Babysitting

A pesar de que las mujeres obtuvieron el derecho al voto con la aprobación de la Decimonovena Enmienda , los roles de género tradicionales persistieron, especialmente en lo que respecta a la maternidad y las tareas domésticas. Las principales responsabilidades de las mujeres incluían las tareas del hogar, la preparación de comidas y el cuidado de los hijos. Sin embargo, para 1920, las mujeres representaban aproximadamente el 20 % de la fuerza laboral total, lo que generó preocupación sobre su independencia. ^{[ 1 ]}

Aunque los electrodomésticos modernos se comercializaban como ahorradores de tiempo, el aumento de los estándares de limpieza hizo que las madres dedicaran más tiempo a las tareas domésticas. Si bien el tamaño de las familias disminuyó, lo que significó que las mujeres tuvieran menos hijos, también dedicaron más tiempo a la crianza, siguiendo los consejos de psicólogos como John B. Watson y Arnold Gesell . ^{[ 1 ]}

Las actividades de ocio adquirieron importancia cultural y los niños disfrutaban de una gran cantidad de juguetes y juegos, pero las madres eran criticadas por eludir sus deberes maternales si también se dedicaban a actividades de ocio. ^{[ 1 ]}

Históricamente, niñas de diversos orígenes habían sido responsables del cuidado infantil, pero los roles de "madres primerizas" y "cuidadoras de bebés" han desaparecido debido a los cambios sociales. Dentro de las nociones cambiantes de la infancia y la niñez, se consideraba que las adolescentes no estaban capacitadas para cuidar niños más pequeños. ^{[ 1 ]}

En la década de 1920, las chicas de clase media no dependían del cuidado de niños para obtener ingresos adicionales, ya que recibían una paga de sus padres. Solo un pequeño porcentaje de chicas de secundaria ganaba su propio dinero de forma independiente. Sin embargo, el sociólogo Ernest R. Groves advirtió sobre los peligros de contratar a chicas de secundaria como niñeras, temiendo su inmadurez y falta de responsabilidad. ^{[ 1 ]}

El cuidado de niños se hizo más común durante la Gran Depresión, en parte debido a las dificultades económicas de las familias, que limitaban las asignaciones y las oportunidades laborales de los adolescentes. Muchas chicas adolescentes se convirtieron en "ayudantes de la madre" o "ayudantes del vecindario". El auge de la cultura juvenil , fomentado por el aumento de la asistencia a la escuela secundaria y el consumismo , también influyó. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, la creciente presencia de adolescentes trabajando como niñeras también generó preocupación entre los adultos. Algunos adultos desaprobaban que las adolescentes gastaran sus ganancias, incluso comprando maquillaje. Las niñeras también fueron criticadas por hablar por teléfono mientras trabajaban. ^{[ 1 ]}

Durante la Gran Depresión, la preocupación por el comportamiento de las adolescentes y la necesidad de un mejor cuidado infantil llevaron a la contratación de cuidadores varones, un término que precedió al de "niñera". Muchos adolescentes varones se encontraban entre el millón de jóvenes desempleados de la época y aceptaron diversos trabajos para ganar dinero, como tareas domésticas y clases particulares. Algunas mujeres preferían contratar a varones porque creían que eran más responsables. ^{[ 1 ]}

El cuidado de niños surgió como un medio para la rehabilitación social de las niñas. Para atraer a las adolescentes a esta actividad, se la presentó como un camino hacia la independencia y el éxito profesional futuro. Se sugirió que el cuidado de niños les proporcionaría valiosas habilidades para sus futuras carreras. ^{[ 1 ]} Publicaciones como la revista The American Girl y la revista Everygirls de las Camp Fire Girls enmarcaron el cuidado de niños como una habilidad práctica para las necesidades actuales de cuidado infantil y las futuras responsabilidades del hogar. ^{[ 1 ]} Sin embargo, algunos creían que las niñas merecían mejores oportunidades laborales que el cuidado de niños. Las expectativas de los padres eran inconsistentes y exigentes, requiriendo que las niñeras realizaran diversas tareas domésticas además del cuidado de los niños. ^{[ 1 ]}

A pesar de los esfuerzos legislativos como la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 , que restringía el empleo para menores de diecisiete años, las niñeras seguían teniendo que realizar tareas más allá del cuidado de los niños. Muchas madres de la época de la Gran Depresión les asignaban responsabilidades domésticas adicionales. Las chicas de entre quince y dieciocho años a menudo eran tratadas injustamente por sus empleadores, quienes en ocasiones no les proporcionaban instrucciones ni remuneración adecuadas. ^{[ 1 ]} La revista American Home criticó a los padres-empleadores por el trato que daban a las niñeras. Con frecuencia, las niñeras recibían una remuneración insuficiente o no recibían ningún pago. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la demanda de niñeras aumentó significativamente debido al incremento de la natalidad y a la necesidad de cuidado infantil por parte de las madres trabajadoras. A pesar del bajo salario de veinticinco centavos por hora, el cuidado de niños ofrecía autonomía a las adolescentes. ^{[ 1 ]} Sin embargo, muchas preferían empleos mejor remunerados en la producción bélica y otras industrias. Para 1944, el número de niñas con empleos regulares había aumentado considerablemente en comparación con los niveles de antes de la guerra. La escasez de niñeras hizo que muchas madres recurrieran a los abuelos para el cuidado de sus hijos. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, los adultos veían el cuidado de niños como una solución a los problemas sociales, con el objetivo de mantener a las adolescentes alejadas de las calles, brindarles roles respetables y prepararlas para futuras responsabilidades domésticas. De manera similar a los enfoques adoptados durante la Gran Depresión, las autoridades en tiempos de guerra promovieron el cuidado de niños como un deber patriótico, alentando a las niñas a contribuir al esfuerzo bélico cuidando a los niños. Organizaciones como las Girl Scouts y el Wellesley College ofrecían capacitación en el cuidado infantil, y revistas como Calling All Girls elogiaban el cuidado de niños como un servicio vital en tiempos de guerra. ^{[ 1 ]} En algunos países, las organizaciones ofrecen cursos para capacitar a niñeras ^{[ 4 ] [ 5 ]} , a menudo centrándose en la seguridad infantil y los primeros auxilios para bebés y niños. Estos cursos a veces se imparten en hospitales y otras veces en escuelas.

Sin embargo, muchas adolescentes preferían trabajos que ofrecían mejor salario, estatus y oportunidades sociales, lo que provocó una escasez de niñeras. Por lo tanto, niñas de tan solo cuarto o quinto grado terminaron asumiendo roles de cuidadoras en los hogares. Organizaciones como la Sociedad de Ayuda a la Infancia comenzaron a ofrecer cursos de cuidado infantil a niñas más pequeñas para paliar esta escasez. Estos cursos enseñaban habilidades prácticas como cambiar pañales y preparar leche de fórmula, con el objetivo de asegurar a las madres que las niñeras jóvenes eran fuentes confiables de cuidado infantil. ^{[ 1 ]}

La publicación de " The Bad Baby-Sitters Handbook " en 1991 marcó un cambio en la percepción de las adolescentes sobre el cuidado de niños. Si bien los expertos y la ficción a menudo presentaban el cuidado de niños como una actividad empoderadora, muchas niñeras de la vida real no estaban de acuerdo. Se enfrentaban a llamadas de último minuto, bajos salarios y situaciones incómodas en los hogares de los empleadores, incluyendo comportamientos inapropiados. A pesar de las recomendaciones, las niñeras tenían dificultades para hacerse valer y negociar salarios justos. ^{[ 1 ]}

Las niñas a menudo se encontraban mal pagadas, mientras que los niños solían ganar más por tareas similares. El concepto feminista de igualdad salarial influyó en su percepción del valor del trabajo de niñera, lo que generó frustración por las disparidades salariales basadas en el género. Sin embargo, muchas no hablaron sobre el pago con sus empleadores ni negociaron aumentos. ^{[ 1 ]}

Además, las niñeras a menudo se enfrentaban a dificultades relacionadas con la impuntualidad de los empleadores, las cancelaciones y la falta de información importante. Si bien algunos empleadores proporcionaban contactos de emergencia e instrucciones, otras niñeras no estaban preparadas. ^{[ 1 ]}

Las niñeras solían tener experiencias positivas con padres considerados de niños bien educados, quienes las trataban como profesionales y no solo como empleadas. Muchos empleadores seguían los consejos de revistas como Working Woman , que enfatizaban la importancia de establecer una buena relación laboral con las niñeras. A algunas niñeras no les importaban las cancelaciones de último minuto, ya que las veían como descansos inesperados u oportunidades para socializar con amigos. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, los encuentros con empleadores ebrios o las situaciones incómodas con empleadores masculinos generaron dudas entre las niñeras sobre el valor de su trabajo. Los casos en que los empleadores llegaban a casa intoxicados o exhibían un comportamiento inapropiado hacían que las niñeras se sintieran incómodas. Algunas niñeras sufrieron acoso sexual o insinuaciones por parte de empleadores masculinos. ^{[ 1 ]}

Las niñeras también se enfrentaban a desafíos para manejar el comportamiento de los niños, incluyendo conflictos entre hermanos, resistencia emocional a la hora de dormir y conducta agresiva. Manejar a varios niños simultáneamente podía ser abrumador, como lidiar con peleas o desacuerdos entre ellos, manejar sus emociones, especialmente el llanto o la resistencia a la hora de dormir, calmar a los niños molestos o hacer cumplir las rutinas para dormir, incluso cuando los niños se resistían o expresaban miedo a dormir solos. ^{[ 1 ]} Algunos niños participaban en agresiones físicas o verbales. Los niños, en particular, eran percibidos como más difíciles de manejar, y algunos exhibían comportamientos peligrosos como blandir cuchillos o participar en actividades destructivas. ^{[ 1 ]} Las niñeras usaban varias estrategias para manejar situaciones difíciles, como enviar a los niños a sus habitaciones o amenazar con llamar a los padres. Sin embargo, estos métodos no siempre eran efectivos, lo que dejaba a las niñeras sintiéndose frustradas o incapaces. ^{[ 1 ]}

A pesar de sus mejores esfuerzos, las niñeras a veces enfrentaban críticas o culpas por parte de los padres o los trabajadores sociales, quienes se centraban más en describir los incidentes como "abuso" que en considerar las intenciones de la niñera o las difíciles circunstancias que enfrentaban. ^{[ 1 ]} Las niñeras a menudo sentían la presión de mantener el control y parecer responsables ante sus empleadores, por temor a ser vistas como inadecuadas o incapaces. Muchas chicas se identificaban con los niños que cuidaban y dudaban en informar sobre el mal comportamiento a los padres, por temor a represalias. A pesar del consejo de los expertos de comunicarse abiertamente con los padres sobre los problemas que enfrentaban al cuidar niños, las niñeras se mostraban reacias a presentar una larga lista de malas acciones. Algunos empleadores eran comprensivos, pero otros creían automáticamente los informes de sus hijos, lo que generaba una desconfianza injustificada hacia las niñeras. ^{[ 1 ]}

Las representaciones en la cultura popular, como en The Beast and the Babysitter , retrataron a las niñeras adolescentes como incompetentes o negligentes, reforzando estereotipos que infantilizaban la adolescencia femenina y devaluaban el trabajo de cuidado infantil. La reticencia de las niñeras a asumir plenamente sus responsabilidades perpetuó estos estereotipos. ^{[ 1 ]}