Babakotia

Babakotia es un género extinto de lémur de tamaño mediano, o primate estrepsirrino , de Madagascar que contiene una sola especie, Babakotia radofilai . Junto con Palaeopropithecus , Archaeoindris y Mesopropithecus , forma la familia Palaeopropithecidae, comúnmente conocida como lémures perezosos . El nombre Babakotia proviene del nombre malgache para el indri , babakoto , con el que está estrechamente relacionado, al igual que todos los demás lémures perezosos. Debido a su mezcla de rasgos morfológicos que muestran etapas intermedias entre los lémures perezosos más pequeños y lentos y los lémures perezosos grandes y suspensorios, ha ayudado a determinar la relación entre ambos grupos y los lémures mono extintos, estrechamente relacionados .

Babakotia radofilai y todos los demás lémures perezosos comparten muchos rasgos con los perezosos actuales , lo que demuestra la evolución convergente . Tenía antebrazos largos, dedos curvos y articulaciones de cadera y tobillo muy móviles. Su cráneo era más robusto que el de los indriidos , pero no tanto como el de los lémures perezosos de mayor tamaño. Su dentición es similar a la de todos los demás indriidos y lémures perezosos. Vivía en la parte norte de Madagascar y compartía su área de distribución con al menos otras dos especies de lémures perezosos: Palaeopropithecus ingens y Mesopropithecus dolichobrachion . Babakotia radofilai era principalmente folívoro , aunque también comía fruta y semillas duras. Se conoce únicamente a partir de restos subfósiles y es posible que se extinguiera poco después de la llegada de los humanos a la isla, pero no se han realizado suficientes dataciones por radiocarbono con esta especie para saberlo con certeza.

El nombre del género Babakotia deriva del nombre común malgache para el Indri , babakoto , un pariente cercano de Babakotia . El nombre de la especie , radofilai , fue elegido en honor al matemático francés y expatriado Jean Radofilao, un ávido espeleólogo que cartografió las cuevas donde se encontraron por primera vez restos de Babakotia radofilai . ^{[ 4 ]}

Babakotia radofilai es el único miembro del género Babakotia y pertenece a la familia Palaeopropithecidae , que incluye otros tres géneros de lémures perezosos : Palaeopropithecus , Archaeoindris y Mesopropithecus . Esta familia, a su vez, pertenece al infraorden Lemuriformes , que incluye a todos los lémures de Madagascar. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

Los primeros restos subfósiles de Babakotia radofilai fueron descubiertos como parte de una serie de expediciones posteriores a los descubrimientos de Jean Radofilao y dos expediciones de reconocimiento anglo-malgaches en 1981 y 1986-7. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La segunda ola de investigación fue iniciada en la década de 1980 por el antropólogo biológico Elwyn L. Simons ^{[ 8 ]} quien desenterró en 1988 en una cueva conocida como Antsiroandoha en el macizo de Ankarana , norte de Madagascar, un esqueleto y cráneo casi completos además de los restos de aproximadamente una docena de otros individuos. ^{[ 3 ]} Identificado inmediatamente como un lémur perezoso (paleopropitecido) tras su descubrimiento, ^{[ 4 ]} Babakotia junto con Mesopropithecus ayudó a resolver un debate sobre la relación entre los lémures perezosos, los lémures mono (familia Archaeolemuridae) y los indriidos vivos . Los lémures mono tenían cráneos que se parecían más a los de los indriidos, pero sus dientes eran muy especializados y diferentes a los de estos. Los lémures perezosos, por otro lado, conservaban una dentición similar a la de los indriidos actuales, pero se diferenciaban por tener cráneos más robustos y especializados. Babakotia y Mesopropithecus no solo compartían la dentición de los indriidos, sino también cráneos similares, lo que proporciona evidencia de que los lémures perezosos estaban más estrechamente relacionados con los indriidos actuales, siendo los lémures mono un grupo hermano de ambos. ^{[ 9 ]} Además, el descubrimiento de Babakotia ayudó a demostrar que los indriidos ancestrales no eran "saltadores rebotantes" (que saltaban rápidamente de árbol en árbol) como los indriidos actuales, sino trepadores verticales y alimentadores colgantes, y posiblemente saltadores ocasionales. ^{[ 10 ]}

Con un peso de entre 16 y 20 kg (35 y 44 lb) , Babakotia radofilai era un lémur de tamaño mediano y notablemente más pequeño que los grandes lémures perezosos ( Archaeoindris y Palaeopropithecus ), pero más grande que los pequeños lémures perezosos ( Mesopropithecus ). ^{[ 5 ] [ 2 ]} En muchos sentidos, tenía un nivel intermedio de adaptaciones para el comportamiento suspensorio entre los grandes lémures perezosos y los pequeños lémures perezosos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 11 ] [ 9 ] [ 12 ]} Esto incluye sus articulaciones de cadera y tobillo altamente móviles, así como otras especializaciones en la columna vertebral, la pelvis y las extremidades. ^{[ 12 ]} Sus extremidades anteriores eran un 20% más largas que sus extremidades posteriores , lo que le daba un índice intermembral más alto (~119) que Mesopropithecus (~97 a 113), lo que sugiere que era convergentemente similar a los perezosos arborícolas . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tenía un tarso reducido y dedos curvos y alargados, adaptados para agarrar y lo que sugiere un comportamiento suspensorio. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Sus patas traseras estaban reducidas, lo que lo hacía bien adaptado para trepar y colgarse (como en otros paleopropitecidos), pero no para saltar (como en los indriidos). ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los huesos de la muñeca encontrados en 1999 demostraron además que esta especie era un trepador vertical. ^{[ 15 ]} Además, el análisis de sus canales semicirculares , ^{[ 16 ]} vértebras lumbares y sus procesos espinosos indican adaptaciones de movimiento lento y escalada (antipronógrada), pero no necesariamente suspensión, aferramiento vertical o salto como los de un perezoso. ^{[ 17 ]} Por lo tanto, probablemente era un escalador lento como un loris y también exhibía cierto comportamiento suspensorio como un perezoso. ^{[ 8 ]}  

Todos los lémures perezosos tienen cráneos relativamente robustos en comparación con los indriidos, ^{[ 2 ]} sin embargo, a pesar de compartir características craneales con los lémures perezosos más grandes, ^{[ 9 ]} su cráneo aún se asemeja al de un indri. ^{[ 5 ]} Los rasgos craneales compartidos con los otros lémures perezosos incluyen órbitas relativamente pequeñas , arcos cigomáticos robustos y un paladar duro mayormente rectangular . ^{[ 2 ]} Las pequeñas órbitas tomadas en consideración con el tamaño relativo del canal óptico sugieren que Babakotia tenía una agudeza visual baja , lo cual es típico para los lémures. ^{[ 20 ]} La longitud del cráneo promedio es de 144 mm (5,7 in) . ^{[ 3 ]}  

La fórmula dental de Babakotia radofilai era la misma que la de los otros lémures perezosos e indriidos: 2.1.2.3 1.1.2.3 ^{[ 2 ] [ 9 ]} o 2.1.2.3 2.0.2.3 × 2 = 30 . ^{[ 3 ]} No está claro si uno de los dientes en la dentición permanente es un incisivo o un canino , lo que da como resultado estas dos fórmulas dentales contradictorias. ^{[ 21 ]} En cualquier caso, la falta de un canino o incisivo inferior da como resultado un peine dental de cuatro dientes en lugar del peine dental de seis dientes más típico de los estrepsirrinos. Babakotia radofilai se diferenciaba ligeramente de los indriidos por tener premolares algo alargados . Sus molares tenían crestas cortantes anchas y esmalte crenulado . ^{[ 3 ]}

Como todos los demás lémures, Babakotia radofilai era endémico de Madagascar. Sus restos solo se han encontrado en cuevas de piedra caliza en el macizo de Ankarana dentro de la Reserva de Ankarana y en Anjohibe , lo que indica una distribución en el extremo norte y noroeste de la isla. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 22 ]} La distribución restringida de este primate arborícola, particularmente durante un tiempo en que gran parte de la isla estaba cubierta de bosque, podría haberse debido a la especificidad del hábitat, la exclusión competitiva o algún otro factor desconocido. ^{[ 23 ]} Era simpátrico (compartía con) Palaeopropithecus maximus y Mesopropithecus dolichobrachion . ^{[ 8 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Basándose en su tamaño, la morfología de sus molares y el análisis de microdesgaste en sus dientes, Babakotia radofilai probablemente era folívoro , complementando su dieta con frutas y semillas duras . ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 20 ] [ 26 ]} En todos los lémures perezosos, incluido Babakotia radofilai , los dientes permanentes erupcionaron temprano, un rasgo observado en los indriidos que mejora la supervivencia de los juveniles durante la primera estación seca después del destete . ^{[ 12 ]}

Debido a que se extinguió hace relativamente poco tiempo y solo se conoce a partir de restos subfósiles, se considera una forma moderna de lémur malgache. ^{[ 22 ]} Babakotia radofilai vivió durante el Holoceno y se cree que desapareció poco después de la llegada de los humanos a la isla, posiblemente en los últimos 1000 años. ^{[ 2 ]} La única datación por radiocarbono que se ha reportado para él data de 3100-2800 a . C. ^{[ 27 ]}