Cañón chukar Northrop BQM-74

El BQM-74 Chukar es una serie de drones de blancos aéreos producidos por Northrop . El Chukar ha pasado por tres revisiones importantes, incluyendo el MQM-74A Chukar I inicial , el MQM-74C Chukar II y el BQM-74C Chukar III . Son blancos aéreos subsónicos, recuperables y controlados a distancia, capaces de alcanzar velocidades de hasta Mach  0,86 y altitudes de 30.000 a 40.000 pies (9.000 a 12.000 m).

El BQM-74E está propulsado durante el vuelo por un único motor turborreactor Williams J400 (J400-WR-404) , que produce un empuje máximo de 240 lbf (1.100 N) a nivel del mar. El BQM-74 se lanza desde un lanzador terrestre de longitud cero utilizando dos botellas de despegue asistido por chorro ( JATO ). Cuando está equipado con un kit de lanzamiento aéreo, el BQM-74 puede lanzarse desde el aire desde un avión TA-4J , F-16 , Grumman Gulfstream I o DC-130 . El BQM-74 se utiliza principalmente como un objetivo aéreo realista, capaz de simular amenazas enemigas para ejercicios de entrenamiento de artillería y misiles.

Los drones pueden recuperarse tras un ejercicio de entrenamiento. Se despliega un paracaídas por control remoto o, si se corta el enlace de control remoto, se puede añadir un kit de flotación para la recuperación en el mar. Si se requiere la recuperación del dron, se utilizan ojivas telemétricas especiales en el misil defensivo en lugar de explosivos. Esta ojiva telemétrica es conveniente porque permite un análisis exhaustivo del rendimiento del misil defensivo, incluida la información de la distancia de falla que determina si una ojiva real habría dañado el objetivo. Un impacto directo probablemente destruiría el dron. Los sistemas de artillería utilizarían municiones falsas no explosivas. Dado que los sistemas de artillería apuntan frente a un objetivo en movimiento para que vuele a través de los fragmentos de la explosión, las municiones falsas no tienen que impactar directamente en un objetivo. El análisis de los datos del radar determinaría si las municiones explosivas reales habrían dañado el dron objetivo.

La serie Chukar comenzó a principios de los años 60 con un requerimiento de la Marina de los Estados Unidos de un nuevo dron objetivo. La compañía desarrolló un prototipo con la designación de la compañía NV-105 y con un ala delta, que voló en 1964. El ala delta no funcionó y fue reemplazada por un ala recta, lo que dio como resultado el NV-105A, que voló por primera vez en 1965. El NV-105A fue aceptado por la Marina y entró en producción como MQM-74A en 1968.

El MQM-74A tenía un fuselaje cónico en forma de cigarro, alas rectas montadas en el medio, un motor a reacción suspendido con la entrada de aire debajo de las alas y una configuración de cola convencional con los planos de cola colocados en una V invertida. Estaba propulsado por un motor turborreactor Williams International WR24-6 con un empuje de 121 lbf (540 N), y era lanzado por un propulsor RATO desde el suelo o un barco. La Armada compró 1.800 MQM-74A Chukar Is. Varios cientos más fueron comprados en total por la OTAN para un campo de pruebas multinacional en la isla de Creta , así como por la Marina Real y la Armada italiana .

Chukar es el nombre de una especie asiática de perdiz , introducida en América y, como se la caza por deporte, parece que Northrop consideró que el nombre era apropiado para una aeronave cuyo propósito en la vida es ser atacada con disparos. El nombre Chukar solo se aplica formalmente a las versiones de exportación del dron, pero informalmente se usa para todas las variantes.

A mediados de la década de 1970, el Centro de Armas Navales de los EE. UU . utilizó el MQM-74A como base para un dron experimental designado como XBQM-108, que se utilizaría como demostrador de un avión "pogo" o "tailsitter" que pudiera despegar y aterrizar en línea recta hacia arriba y hacia abajo sobre su cola. El fuselaje , la aleta de cola , el sistema de control por radio y el sistema de recuperación de paracaídas del MQM-74A se conservaron, pero el dron fue equipado con una nueva ala, un motor Teledyne CAE J402 con un escape de empuje vectorial giratorio , tren de aterrizaje triciclo fijo y sistemas de control de vuelo adicionales. El demostrador se completó y estaba realizando vuelos cautivos cuando se canceló el programa.

A la Armada le gustó el Chukar I, pero quería una versión algo más rápida, y a principios de la década de 1970 Northrop desarrolló el MQM-74B experimental mejorado, al que siguió el Chukar II de producción MQM-74C. El Chukar II es difícil de distinguir del Chukar I, pero el Chukar II es ligeramente más grande y utiliza un turborreactor Williams WR24-7 mejorado con 180 lbf (800 N) de empuje, lo que le da una velocidad máxima de 590 mph (950 km/h; Mach 0,78).

Al igual que el Chukar I, el Chukar II se lanza únicamente desde tierra o desde un barco. Se construyeron al menos 1.400 Chukar II, principalmente para la Armada de los Estados Unidos, pero también para la OTAN, el Reino Unido, Alemania Occidental , Grecia, Irán , Italia, Japón, los Países Bajos, Arabia Saudita y España.

En 1978, la Marina estadounidense solicitó un dron aún más sofisticado y Northrop respondió con el BQM-74C Chukar III. Esta variante mejorada es visiblemente diferente de sus predecesores, presentando un fuselaje más cilíndrico, en contraste con el fuselaje cónico de sus predecesores.

El BQM-74C incorpora un piloto automático basado en microprocesador que le permite ser programado para operaciones de vuelo mucho más sofisticadas. El BQM-74C puede ser lanzado tanto desde el aire como desde tierra. El motor original era el Williams WR24-7A, también conocido como J400-WR-402, con 180 lbf (800 N) de empuje, pero en 1986 la producción se actualizó al J400-WR-403 con 240 lbf (1.100 N) de empuje. El BQM-74C está diseñado para maniobras de hasta 6 g. Se han construido más de 1.600 BQM-74C.

Northrop construyó diez vehículos aéreos no tripulados BQM-74C Recce para reconocimiento táctico para evaluación de la Marina de los EE. UU., pero esta variante no entró en producción.

El BQM-74C ha sido reemplazado en producción por el BQM-74E, que externamente es prácticamente idéntico pero incorpora el motor J400-WR-404 mejorado como estándar y tiene un tercio más de alcance y resistencia que su predecesor.

En la década de 1980, Northrop construyó un objetivo de próxima generación, el NV-144, que era sustancialmente más grande y más rápido que el Chukar III, pero el NV-144 no entró en producción. El último y actual esfuerzo de Northrop Grumman para mejorar el Chukar es la variante BQM-74F del Chukar (anteriormente llamado Target 2000). El BQM-74F tiene una configuración general similar a la del BQM-74C, pero cuenta con alas en flecha, un peso vacío de 600 lb (270 kg), un motor mejorado con 300 lbf (1.300 N) de empuje, velocidad de hasta Mach 0,93 (710 mph; 1.100 km/h) y una vida útil de diseño de 20 vuelos. El BQM-74F podrá simular una gama de diferentes aeronaves y misiles de crucero. También podrá remolcar objetivos y señuelos, y será compatible con los sistemas de apoyo e infraestructura actuales de Chukar. La Armada adjudicó a Northrop Grumman un contrato de desarrollo en 2002, y el primer BQM-74F se presentó el 22 de agosto de 2005, y su primer vuelo tuvo lugar siete días después en la base aérea naval de Point Mugu, California. ^{[1] [2]}

En la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 , los BQM-74C se utilizaron como señuelos durante los ataques aéreos iniciales en Irak. El grupo USAF Big Safari fue el encargado de la operación de señuelos, que recibió el nombre en código de "Proyecto Scathe Mean". ^[3]

Los drones Chukar que estaban disponibles generalmente se lanzaban desde aviones directores DC-130 , y también podían lanzarse desde aviones de ataque como los F-15 o F-16. Sin embargo, estos recursos de lanzamiento no estaban disponibles, por lo que la Armada encontró doce lanzadores terrestres en su inventario que podían ponerse en servicio, mientras que se encontraron unidades de refuerzo RATO almacenadas en Bélgica. Cada BQM-74C estaba equipado con un par de reflectores en las esquinas para mejorar su firma de radar e imitar a un avión tripulado.

En pocos días se formó un equipo de 40 especialistas, obtenido de unidades de misiles de crucero lanzados desde tierra disueltas (véase 868th Tactical Missile Training Squadron ), y se lo denominó "4468th Tactical Reconnaissance Group". El 4468th TRG se movió rápidamente, con camiones modificados y obtenidos de una empresa de camiones comerciales de California, kits de herramientas comprados a Sears y equipo de campo comprado en tiendas de excedentes de guerra. Los equipos recibieron un entrenamiento rápido, fueron equipados con 44 BQM-74C de la Marina y enviados a Arabia Saudita en dos equipos de seis lanzadores en aproximadamente dos semanas, llegando cerca de la frontera iraquí el 15 de octubre de 1990. El equipo del norte fue ubicado para cubrir Bagdad y grandes bases militares en esa área, mientras que el equipo del sur fue ubicado para cubrir Basora y la ciudad de Kuwait .

Cuando comenzó la campaña aérea de la Guerra del Golfo en la noche del 17 de enero de 1991, Irak fue atacada por oleadas de cazas furtivos Lockheed F-117 Nighthawk y misiles de crucero BGM-109 Tomahawk . Se asignó un grupo de 38 BQM-74C para que se lanzaran como maniobra de distracción para la segunda oleada de ataques, con lanzamientos generalmente en grupos de tres, y 37 de ellos se lanzaron con éxito en oleadas cronometradas con precisión. Un grupo de tres fue interceptado por aviones iraquíes, mientras que todos los demás lograron alcanzar el objetivo.

Los drones volaron más de 500 km a 630 km/h (Mach 0,51) y luego comenzaron a sobrevolar Bagdad durante 20 minutos. Los radares de defensa aérea iraquíes que buscaban a los drones fueron atacados por aviones de ataque aliados que disparaban misiles AGM-88 HARM (misiles antirradiación de alta velocidad). La Armada también lanzó misiles ADM-141 TALD (señuelos tácticos lanzados desde el aire) para contribuir al bombardeo de contramedidas. Las defensas aéreas iraquíes nunca se recuperaron de este golpe y, aunque se habían pronosticado grandes pérdidas de aviones aliados, los iraquíes solo lograron derribar 44 aviones tripulados. Después de la guerra, el 4468.º fue disuelto y uno de los BQM-74C restantes fue donado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Ohio, donde ahora está en exhibición.

El 16 de noviembre de 2013, un BQM-74E impactó y dañó al USS  Chancellorsville  (CG-62) , hiriendo levemente a dos marineros y provocando un agujero en la superestructura justo por encima de la cubierta. El dron debía alejarse más de una milla del crucero durante unos ejercicios para probar la última versión del sistema de combate Aegis , pero en lugar de eso continuó directamente hacia el barco. ^[4]

Características generales

• Tripulación: 0
• Longitud: 12 pies 11 pulgadas (3,94 m)
• Envergadura: 1,76 m (5 pies 9 pulgadas)
• Altura: 2 pies 4 pulgadas (0,71 m)
• Peso vacío: 271 lb (123 kg)
• Peso bruto: 549 lb (249 kg)
• Planta motriz: 1 × turborreactor Williams J400 -WR-404, 240 lbf (1,1 kN) de empuje

Actuación

• Velocidad máxima: 606 mph (972 km/h, 527 nudos)
• Resistencia: 1 hora 8 minutos
• Techo de servicio: 40.000 pies (12.000 m)

• Historia de los señuelos de los UAV

Secuencia de designación: BGM-71 – MIM-72 – UGM-73 – BQM-74 – BGM-75 – AGM-76 – FGM-77