Mascotas de los Toronto Blue Jays

Kevin Shanahan era empleado de Ontario Place , un parque temático administrado por el gobierno provincial de Ontario, ubicado en la orilla del lago de Toronto, frente a Exhibition Place , administrado por el municipio, donde se encontraba el Exhibition Stadium , el campo local del equipo en ese momento. Como estudiante de la Universidad de Toronto , Shanahan diseñó y se disfrazó de alce en el parque, ^{[ 1 ]} para reemplazar la "cosa de aspecto más variopinto" que ya tenían. ^{[ 2 ] [ Nota 1 ]} El segundo disfraz de alce era incómodo, así que diseñó un disfraz de pájaro más cómodo. Un amigo le sugirió que los Blue Jays tal vez querrían una mascota. ^{[ 1 ] [ 2 ]} No era aficionado al béisbol, nunca había visto un partido en vivo. Comentó: "No tardé en ver por qué se necesitaba una mascota. El juego necesita una distracción. De lo contrario, la mente divaga". ^{[ 1 ]} Shanahan era estudiante de ciencias a tiempo parcial, ^{[ 2 ]} antes de abandonar los estudios. Anteriormente había asistido a la escuela secundaria Michael Power , donde dibujaba cómics para el periódico escolar. ^{[ 1 ]}

El equipo estaba trabajando en un acuerdo con CHUM Limited para desarrollar un personaje mascota, ^{[ 2 ]} después de que los Montreal Expos hubieran añadido el personaje de Youppi! a principios de año. ^{[ Nota 2 ]}

En 1985, el personaje de BJ Birdy fue descrito como "adorable, irascible, curioso, insolente, travieso y a menudo víctima de su propia impulsividad". ^{[ 1 ]} Gran parte de las rutinas eran improvisadas. "BJ es un personaje reactivo. Es un fan. Quiere saber qué está pasando. Se esconde detrás de un banquillo y luego vuelve a aparecer. Hace lo que muchos fans harían si no fueran tan reservados". ^{[ 1 ]} El disfraz tenía "visión perfecta" y se decía que era bastante ágil. ^{[ 2 ]}

Durante la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1981 , Shanahan, de 22 años, le dijo al Star que perdería 7000 dólares si se cancelaba toda la temporada. ^{[ Nota 3 ]} Sugirió que podría regresar a Ontario Place, pero le preocupaba que la huelga pudiera acabar definitivamente con el personaje. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Durante la huelga, reconstruyó las cabezas de sus disfraces de Basil Beaver y Mickey Moose para Ontario Place, y recibió un contrato para construir seis animales más en otoño. ^{[ 6 ]} Al final de la huelga, estimó una pérdida de 3600 dólares. ^{[ 6 ]}

El Globe and Mail informó de un rumor según el cual a Shanahan no se le ofrecería un nuevo contrato para 1986. ^{[ 7 ]}

El personaje y su actor mantuvieron una relación constantemente tensa con el equipo y algunos aficionados. Al recibir quejas de los aficionados o los medios de comunicación sobre su comportamiento en un partido, la directiva del equipo aparentemente respondía "¿BJ quién?" ^{[ 1 ]} En 1985, comentó: "Siempre estoy caminando sobre la cuerda floja. Pronto me di cuenta de que los Blue Jays no me respaldarían, que estoy solo. Así que estoy en un acto de equilibrio". ^{[ 1 ] [ Nota 4 ]}

El 1 de abril de 1985, se publicó la primera tira cómica de BJ Birdy en el Toronto Star , creada por Shanahan. En un artículo de avance, comentó sobre el personaje: "Lo veo como un pájaro secundario, pero definitivamente será un pájaro con personalidad propia. Recibirá algún que otro comentario ingenioso a su favor, dudará como hacen los aficionados, pero, la mayoría de las veces, todo recaerá sobre él. Por supuesto, podría convertirse en algo totalmente diferente. Tengo ideas, pero eso no significa que ellas y BJ no vayan a cambiar. Las situaciones en las que BJ se metía en el estadio eran limitadas, pero de esta manera el cielo es el límite. Puede caerse de los estadios, atravesar paredes, hacer pequeñas tonterías. Hay total libertad". El personaje a menudo criticaba a la directiva de los Blue Jays. ^{[ 1 ]} El Globe señaló que los aficionados "se habían vuelto abusivos. Los locutores cuestionan la razón de su existencia. La directiva del equipo solo ofrece un apoyo mediocre". El periódico señaló un sesgo negativo en la tira cómica, con muchas viñetas que criticaban a esos grupos. Cuando se le preguntó a Paul Beeston sobre su opinión acerca de una tira cómica centrada en él, el vicepresidente comentó: "¿Qué tira cómica? No sabía que tenía una". En otra tira, la madre de BJ Birdy está a punto de golpear en la cabeza al locutor Tony Kubek, quien odia a las mascotas. ^{[ 8 ]} Comentó que la tira se basaba en situaciones reales: "Cuando distorsiono algo, solo lo suavizo". ^{[ 8 ]}

La tira cómica se publicó en la sección de deportes del Toronto Star (solo durante la temporada de béisbol) durante aproximadamente tres años y medio; las tiras posteriores se presentaron bajo el título BJ Birdy's Bush League . A pesar de —o quizás debido a— su naturaleza ocasionalmente controvertida, la tira cómica no tuvo mucho éxito y dejó de publicarse al finalizar la temporada de 1988. ^{[ 9 ]}

En su traslado al SkyDome , "BJ Birdy" declaró al Star que el equipo debería mantener los precios tal como están. ^{[ 10 ]}

BJ Birdy alcanzó mayor notoriedad el 22 de mayo de 1993, cuando fue expulsado de un partido de los Blue Jays contra los Minnesota Twins por intentar influir en la decisión de un árbitro sobre una línea atrapada. ^{[ 11 ]} En la parte baja de la primera entrada, el árbitro Jim McKean dictaminó que el jugador de cuadro de los Twins , David McCarty, no había atrapado una línea bateada por Roberto Alomar , declarando la jugada como un hit. ^{[ 12 ]} Aunque la decisión favoreció a su equipo, BJ Birdy se dejó llevar por la emoción de la jugada e intentó que el público dictaminara "hit" justo cuando McKean estaba tomando la decisión. ^{[ 12 ]} McKean se molestó por la payasada y expulsó a BJ Birdy del partido, que los Jays ganaron 7-0. ^{[ 12 ]}

Durante las últimas temporadas del personaje, Shanahan sugirió que la gerencia de los Jays rechazó múltiples solicitudes de aparición para BJ Birdy. ^{[ 13 ]} El Raptor, mascota del equipo de baloncesto Toronto Raptors , estaba ganando reconocimiento por sus rutinas acrobáticas. ^{[ 3 ] [ 14 ]} Los Jays notaron la admiración por el "paquete de entretenimiento total" del equipo de la NBA. ^{[ 15 ]} El equipo tuvo su segunda asistencia más baja en el día inaugural en 1999, tratando desesperadamente de atraer público. El Star comentó que la desesperación del equipo era evidente, sugiriendo que "el punto más bajo probablemente se alcanzó cuando una camioneta rodeó el campo tirando de una plataforma que transportaba a BJ Birdy, un roedor de plástico enorme, dos osos bailarines y un hombre disparando camisetas a las gradas con una bazuca ". ^{[ 16 ]} Shanahan conservó la propiedad del personaje, a pesar de los intentos iniciales de vender los derechos y el disfraz al club.

Shanahan fue convocado a una reunión con el vicepresidente sénior de marketing de los Toronto Blue Jays, Terry Zuk; al parecer, no se conocían. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Le informaron que sería reemplazado por dos nuevas mascotas. Shanahan volvió a ofrecer vender el disfraz y los derechos de autor, pero el club se negó. ^{[ 15 ]} El equipo sugirió que, si era demasiado difícil conservar el disfraz, la Fundación Jays Care aceptaría con gusto una donación; él se negó rotundamente. ^{[ 13 ] [ 15 ]} También se sugirió que Shanahan podría estar interesado en entrenar a los nuevos intérpretes. Buscando asesoría legal, informó al club que las nuevas mascotas no podían debutar antes de que su contrato expirara el 31 de diciembre, mucho después del final de la temporada. En respuesta, el club lo llamó a su casa en Mississauga y le dijo que no se presentara en los dos últimos partidos de la temporada regular en casa; él bromeó con los medios diciendo que eran los primeros "dos días libres pagados después de 20 años". ^{[ 13 ]}

A principios de diciembre, la noticia sobre los dos reemplazos de BJ Birdy salió a la luz. Shanahan comentó: "No me duele mucho. Tuve una buena racha. Pero me molesta que los Blue Jays hablaran de ello antes de que terminara mi contrato. Prometieron esperar hasta el 31 de diciembre". El gerente general Gord Ash rebatió: "No teníamos intención de revelar eso. Nos topamos con la noticia, provenía de otra fuente y no tenía sentido adoptar una actitud defensiva y negarla". ^{[ 13 ]}

BJ Birdy regresó para los juegos de los domingos en abril de 2026, apareciendo con la mascota de Diamond y SkyDome, Domer, como parte del quincuagésimo aniversario del equipo. ^{[ 17 ]} También apareció en al menos un juego entre semana. ^{[ 18 ]} No fue hasta que el reportero de CBC News, Haydn Watters, contactó a Shanahan para obtener comentarios que él, como titular de los derechos de autor, se enteró del reinicio. El nuevo disfraz fue creado sin permiso. ^{[ 19 ]} A principios de mayo de 2026, Shanahan todavía no había recibido noticias del equipo, y el Toronto Star no recibió respuesta a su solicitud de comentarios. ^{[ 20 ]}