Back in the U.S.S.R.

"Back in the U.S.S.R." is a song by the English rock band the Beatles. It is the opening track on their 1968 double album, The Beatles (also known as the "White Album"). Written by Paul McCartney and credited to the Lennon–McCartney partnership,^[3] the song is a parody of Chuck Berry's "Back in the U.S.A." and the Beach Boys' "California Girls". The lyrics subvert Berry's patriotic sentiments about the United States, as the narrator expresses relief upon returning home to the Soviet Union (officially named Union of Soviet Socialist Republics – USSR).

The Beatles recorded "Back in the U.S.S.R." as a three-piece after Ringo Starr temporarily left the group, in protest at McCartney's criticism of his drumming and the tensions that typified the sessions for the White Album. Instead, the other Beatles created a composite drum track from numerous takes. McCartney's singing was based on Jerry Lee Lewis, while the bridge features a Beach Boys–style celebration of girls from various parts of the USSR. The song opens and closes with a tape loop of an aircraft landing on a runway.

Publicada tres meses después de la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia , la visión favorable que los Beatles ofrecían de la URSS provocó la condena en Occidente tanto de la Nueva Izquierda como de la derecha política. En 1976, con " Twist and Shout " como cara B, se lanzó como sencillo para promocionar el álbum recopilatorio Rock 'n' Roll Music . Alcanzó el puesto número 19 en la lista de sencillos del Reino Unido y el número 11 en Irlanda. En 2003, McCartney interpretó la canción en la Plaza Roja de Moscú . Elton John y Billy Joel también han publicado versiones grabadas durante conciertos en Rusia.

Paul McCartney comenzó a escribir la canción como "I'm Backing the UK", inspirado por la campaña " I'm Backing Britain " ^{[ 4 ] [ 5 ]} , que había obtenido un amplio apoyo nacional en enero de 1968 ^{[ 6 ] [ 7 ],} un mes antes de que los Beatles partieran hacia la India para realizar un curso de Meditación Trascendental ^{[ 8 ]} . Según el autor Ian MacDonald , McCartney cambió el título a "I'm Backing the USSR" y luego, basándose en el éxito de Chuck Berry de 1959, " Back in the USA ", llegó al título final de la canción ^{[ 4 ]} . Donovan , el cantautor escocés que se unió a los Beatles en la India, dijo que "Back in the USSR" era una de las "cancioncitas divertidas" que McCartney tocaba regularmente en el ashram , y agregó que "por supuesto, las baladas melodiosas simplemente brotaban de él" ^{[ 9 ] .}

En una entrevista de noviembre de 1968 para Radio Luxemburgo , McCartney dijo que la canción estaba inspirada en "Back in the USA" de Berry y que fue escrita desde el punto de vista de un espía ruso que regresa a la URSS después de una misión prolongada en los Estados Unidos. ^{[ 10 ]} Mike Love de los Beach Boys , otro estudiante en el retiro de meditación, recordó a McCartney tocando "Back in the USSR" con guitarra acústica durante el desayuno en Rishikesh, ^{[ 11 ]} momento en el que le sugirió a McCartney que la sección del puente debería centrarse en las "chicas" en Rusia, ^{[ 12 ] [ 13 ]} al estilo de " California Girls " de los Beach Boys. ^{[ 14 ] [ nb 1 ]} En su entrevista de 1984 con la revista Playboy , McCartney dijo que la escribió como "una especie de parodia de los Beach Boys" basada en "Back in the USA". Añadió:

Me gustaba la idea de las chicas de Georgia hablando de lugares como Ucrania como si fueran California, ¿sabes? También era un gesto de solidaridad, algo que aún recuerdo. Porque nos aprecian allí [en la Rusia soviética], aunque a los jefes del Kremlin no les gustemos. ^{[ 15 ]}

En sus letras, McCartney trasladó el patriotismo de la canción de Berry a un contexto soviético. ^{[ 5 ]} Dijo que pretendía que fuera una "parodia" de la afirmación del típico viajero estadounidense de que "se está mucho mejor en casa" y su añoranza por las comodidades de su patria. McCartney dijo que, a pesar de la falta de lujos en la URSS, su viajero soviético "seguiría estando tan orgulloso [de su país] como lo estaría un estadounidense". ^{[ 12 ]} Según el autor Michael Gray , "Back in the USSR" fue el comentario sarcástico de los Beatles sobre la Americana idealizada de Berry , que se había vuelto "profundamente pasada de moda" a finales de la década de 1960. ^{[ 16 ] [ nb 2 ]}

«Back in the USSR» comienza y termina con el sonido de un avión turbohélice aterrizando en una pista. ^{[ 18 ]} El efecto también aparece a mitad de la grabación y representa una «caricatura sonora», según el crítico musical Tim Riley , quien dice que la canción «se ofrece como una broma y se presenta como tal». ^{[ 19 ]} La letra inicial se refiere a un vuelo «terrible» de regreso a la URSS desde Miami Beach en Estados Unidos, a bordo de un avión de BOAC . Impulsada por el piano acelerado de McCartney y los riffs de guitarra principal de Harrison, ^{[ 20 ] [ 21 ]} la letra habla de la felicidad del cantante al regresar a casa, donde «las chicas ucranianas realmente me dejan sin aliento» y «las chicas moscovitas me hacen cantar y gritar». Invita a estas mujeres a «Ven y mantén caliente a tu camarada » y espera con ansias escuchar el sonido de « balalaikas resonando». ^{[ 3 ] [ 22 ]}

El historiador cultural Doyle Greene describe la canción como una parodia de "Back in the USA" de Berry, "con un puente que parodia "California Girls" de los Beach Boys". ^{[ 23 ]} Según Riley, si bien "Back in the USSR" suele considerarse una parodia de los Beach Boys —específicamente, una burla de "California Girls" y " Surfin' USA "— su "asociación más directa" es con la canción de Berry. ^{[ nb 3 ]} Añade que el enfoque de Berry en el comercialismo se "reubica y se ridiculiza" de tal manera que "el alegre regreso a la patria soviética es un campamento sarcástico ". ^{[ 24 ]} La letra de McCartney también contiene una alusión a " Georgia on My Mind " de Hoagy Carmichael y Stuart Gorrell . Canta sobre la población femenina de la República Soviética de Georgia , justo después de mencionar a "las chicas de Ucrania" y "las chicas de Moscú". ^{[ 25 ]}

Las sesiones de grabación de The Beatles (también conocido como el "Álbum Blanco") estuvieron plagadas de desarmonía entre los miembros de la banda. ^{[ 26 ]} Mientras ensayaban "Back in the USSR" el 22 de agosto de 1968, Ringo Starr se cansó de las críticas de McCartney a su forma de tocar la batería en la canción y del mal ambiente en general ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} y se marchó, con la intención de abandonar el grupo. ^{[ 18 ]} Los demás Beatles continuaron con la sesión, que tuvo lugar en los estudios EMI (ahora estudios Abbey Road ) en Londres. Ken Scott , el ingeniero de grabación de la banda, recordó más tarde que crearon una "pista de batería compuesta de fragmentos" en ausencia de Starr. ^{[ 18 ] [ nb 4 ]}

Se grabaron cinco tomas de la pista básica, con McCartney en la batería, George Harrison en la guitarra eléctrica y John Lennon en el Fender Bass VI . ^{[ 31 ] [ 32 ]} La toma 5 fue elegida como la "mejor". ^{[ 18 ]} Durante la sobregrabación de la canción, el 23 de agosto, McCartney y Harrison también contribuyeron con partes de bajo, y ambos añadieron partes de guitarra solista. ^{[ 18 ]} Según el autor John Winn, las primeras sobregrabaciones fueron piano, tocado por McCartney; batería por Harrison, reemplazando la parte de bajo de Lennon del día anterior; y otra parte de guitarra eléctrica. ^{[ 29 ]}

Después de que estas adiciones se mezclaron en una sola pista, McCartney cantó la voz principal, usando lo que describió como su " voz de Jerry Lee Lewis ", ^{[ 32 ]} y Lennon, Harrison y McCartney agregaron coros, incluyendo armonías al estilo de los Beach Boys sobre los puentes de la canción. ^{[ 31 ]} Los tres músicos agregaron palmas. ^{[ 31 ]} Otras sobregrabaciones incluyeron el bajo de McCartney, Harrison en el bajo de seis cuerdas y Lennon tocando una caja . ^{[ 29 ]} Harrison tocó el solo de guitarra en el interludio instrumental, mientras que McCartney contribuyó con un solo agudo de una sola nota sobre el verso final. ^{[ 33 ]} MacDonald describe el arreglo musical como una "atronadora pared de sonido". ^{[ 34 ]} Para los sonidos de la aeronave que aparecen en la pista, Scott creó un bucle de cinta a partir de una grabación de un turbohélice Viscount ^{[ 29 ]} almacenada en la biblioteca de EMI. ^{[ 18 ] [ 30 ]}

Después de que los demás Beatles lo instaran a regresar, Starr se reincorporó al grupo el 4 de septiembre para participar en la filmación de un video promocional para su sencillo " Hey Jude ". ^{[ 35 ] [ nb 5 ]} Durante un descanso de la filmación, Marc Sinden (quien aparece en la película) recuerda a Lennon tocando una canción con su guitarra acústica. "Todos dijeron '¡Guau!'... La filmación comenzó antes de que pudiéramos preguntar qué era. Cuando se estrenó más tarde, nos dimos cuenta de que era 'Back in the USSR'". ^{[ 38 ]}

Apple Records lanzó The Beatles el 22 de noviembre de 1968, con "Back in the USSR" como canción de apertura. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El sonido del aterrizaje del avión turbohélice al final de la pista se fundió con el inicio de la siguiente canción, " Dear Prudence ". ^{[ 32 ]} En 1969, Apple lanzó "Back in the USSR" como sencillo en Escandinavia, con la composición de Starr " Don't Pass Me By " en la cara B. ^{[ 30 ] [ 41 ]} En 1973, la canción se incluyó en la compilación del álbum doble de la banda 1967–1970 , ^{[ 42 ]} como una de las únicas tres pistas que representan el Álbum Blanco. ^{[ 43 ]}

El 25 de junio de 1976, la canción fue lanzada como sencillo por Parlophone en el Reino Unido para promocionar el álbum recopilatorio Rock 'n' Roll Music . ^{[ 44 ] [ 45 ]} La cara B fue " Twist and Shout ", ^{[ 44 ]} convirtiéndola en el primer sencillo de EMI de los Beatles en incluir una composición no original. ^{[ 46 ] [ nb 6 ]} Alcanzó el puesto número 19 en la lista de sencillos del Reino Unido , ^{[ 30 ]} el número 11 en Irlanda, ^{[ 48 ]} y el número 19 en Suecia. ^{[ 49 ]} En septiembre de 2022, la Industria Fonográfica Británica (BPI) otorgó a la canción una certificación de plata por cifras de ventas y streaming que superaron las 200 000 unidades. ^{[ 50 ]} EMI hizo una película promocional para el lanzamiento, ambientando la canción con imágenes de los Beatles visitando Ámsterdam en 1964 y de su gira de 1966 por Alemania Occidental . ^{[ 44 ]} El sencillo fue incluido posteriormente en la caja recopilatoria Beatles Singles Collection , lanzada por la División Mundial de EMI en diciembre de 1982, convirtiéndose así en el vigésimo cuarto sencillo de la serie. ^{[ 51 ]}

Una versión de Chubby Checker alcanzó el puesto número 86 en Canadá el 28 de abril de 1969. ^{[ 52 ]}

En su reseña del álbum para el NME , Alan Smith describió la canción como "Una pieza fantástica de emoción a flor de piel. Gran apertura". ^{[ 53 ]} El crítico inicial de Record Mirror escribió: "El LP comienza con un tema de rock con acompañamiento de falsete llamado 'Back In The USSR' que trata sobre los atributos de las mujeres rusas. La salvaje guitarra de Harrison y los potentes metales también le dan ese elemento soul ". ^{[ 54 ] [ nb 7 ]} Escribiendo para la misma publicación, David Griffiths describió la canción como una pista de apertura "perfectamente ingeniosa", ya que:

[E]siente el propósito de desorientar (tanto política como socialmente) al oyente "promedio", cuya mente probablemente se confunda por completo con frases como "De vuelta en los EE. UU., de vuelta en los EE. UU., de vuelta en la URSS" y el uso de efectos de rock y Beach Boys para alabar a las chicas rusas. Con ambas Georgias en mente, tal vez el oyente se vuelva más receptivo. El mensaje queda claro: nada es tan simple como parece, y la violencia del ritmo demuestra eficazmente que los Beatles no se han ablandado, ni se han vuelto demasiado artísticos, ni se han alejado demasiado de lo esencial, a pesar de su fama y riqueza. ^{[ 55 ]}

En un artículo para Partisan Review , Geoffrey Cannon afirmó que The Beatles demostraron su incapacidad para conectar con el público del rock contemporáneo, a diferencia de lo que hicieron los Rolling Stones con su álbum de 1968 , Beggars Banquet . En opinión de Cannon: «The Beatles solo se lucen en sus temas de hard rock : "Back in the USSR", "Birthday" y "Helter Skelter". Pero el eclecticismo de los dos primeros los vuelve efímeros. Quizás pretendan ser buenas bromas sobre los Beach Boys, Chuck Berry y Little Richard ; de hecho, se esconden tras estas estrellas en primer plano». ^{[ 56 ]} En su reseña para The New York Times , Nik Cohn se quejó de manera similar: «Se esconden tras la parodia: la parte central de "Back in the USSR", por ejemplo, es puro Beach Boys de la era del surf, pero es a medias y floja». ^{[ 57 ]}

Jann Wenner de Rolling Stone describió "Back in the USSR" como el "ejemplo perfecto" de la capacidad de los Beatles para citar el trabajo de otros y "expandir el lenguaje, pero  ... [también] penetrarlo y llevarlo más allá" de una manera que los álbumes satíricos recientes de The Turtles y Frank Zappa no habían logrado. Añadió: "Sería demasiado simple decir que 'Back In the USSR' es una parodia, porque opera en más niveles que eso: es buen rock and roll contemporáneo y  ... también un magnífico comentario sobre la SR de Estados Unidos, que acierta en cada detalle: 'cariño, desconecta el teléfono'. Además de una parodia, también es una canción de los Beatles". ^{[ 58 ] [ nb 8 ]} Richard Goldstein de The New York Times elogió la "burlesca de formas musicales" del álbum doble, diciendo que representaba "casi una historia burlesca del pop" en la que "Back in the USSR" era "un manual de rock, citando a Jefferson Airplane , The Beach Boys, Jerry Lee Lewis y Ray Charles ". ^{[ 60 ]}

Tim Riley describe "Back in the USSR" como " Brian Wilson con atractivo sexual" y un ejemplo de cómo, además de " Lady Madonna ", varias composiciones de McCartney de 1968 "se mueven en la distancia irónica entre los tratamientos de género y el material fresco e inventivo que se sostiene bien por sí mismo". ^{[ 61 ] [ nb 9 ]} En su libro sobre el Álbum Blanco, David Quantick cita la canción como un ejemplo de la posición de McCartney como "un maestro del pastiche y la parodia", y añade que "En manos menos hábiles y más débiles, 'Back in the USSR' podría haber sido una canción cómica pésima, una parodia floja, pero McCartney, arrogante, seguro de sí mismo y capaz de hacer casi cualquier cosa musicalmente, la convirtió en algo asombroso". ^{[ 65 ]} Quantick admira la maestría musical de los tres Beatles y sus armonías vocales "hilarantes", y concluye: "Todo suena genial, y suena mucho mejor que lo que jamás hicieron los Beach Boys". ^{[ 66 ]} En una reseña que coincidió con el 40 aniversario del álbum, John Bohannon de PopMatters elogió de manera similar la interpretación de la banda, incluyendo el trabajo de guitarra y una voz de McCartney que consideró "una de las mejores voces de hard rock entregadas desde abajo". ^{[ 67 ]}

En 2010, Rolling Stone clasificó a "Back in the USSR" en el puesto 85 de su lista de las "100 mejores canciones de los Beatles". ^{[ 30 ] [ 37 ]} En una lista similar compilada por Mojo en 2006, apareció en el puesto 64. ^{[ 68 ]} En su comentario para la revista, el cantante inglés Billy Bragg dijo que 1968 fue cuando "nuestro romance con todo lo estadounidense comenzó a agriarse", un año marcado por los informes de atrocidades estadounidenses en Vietnam , los asesinatos de Martin Luther King y Robert Kennedy , el gesto de los atletas afroamericanos al introducir la política del Poder Negro en los Juegos Olímpicos de México y la victoria de Richard Nixon en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Bragg añadió: "Al abrir [el Álbum Blanco] con esta maravillosa inversión de 'Back In The USA' de Chuck Berry, los Beatles dejaron claro de qué lado estaban  ... ¿Subversivo o simplemente travieso? Ustedes deciden". ^{[ 68 ]} En 2018, el equipo musical de Time Out London clasificó la canción en el puesto número 26 de su lista de las mejores canciones de los Beatles. ^{[ 69 ]}

Al igual que « Revolution » y « Piggies », ^{[ 70 ]} «Back in the USSR» provocó respuestas inmediatas en Estados Unidos por parte de la Nueva Izquierda y la Derecha. Entre estos últimos, la revista de la John Birch Society citó la canción como prueba adicional de los supuestos sentimientos prosoviéticos de los Beatles. ^{[ 71 ] [ 72 ]} La frase «No saben lo afortunados que son, muchachos» dejó atónitos a muchos grupos anticomunistas. ^{[ 73 ]} En opinión de Riley, el tono burlón de la canción y su ambientación comunista tuvieron así «el efecto deseado de incitar la [ira]» de la John Birch Society, que malinterpretó el «socialismo comprensivo» de la letra. ^{[ 24 ]}

Ian MacDonald describió la canción como "una broma bastante desafortunada", dado que el Ejército Soviético había invadido recientemente Checoslovaquia y frustrado el intento de ese país de introducir reformas democráticas. ^{[ 74 ] [ nb 10 ]} Algunos miembros de la Nueva Izquierda también criticaron a los Beatles por este gesto. ^{[ 72 ]} Durante la década de 1960, los Beatles fueron oficialmente ridiculizados en la Unión Soviética como el "eructo de la cultura occidental". ^{[ 77 ]} David Noebel , un crítico de larga data de la influencia de los Beatles en la juventud occidental, dijo que: "Las letras han dejado sin palabras incluso a los Rojos". ^{[ 78 ]}

En un artículo para el sitio web Russia Beyond , Tommy O'Callaghan describe "Back in the USSR" como una "parodia que se convirtió en una ofrenda de paz". Afirma que, al igual que los Beatles proporcionaron una fuente de unidad con Occidente para los aficionados a la música rusa contemporánea, la banda se propuso ridiculizar la "nueva narrativa occidental" presentada tanto por el macartismo como por la Nueva Izquierda. Además de las parodias de los Beach Boys, la canción de Berry sobre el patriotismo y la campaña "Apoyo a Gran Bretaña" del primer ministro Harold Wilson , O'Callaghan considera que las referencias a las chicas rusas se burlan de la "supuesta falta de atractivo" de la cultura soviética y afirma que las verdaderas cualidades satíricas de la canción residen en "su representación de rusos y estadounidenses en igualdad de condiciones". ^{[ 72 ]}

Aunque los Beatles nunca actuaron en la URSS, a Elton John se le permitió visitar el país en 1979 en una histórica gira de conciertos , que la revista Billboard calificó como la primera allí de un "artista de rock en toda regla". ^{[ 79 ]} Cantó "Back in the USSR" como su canción de cierre durante toda la gira, ^{[ 80 ]} ignorando una petición oficial después de su concierto inaugural para que no lo hiciera. ^{[ 81 ]} El video de estos conciertos apareció en el documental To Russia with Elton . ^{[ 80 ]}

En la década de 1980, a McCartney se le negó el permiso para actuar en la URSS. ^{[ 82 ]} En el libro de Barry Miles de 1997 , Paul McCartney: Many Years from Now , McCartney dijo que: "Probablemente mi razón más importante para ir a Rusia sería tocar ['Back in the USSR']" ^{[ 83 ]} Según The Moscow Times , cuando McCartney finalmente pudo tocar la canción en su gira Back in the World en la Plaza Roja de Moscú en mayo de 2003, "el público enloqueció". ^{[ 82 ]} Cuando se le preguntó sobre la canción antes del concierto, McCartney dijo que sabía poco sobre la Unión Soviética cuando la escribió y agregó: "Era una tierra mística entonces. Es agradable ver la realidad. Siempre sospeché que la gente tenía grandes corazones. Ahora sé que es verdad". ^{[ 82 ]} En su autobiografía, Good Vibrations , Mike Love escribe: "'Back in the USSR' fue una canción increíble, y ha durado más que el país". ^{[ 84 ]}

En 1987, Billy Joel versionó la canción en su álbum en vivo en la Unión Soviética, Kohuept . También lanzado como sencillo, ^{[ 30 ]} su versión alcanzó el puesto número 33 en Australia ^{[ 85 ]} y el número 44 en Nueva Zelanda. ^{[ 86 ]} McCartney dijo en 1997 que la adopción por parte de Joel de "Back in the USSR" para sus giras de conciertos en Rusia había contribuido a que la canción "bromista" se convirtiera en "una especie de himno". ^{[ 83 ]}

El 4 de julio de 1984, los Beach Boys interpretaron "Back in the USSR", con Starr como invitado especial, durante sus conciertos del 4 de julio en Washington, D.C. y Miami. ^{[ 87 ]} En el recuerdo de Love, la "ironía" de que un inglés formara parte de las celebraciones de la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña "no pasó desapercibida para Ringo". Starr le dijo a un periodista: "Feliz cumpleaños [Estados Unidos]  ... Lamento que hayamos perdido". ^{[ 88 ]}

En 2022, The Spokesman-Review y The Dallas Morning News notaron la ausencia de "Back in the USSR", un elemento básico habitual de los conciertos en vivo de McCartney, en la lista de canciones de su gira Got Back , ^{[ 89 ] [ 90 ]} a la luz de la invasión rusa de Ucrania en 2022. [ ^{90 ] Inmediatamente} antes del bis en cada parada de la gira, McCartney y los demás miembros de su banda abandonaban el escenario y cada uno regresaba con una bandera: la bandera del Reino Unido , la bandera del país en el que estaban actuando, una bandera del orgullo LGBT y, en 2022, la bandera de Ucrania , ^{[ 90 ]} así como la bandera estatal del estado de EE. UU. en el que tuvo lugar el concierto (por ejemplo, la bandera de Texas en el concierto en Fort Worth, Texas , ^{[ 90 ]} y la bandera de Florida en el concierto en Hollywood, Florida ^{[ 91 ]} ).

Según Ian MacDonald ^{[ 74 ]} y Mark Lewisohn : ^{[ 18 ]}

• Paul McCartney  : voz principal doblada , coros, piano, bajo, batería, guitarra solista, palmas, percusión.
• John Lennon  : coros, guitarra rítmica, bajo de seis cuerdas , palmas, batería, percusión.
• George Harrison  : coros, guitarras rítmica y solista, bajo de seis cuerdas, batería, palmas, percusión.

• La letra completa de la canción está en el sitio web oficial de los Beatles.
• Notas de Alan W. Pollack sobre "De vuelta en la URSS"
• Los Beatles – De vuelta en la URSS en YouTube