Escape del tejón

La fuga del Badger tuvo lugar en julio de 1833, cuando doce convictos de la colonia penal británica de Van Diemen's Land (actual Tasmania ) utilizaron la goleta gubernamental Badger para escapar a Macao , China. La mayoría de los convictos eran marineros experimentados que habían sido designados para tripular el barco poco después de su deportación . Por ello, la prensa colonial acusó al gobierno de extrema negligencia y exigió la destitución del vicegobernador George Arthur . En su obra *Historia de Tasmania * (1852), John West escribió que, de todas las fugas de Van Diemen's Land, «nunca el gobierno fue más culpable, ni los prisioneros menos, que en el caso del Badger ». ^{[ 1 ]}

El plan de fuga del Badger probablemente se originó con el convicto George Darby, un antiguo teniente de la Marina Real que sirvió en la Batalla de Navarino bajo el mando de Lord Cochrane . ^{[ 1 ]} En 1830, fue condenado por robar en el Hotel York House de Bath y sentenciado a cadena perpetua en la Tierra de Van Diemen. Mientras estaba confinado en Plymouth , conoció al capitán de la marina William Philp, quien iba a ser deportado de por vida por hacer explotar una balandra con pólvora en el puerto de Penzance . Ambos, creyendo que serían enviados en el mismo barco, tramaron un plan para apoderarse de él, pero fueron descubiertos. Philp terminó posteriormente en el Argyle, mientras que Darby fue deportado en el William Glen Anderson . El cirujano jefe del barco de Darby recibió una advertencia de que era un "hombre peligroso" que, "con toda probabilidad, sería el medio para inducir un motín... a menos que se le vigilara atentamente". ^{[ 2 ]} De hecho, Darby planeó un motín durante el viaje con la intención de huir a la costa americana, donde afirmaba tener un considerable tesoro. ^{[ 1 ]} Otro convicto a bordo, el notorio Ikey Solomon , frustró el plan de Darby alertando al cirujano superintendente, quien, al llegar a Hobart en noviembre de 1831, informó al teniente gobernador George Arthur . ^{[ 1 ]} En consecuencia, Arthur advirtió a Darby que «sufriría todo el peso de la ley» si intentaba escapar. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, varios convictos del Argyle habían sido declarados culpables de intentar asesinar a su comandante, el capitán Stavers, con el fin de "apoderarse del barco de forma pirata". Aunque el cirujano jefe del barco testificó que Philp parecía estar implicado en la conspiración, no recibió castigo alguno. ^{[ 3 ]}

A pesar de la conducta amotinada de Darby, así como de las repetidas advertencias sobre su carácter, fue nombrado señalero en Mount Nelson y posteriormente nombrado asistente del alguacil marítimo, lo que le permitió seleccionar las tripulaciones para varios buques gubernamentales. Tal puesto también le brindó la oportunidad de conocer las respectivas calificaciones de los tripulantes de Hobart, una minoría significativa de los cuales eran convictos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Para julio de 1833, una de las goletas del gobierno, la Badger de 25 toneladas , había sido tripulada completamente por convictos, incluido Philp. Un "velero rápido" ^{[ 1 ]} y "bien equipado para un largo viaje", ^{[ 4 ]} la Badger se utilizaba para transportar provisiones desde Hobart a puestos militares y estaciones penales alrededor de la Tierra de Van Diemen , especialmente Port Arthur . ^{[ 5 ]} A principios de julio de 1833, fue cargada con provisiones, mosquetes, municiones e instrumentos náuticos, y zarpó hacia la estación militar de East Bay Neck . ^{[ 4 ]} Darby hizo señales de que la goleta había llegado, pero nunca atracó. Días después, se reportó la desaparición de Darby, el Badger y su tripulación. ^{[ 1 ]} Los doce convictos a bordo estaban "acostumbrados a la vida marítima", con la excepción de John Roberts, un clérigo que había sido transportado recientemente a la colonia. ^{[ 5 ]}

El destino del Badger permaneció un misterio en Australia hasta que el capitán Rees, del buque mercante Lord Amherst , informó en agosto de 1834 que los convictos habían sido encontrados con vida en Macao , China. Cuando Rees estuvo allí, conoció a un grupo de autodenominados "marineros náufragos" que inicialmente habían llegado a Manila antes de ser trasladados a Macao por un barco español. Más tarde, el comandante del transporte de convictos Argyle , el capitán Stavers, llegó a Macao en su barco Mermaid . Reconoció a Philp "como un convicto fugitivo de la Tierra de Van Diemen, al que había traído desde Inglaterra"; al menos otros dos "también fueron identificados por otras personas como fugitivos del mismo lugar". ^{[ 14 ]} Una investigación confirmó que los "marineros" coincidían con las descripciones de los doce fugitivos en un ejemplar de The Sydney Herald encontrado en Macao, y el barco que había naufragado en Manila "[correspondía] en todos los aspectos con el del Badger ". ^{[ 14 ]} No obstante, las autoridades portuguesas se negaron a intervenir, alegando que no había "pruebas suficientes" y que, dado que los hombres se habían comportado bien en Macao, no podían encarcelarlos. ^{[ 14 ]}

Rees informó que cuatro de los hombres escaparon posteriormente a América a bordo de un barco, mientras que Philp y los otros siete "permanecieron ilesos" en Macao. Antes de partir hacia Sídney , Rees le ofreció a Philp un pasaje, pero este lo rechazó cortésmente, diciendo que "no deseaba ir tan al sur". ^{[ 14 ]}

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