pip adicional para el segundo intercalar justifica que el último pip sea más largo que los demás, de modo que siempre quede claro cuál es el pip de la hora. Antes de que se concibieran los segundos intercalares en 1972, el último pip tenía la misma longitud que los demás. ^{[ 5 ]} Aunque también se pueden usar segundos intercalares "negativos" para acortar el año, esto nunca ha ocurrido en la práctica. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Aunque normalmente la BBC la emite solo a la hora en punto en su programación nacional, el Servicio Mundial de la BBC utiliza la señal también en otros momentos. La señal se genera cada cuarto de hora y en ocasiones se ha emitido por error. ^{[ 8 ]}

Las señales horarias están disponibles para las emisoras de radio de la BBC cada quince minutos, pero, salvo raras excepciones, solo se emiten a la hora en punto, normalmente antes de los boletines informativos o los programas de noticias. Normalmente, BBC Radio 4 emite las señales horarias cada hora, excepto a las 18:00 y a las 00:00 (al comienzo de las noticias de las seis y de medianoche, respectivamente), y a las 22:00 los domingos (al comienzo de la Hora de Westminster ), cuando son sustituidas por las campanadas del Big Ben en el Palacio de Westminster . En BBC Radio 2 , las señales horarias se utilizan a las 07:00, 08:00 y 17:00 de lunes a viernes, a las 07:00 y 08:00 los sábados y a las 08:00 y 09:00 los domingos.

Los pips se usaban en BBC Radio 1 durante The Chris Moyles Show a las 06:30 justo después de las noticias, a las 09:00 como parte de la sección "Tedious Link", a las 10:00 (al final del programa) y a menudo antes de Newsbeat . Como la mayoría de las estaciones solo emiten los pips a la hora en punto, The Chris Moyles Show era el único programa donde los pips se emitían a la media hora. Chris Moyles continúa usando los pips al comienzo de su programa en Radio X. Los pips se usaban anteriormente a las 19:00 los sábados por la noche al comienzo de la transmisión simultánea de 12 horas de Radio 1 con la estación digital BBC Radio 1Xtra . Los pips también se usaron en Radio 6 Music en raras ocasiones. Tuvo lugar entre 2009 y 2011 en días laborables y los pips se emitían a las 10:00 (final del programa matutino) y a las 19:00 (final del programa vespertino).

BBC Radio 3 y BBC Radio 5 Live no emiten las señales de alerta, aunque Radio 5 Live sí lo hizo a las 6:00 entre 2000 y 2008.

El Servicio Mundial de la BBC emite las noticias cada hora.

Los pitidos también se podían escuchar en muchas emisoras de radio locales de la BBC hasta la introducción de un nuevo formato de presentación en 2020. Una rara emisión de la señal horaria de Greenwich, de quince minutos de duración, se escuchaba a las 05:15 de la mañana de lunes a viernes en el programa de Wally Webb en la radio local del este de Inglaterra hasta que finalizó en marzo de 2020, como parte de su sección "Taza de té sincronizada".

En 1999, David Lowe incorporó sonidos similares a pitidos a las sintonías compuestas para los programas informativos de la BBC . Estos sonidos siguen utilizándose ampliamente hoy en día en la música de cabecera de muchos programas de BBC One , BBC Two , BBC World News y BBC News .

La BBC no permite que se emitan los pitidos excepto como señal horaria. Las obras de teatro y comedias radiofónicas que incluyen programas de noticias ficticios utilizan diversos métodos para evitar reproducir los seis pitidos completos, desde simplemente hacer que aparezcan gradualmente hasta una versión emitida en On the Hour en la que el sonido se convertía en una pequeña melodía entre los pitidos. El concurso de noticias también presentó una edición especial de pantomima navideña donde los pitidos "desaparecieron", y el problema se evitó reproduciendo solo pitidos individuales. El proyecto Radio Reunited de 2012 utilizó los pitidos para conmemorar los 90 años de BBC Radio.

Los pitidos de las emisoras de radio nacionales y algunas emisoras locales se sincronizan con la hora UTC , a partir de un reloj atómico en el sótano de Broadcasting House, sincronizado con la hora del Laboratorio Nacional de Física (NPL) y el GPS . ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} La utilidad de los pitidos de radiodifusión para la calibración horaria se ve disminuida por los desfases temporales propios de la radiodifusión digital. ^{[ 14 ]}

La BBC compensa el retardo de tiempo tanto en los equipos de transmisión como de recepción, así como el tiempo de la transmisión propiamente dicha. ^{[ 10 ]} Los pitidos están sincronizados para que se reciban con precisión en onda larga hasta 160 kilómetros (100 millas) del transmisor AM de Droitwich , que es la distancia al centro de Londres . 

Los métodos de radiodifusión digital más recientes han introducido problemas aún mayores para la precisión en el uso de los pitidos. En plataformas digitales como DVB , DAB , satélite e Internet , los pitidos —aunque se generan con precisión— no son escuchados por el oyente exactamente a la hora en punto. La codificación y decodificación de la señal digital causa un retraso de unos pocos segundos, ^{[ 14 ]} y ciertos dispositivos y servicios almacenan en búfer muchos más segundos que pueden variar según las condiciones de la red. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En el caso de la radiodifusión por satélite, el tiempo de viaje de la señal hacia y desde el satélite podría añadir otros 0,56  segundos (hasta unos 281  ms en cada sentido). ^{[ 17 ]}

Hoy en día existen muchas tecnologías precisas de transferencia de tiempo que no dependen de señales incrustadas en el audio del programa, por ejemplo: NTP , IRIG , RDS u otras tecnologías de radio .

Las señales luminosas se transmiten diariamente desde el 5 de febrero de 1924, ^{[ 18 ]} y fueron idea del Astrónomo Real , Sir Frank Watson Dyson , y del director de la BBC, John Reith, quien encargó a Marconi/Siemens en Charlton , cerca de Greenwich, la creación de la señal. La compañía le asignó el proyecto a un ingeniero de 18 años, Harry Lampen Edwards, quien estaba adscrito al Observatorio. Las señales luminosas se controlaban originalmente mediante dos relojes mecánicos ubicados en el Real Observatorio de Greenwich que tenían contactos eléctricos conectados a sus péndulos . Se utilizaban dos relojes en caso de avería de uno. Estos enviaban una señal cada segundo a la BBC, que la convertía en el tono oscilatorio audible que se transmitía. ^{[ 18 ]}

El Real Observatorio de Greenwich se trasladó al Castillo de Herstmonceux en 1957, y el equipo del GTS llegó unos años después en forma de reloj electrónico. La fiabilidad mejoró alquilando dos líneas para el servicio entre Herstmonceux y la BBC, con un cambio entre ambas en Broadcasting House en caso de que la línea principal se interrumpiera.

El tono transmitido por las líneas estaba invertido: la señal enviada a la BBC era un  tono constante de 1 kHz cuando no se requería ningún pitido, y ningún tono cuando sí debía sonar. Esto permitía detectar inmediatamente las fallas en la línea mediante la monitorización automatizada de la pérdida de audio.

La señal horaria de Greenwich fue el primer sonido que se escuchó en el traspaso a los Juegos Olímpicos ^de Londres 2012 durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. [ ^{19 ]}

Los pronósticos también fueron transmitidos por el Servicio de Televisión de la BBC , pero esta práctica se interrumpió en la década de 1960.

Para celebrar el 90 cumpleaños de los pips el 5 de febrero de 2014, el programa Today emitió una secuencia que incluía una reelaboración de la melodía de Feliz Cumpleaños utilizando el GTS como sonido base. ^{[ 20 ]}

La BBC desaconseja la emisión de cualquier otro sonido al mismo tiempo que los pitidos; hacerlo se conoce comúnmente como "interrumpir los pitidos". Esto se mencionaba con frecuencia en el programa matutino de Terry Wogan en Radio 2, aunque generalmente solo en tono de broma, ya que el evento real ocurría rara vez. ^{[ 21 ]} Las distintas emisoras de BBC Radio abordan este problema de manera diferente. Radio 1 y Radio 2 suelen adoptar un enfoque más relajado con los pitidos, reproduciéndolos normalmente durante los últimos segundos de una canción o una "cama" de jingle (música de fondo de un jingle), seguida de sus respectivos jingles informativos. Muchas emisoras locales de la BBC también reproducían los pitidos sobre el jingle de la emisora ​​antes del cambio de imagen de 2020. BBC Radio 4 es más estricta, ya que es una emisora ​​casi exclusivamente hablada. ^{[ 22 ]}

A finales de la década de 1980, Radio 1 incluyó señales horarias en su sintonía durante el programa matutino de Jakki Brambles y el programa de Simon Mayo . Esto no se consideraba una manipulación de las señales horarias, ya que no estaban diseñadas para usarse como una señal horaria precisa.

En su última emisión como presentadora del programa The Today Programme de BBC Radio 4 —tras 11 años al frente del programa— Mishal Husain pidió perdón por haber cometido anteriormente un escándalo, entre otras "otras malas acciones". Husain comentó que "en la tradición de [su] fe, cuando la gente solía ir de peregrinación en generaciones pasadas, no solo se despedían de sus compañeros, sino que también les pedían perdón porque en aquellos tiempos muchos no regresaban del arduo viaje". ^{[ 23 ]}

A las 8:00 de la mañana del 17 de septiembre de 2008, para sorpresa de John Humphrys , el presentador principal del programa Today , y de Johnnie Walker , quien sustituía a Terry Wogan en Radio 2, los indicadores luminosos se desfasaron seis  segundos y emitieron siete en lugar de seis. Esto se debió a un problema con el generador de indicadores, que se solucionó apagándolo y volviéndolo a encender . ^{[ 24 ]} Parte de la sorpresa de Humphrys probablemente se debió a que evitó deliberadamente que los indicadores luminosos fallaran gracias a un reloj preciso en el estudio.

El 31 de mayo de 2011 se produjo un fallo total repentino en la generación de los pulsos de audio que constituyen los pitidos, y se emitió silencio inesperadamente en lugar de la señal de las 17:00. El problema se localizó en la fuente de alimentación del equipo que convierte la señal de los relojes atómicos en una señal audible. ^{[ 25 ]} Mientras se realizaban las reparaciones, la BBC optó por emitir un «silencio digno» en lugar de los pitidos de las 19:00. ^{[ 26 ]} A las 19:45 del mismo día se reparó la fuente de alimentación ^{[ 25 ]} y los pitidos de las 20:00 se emitieron con normalidad. ^{[ 27 ]}

Muchas emisoras de radio de todo el mundo utilizan la señal horaria de Greenwich, o alguna variante, para marcar el inicio de la hora. Los pitidos se utilizan tanto en la radiodifusión comercial como pública, nacional e internacional. Muchas emisoras utilizan seis tonos, similares a los de la BBC World Service; algunas los reducen a cinco, cuatro o tres tonos. En algunas emisoras, el último pitido tiene un tono diferente.

• Australia – Los pitidos se utilizan en ABC Radio National y ABC Local Radio al comienzo de cada hora, así como en las estaciones de radio de Fairfax Media: 2UE , 3AW , 4BC y 6PR . En Australia, los pitidos de noticias están más cerca de 735  Hz y cada uno de los seis pitidos dura medio segundo. Después de cada pitido, hay medio segundo de silencio. ^{[ 28 ]} Los pitidos se suspendieron en ABC Radio Sydney el 23 de noviembre de 2023 para coincidir con el centenario de la estación. ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• Brasil – Algunas emisoras de noticias, como la emisora ​​nacional Radio Bandeirantes y las emisoras regionales Radio Guaíba y Radio Gaúcha, emiten una señal horaria similar cada 15 minutos. En Radio Bandeirantes, se emite una señal de 5 pitidos (denominada "quinta señal") cada 15 minutos. En Radio Gaúcha, se emite una señal de cuatro pitidos con tres tonos en 920  Hz y el último en 1360 Hz cada 15 minutos. La cadena de radio musical Atlântida FM, que transmite a los estados de Rio Grande do Sul y Santa Catarina, emite una señal audible cada 15 minutos, compuesta por las primeras cuatro notas de la canción " Here Comes the Sun ". ^{[ 31 ]} 
• Bulgaria – En todas las emisoras de radio de la BNR , las señales horarias se emiten cada hora. Cinco señales cortas y una señal larga se emiten entre las :55 y las :00. La señal horaria que se emite a las 15:00 EET proviene del Instituto Búlgaro de Metrología.
• Canadá – El programa de radio «The National Research Council Time Signal» se transmitía diariamente en Ici Radio-Canada Première a las 12:00 EST/EDT y en CBC Radio One a las 13:00 EST/EDT. Fue el programa de radio de mayor duración en Canadá y se transmitió diariamente desde el 5 de noviembre de 1939 hasta el 10 de octubre de 2023. ^{[ 32 ]}
• Egipto – Nile FM emite segmentos similares a los de la BBC cada hora, a las 7:00 horas, al comienzo del programa Big Breakfast con Rob Stevens y Nadine.
• Finlandia – En los servicios de radio de Yle , los pitidos se emiten cada hora. ^{[ 33 ]}
• Hong Kong – En los canales de radio de RTHK se utiliza una señal horaria de seis pitidos . ^{[ 34 ]} Las señales, proporcionadas por el Observatorio de Hong Kong , se transmiten cada media hora durante el día y en punto por la noche, justo antes de los titulares de las noticias.
• Israel – En el noticiero radiofónico horario de la Corporación Pública de Radiodifusión de Israel (IPBC), cinco tonos (parte de una grabación de los pitidos originales de Kol Israel) se reproducen para la cuenta regresiva hasta la hora. Justo cuando comienza la hora, empieza a sonar una sintonía, cuyo final incluye la identificación sonora de la IPBC y una interpretación a capella del nombre de la emisora: "Kan". ^{[ 35 ]} Esta sintonía reemplazó los seis tonos originales que se reproducían en los noticieros horarios de Kol Israel ; estos pitidos eran tonos de 1,05 kHz , los primeros cinco de los cuales duraban un cuarto de segundo cada uno, y el último pitido duraba 0,85 s. A partir de 2017 (cuando la emisora ​​pública IBA fue clausurada y reemplazada por la IPBC o " Kan "), la introducción se modificó y se añadió una sintonía. En 2023, esta sintonía fue reemplazada por una nueva. Esta sintonía se reproduce dos veces, antes de los titulares, que ahora se leen a los 30 segundos de la hora, e inmediatamente después. La segunda versión incluye los tonos de cuenta regresiva para la hora, que se dejaron como un "monumento a la banda sonora histórica". ^{[ 36 ]}  
• Japón – La televisión NHK utilizaba anteriormente tres pitidos cortos que se reproducían entre los :57 y los :59 de la identificación del reloj y un pitido más largo de tres segundos, desde los :00 hasta los :03, justo antes del inicio de los programas informativos. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Sin embargo, el pitido más largo de tres segundos podía interrumpirse poco después de los :00 en ciertos eventos especiales o si había limitaciones de tiempo. ^{[ 39 ]}
• Países Bajos – En la NPO (Radiodifusión Pública de los Países Bajos), las señales se utilizan desde 1948, cuando se empleaban seis pitidos. En 1991 se redujeron a tres. La emisión de los pitidos tradicionales cesó con la última transmisión a las 7:00 del 2 de octubre de 2018, dando paso a un nuevo diseño con tres pitidos que cuentan hacia atrás hasta la hora exacta y dejan paso a una breve melodía. ^{[ 40 ]} Otras emisoras de radio pueden seguir utilizando los pitidos tradicionales cada hora.
• Nueva Zelanda – RNZ National reproduce los seis pitidos al comienzo de cada hora. Además, se reproduce un canto de pájaro antes de las noticias de las 7:00 y las 9:00 en Morning Report. ^{[ 41 ] [ 42 ]}
• Rusia – Las emisoras de radio estatales rusas emiten seis tonos (cinco pitidos cortos y un breve sonido). La duración del sexto pitido depende de la hora actual: es de 100  ms a medianoche, hora de Moscú ( UTC+3 ), y aumenta en 20 ms cada hora, hasta alcanzar los 560 ms a las 23:00 UTC+3 (los cinco primeros pitidos siempre duran 100 ms). El Canal Uno  de la televisión estatal rusa también emite seis tonos (al final de una breve melodía) antes de los noticieros y de Vremya (el noticiero de máxima audiencia). ^{[ 43 ]}
• España – Cadena SER , la mayor red de radio privada del país, emite una señal horaria con seis pitidos al comienzo de cada hora. ^{[ 44 ]}
• Estados Unidos – NIST opera una estación de audio de reloj parlante , WWV . ^{[ 45 ]}
• Vietnam – La Voz de Vietnam emite seis tonos (cinco pitidos cortos y un pitido largo) antes de las 6:00, las 12:00, las 18:00 y las 21:00 horas todos los días en sus dos canales principales, VOV1 y VOV2.

• Hora desde NPL
• Señal horaria del Consejo Nacional de Investigación : un indicador de CBC Radio One para las 13:00 ET

• La señal horaria de Greenwich