BT-7

El BT-7 ^{[ b ]} fue el último de la serie BT de tanques de caballería soviéticos que se produjeron en grandes cantidades entre 1935 y 1940. Tenía un blindaje ligero, pero estaba razonablemente bien armado para la época, y tenía mucha mejor movilidad que otros diseños de tanques contemporáneos. Los tanques BT eran conocidos por el apodo de Betka, del acrónimo , o su diminutivo, Betushka. ^{[ 2 ]}

El sucesor del BT-7 fue el famoso tanque medio T-34 , introducido en 1940, que reemplazó a todos los tanques rápidos, tanques de infantería y tanques medios soviéticos que estaban en servicio en ese momento.

Los primeros prototipos del BT-7 tenían una distintiva torreta con forma de elipse inclinada que albergaba tanto el cañón principal como una ametralladora coaxial . Las especificaciones también exigían que el proyecto permitiera la instalación de nuevos cañones sin cambios significativos en la estructura: el  cañón principal KT-26 o PS-3 de 76 mm (un obús de cañón corto) y el modelo 20K de 45  mm de 1932/38 , un cañón de cañón largo y alta velocidad útil contra tanques, pero menos efectivo que el  cañón de 76 mm contra la infantería.

En la parte trasera de la torreta, había un cargador de tambor giratorio con capacidad para 18  proyectiles de 45 mm o una estación de radio. El prototipo fue sometido a un extenso programa de pruebas durante el verano y el otoño de 1934. Como resultado de estas pruebas, se consideró que una ametralladora era innecesaria en un tanque con una tripulación de tres hombres, sobre todo porque complicaba el montaje de la torreta.

Por lo tanto, a principios de 1935, el tanque entró en producción con un diseño más simple, incorporando la torreta del BT-5 . (Sin embargo, la idea de un vehículo de ruedas/orugas con un  cañón de 76 mm no se abandonó y se encargó a la fábrica el desarrollo de una nueva torreta BT-7 a partir de la torreta del T-26-4 ). En el modelo de producción, una torreta cilíndrica albergaba un  cañón 20K de 45 mm con una ametralladora DT . En algunos tanques, se instaló una radio modelo 71-TC con antena de bastidor.

La tripulación estaba compuesta por tres hombres: el comandante (que también ejercía de artillero), el cargador y el conductor. En 1937, la compañía inició la producción del BT-7 con una torreta cónica. El armamento principal se mantuvo igual, pero la munición se incrementó a 44 proyectiles. Todos los tanques en servicio instalaron la ametralladora DT en el compartimento trasero. Para disparar el cañón y la ametralladora coaxial de noche, el tanque estaba equipado con dos faros especiales tipo proyector y una máscara colocada sobre el cañón. Posteriormente, estas luces se adaptaron a modelos anteriores del tanque. En 1938 también se introdujeron mejoras en las ruedas motrices, las orugas y la caja de cambios.

Paralelamente a la modificación principal, entre 1936 y 1938 se fabricaron 153 tanques BT-7 ( de artillería  ). Estos estaban equipados con una torreta más grande y un cañón tipo KT de 76 mm con 50 proyectiles (40 en los tanques con radio portátil).

En 1938 se fabricaron cuatro tanques experimentales BT-8 equipados con motores diésel V-2 . Tras las pruebas comparativas de los BT-7 y BT-8, los tanques diésel entraron en producción en 1940 (bajo la denominación BT-7M), y los motores se fabricaban en una planta independiente de la fábrica de Voroshilovets para garantizar el suministro. Los tanques diésel eran más eficientes en el consumo de combustible, y los tanques de gasolina pronto fueron puestos en reserva.

Se concibieron varios tanques experimentales basados ​​en la serie BT, por ejemplo, el BT-IS con ruedas, diseñado por NF Tsyganov, comandante de pelotón en el 4.º Regimiento Blindado del Distrito Militar de Ucrania y diseñador autodidacta. El modelo superó con éxito las pruebas de campo, pero no se encargó en grandes cantidades. Otro diseño de Tsyganov fue el SV-2 "Cherepakha" ( tortuga , черепаха) , con un nuevo diseño de casco y torreta. También existió el tanque de mando KBT-7 con una superestructura fija, el OT-7 con lanzallamas , el KhBT-7 diseñado para proteger de la contaminación tóxica y desplegar cortinas de humo, el lanzapuentes SBT y los tanques radiocontrolados TTBT-7 y Thubten-7 (conocidos en aquel entonces como Teletanks ). Finlandia convirtió 18 tanques capturados en cañones de asalto BT-42 . ^{[ 3 ]}

Poco antes de la Operación Barbarroja (la invasión alemana de la Unión Soviética), el BT-7 fue sometido a un programa de refuerzo de blindaje. En 1940, la acería Ilyich de Mariúpol fabricó 50 conjuntos de blindaje homogéneo articulado para el BT-7M, lo que aumentó el peso del tanque de prueba a 18 toneladas. Lamentablemente, se desconoce si estos kits se instalaron en unidades militares.

Entre 1935 y 1940 se fabricaron 5753 tanques BT-7 de todas las modificaciones.

En junio de 1941, al comienzo de la Operación Barbarroja, el BT-7 se utilizó como el principal tanque de caballería del ejército soviético. Las pérdidas de tanques fueron elevadas, con más de 2000 tanques de la serie BT-7 perdidos en los primeros 12 meses en el Frente Oriental . Cientos más habían quedado inmovilizados antes de la invasión debido a un mantenimiento deficiente, y tuvieron que ser abandonados cuando las fuerzas soviéticas se retiraron hacia el este. El BT-7 continuó siendo utilizado por las fuerzas blindadas y mecanizadas del Ejército Rojo durante casi toda la guerra, pero en cantidades muy reducidas después de 1941.

Para el 1 de noviembre de 1942, las fuerzas rumanas capturaron 32 tanques BT-7. ^{[ 4 ]} Los tanques de la serie BT-7 continuaron siendo utilizados por los soviéticos en el Lejano Oriente, contra las fuerzas japonesas, que carecían de los tanques pesados ​​de sus aliados alemanes. Los tanques BT-7 se emplearon contra las fuerzas japonesas en las batallas de Khalkhin Gol en 1939 y en la Operación Ofensiva Estratégica de Manchuria en 1945.

Aunque se produjeron muchos tanques BT-7, a principios de 2018, solo se conoce un BT-7 que aún se encuentra en funcionamiento, ubicado en Bielorrusia . ^{[ 5 ]}

La tabla de organización y equipamiento de una brigada típica de tanques ligeros soviéticos en 1939 es la siguiente:

• 3 batallones de tanques, cada uno compuesto por:
  • Tres compañías de tanques, cada una con 17 tanques BT-7 o T-26 ;
  • 1 pelotón de señales ;
  • 1 pelotón antitanque con tres  cañones antitanque de 45 mm;
  • 1 pelotón de ametralladoras antiaéreas (AA MG)
• 1 compañía de tanques de reserva, con ocho tanques BT-7 o T-26;
• 1 compañía de señales, con cinco tanques T-37A ;
• 1 batallón de infantería motorizada , que contiene
  • 3 compañías de fusileros motorizados;
  • 1 pelotón de señales;
  • 1 pelotón antitanque con tres  cañones antitanque de 45 mm;
  • 1 pelotón de ametralladoras antiaéreas
• 1 pelotón adicional de ametralladoras antiaéreas en el cuartel general de la brigada;
• 1 batallón de transporte motorizado;
• 1 batallón de reconocimiento;
• 1 empresa pionera ;
• 1 empresa médica;
• 1 empresa química (lanzallamas). ^{[ 6 ]}

• Milsom, John F. (1971). Serie rusa BT . Perfil de armas AFV No. 37.
• Mikhail Baryatinskiy, 2006, Blindados rusos Volumen 2: Tanque ligero T-27, T-38, BT, T-26, T-40, T-50, T-60, T-70 ,
• Zaloga, Steven J.; Grandsen, James (1984). Tanques y vehículos de combate soviéticos de la Segunda Guerra Mundial . Londres, Reino Unido: Arms & Armour Press. ISBN 0-85368-606-8.

• Tanque BT-7 en el campo de batalla ruso.
• Prueba de manejo del BT-7 (video)
• BT-7 en wwiivehicles.com (enlace actualizado)