Babel (Stravinsky)

Babel es una cantata religiosa neoclásica compuesta por Igor Stravinsky en 1944.

Babel fue escrita por encargo de Nathaniel Shilkret , director de orquesta, compositor y director musical, quien le pidió a Stravinsky que contribuyera a una obra colaborativa titulada Suite Génesis , basada en los primeros capítulos del Libro del Génesis . Si bien la intención de Shilkret era crear una suite descriptiva, utilizando música representativa con fines estéticos y religiosos, Stravinsky recurrió a la forma musical abstracta para presentar el texto bíblico de una manera más objetiva, creyendo que no debía intentar representar dramáticamente la voz de Dios. ^{[ 1 ]}

El Preludio de Arnold Schoenberg fue la primera pieza del conjunto, mientras que Babel de Stravinsky fue la última, sobre el tema de la construcción y destrucción de la Torre de Babel . Stravinsky escribió su cantata sobre palabras tomadas de Génesis 11:1–9, en abril de 1944. Aunque Béla Bartók , Paul Hindemith y Sergei Prokofiev también recibieron encargos para esta suite, algunas de las piezas nunca se terminaron. ^{[ 2 ]} Como la mayoría de las obras compuestas, la suite completa nunca tuvo vida propia independiente después de su finalización en octubre de 1945, pero algunas de sus partes se han interpretado, especialmente las de compositores más conocidos.

Babel , la primera obra de Stravinsky escrita exclusivamente en inglés, se estrenó el 18 de noviembre de 1945 en el Teatro Wilshire Ebel de Los Ángeles, California, a cargo de la Orquesta Sinfónica de Werner Janssen, bajo la dirección del propio Werner Janssen . Hugo Strelitz dirigió el coro. Posteriormente, la obra fue publicada por Schott . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

The piece is in one movement and has a total duration of about seven minutes. The text used is taken from the Bible verbatim. It is scored for a two-part male chorus, three flutes, a piccolo, two oboes, two clarinets, a bass clarinet, two bassoons, a contrabassoon, four French horns, three trumpets, three trombones, a harp, a piano, and a string section.^[2] According to some scholars, the piece can be divided into four sections separated by tempo markings, though conductor Robert Craft often described the piece as "a passacaglia in which a fugue serves as one of the variations". Babel follows a neoclassical structure and form, and is a good example of Stravinsky's late neoclassical period.^[5]

Contrary to the publisher's wishes, who deemed it more appropriate to entrust God's words to the narrator and leave the story of the construction and destruction of the Tower of Babel for the choir, Stravinsky eventually decided to leave the narrated parts for the narrator and the voice of God for the men's choir, believing that the spoken human voice could not express well God's word.^[2] This was recurring for Stravinsky, as he made a clear distinction between the celestials and the terrestrials, intending that "the celestials should sing while the terrestrials should merely talk". He was, therefore, faced with this problem in Abraham and Isaac and The Flood.^[4]

Stravinsky liked his own creation, as he claimed he preferred his own compositions performed untranslated, in the original language they were written. He stated: "musically speaking, Babel is a blessing".^[6]

Following is an incomplete list of some of the most notable recordings of this piece:

• Conductor Robert Craft and the Philharmonia Orchestra performed the piece with the Simon Joly Chorale and David Wilson-Johnson as the narrator. The recording took place at Abbey Road Studio No. 1, in London, on March 27, 2002. This recording was released by Naxos in 2006.^[7]