oropéndola de las Bahamas

El oropéndola de las Bahamas ( Icterus northropi ) es una especie de ave cantora perteneciente a la familia Icteridae (los oropéndolas), originaria del Nuevo Mundo. Es endémica de las Bahamas y figura como especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN .

La especie fue clasificada originalmente como una especie distinta en 1890 por Joel Asaph Allen antes de ser agrupada con el oropéndola cubana ( Icterus melanopsis ), el oropéndola de La Española ( Icterus dominicensis ) y el oropéndola puertorriqueña ( Icterus portoricensis ) en una sola especie por el ornitólogo James Bond en su libro " Aves de las Indias Occidentales ". No fue hasta 2010 que las cuatro aves fueron elevadas nuevamente a la categoría de especies independientes basándose en una combinación de evidencia de diferencias de ADN, plumaje y canto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Dado que no fue reconocida como una especie distinta durante tanto tiempo, se desconoce el hábitat preferido del oropéndola de las Bahamas fuera de la temporada de reproducción y las estimaciones actuales de su número exacto siguen siendo imprecisas.

El oropéndola de las Bahamas es un oropéndola negra y amarilla con pequeñas marcas blancas en las alas y la cola. Es la que presenta mayor color amarillo entre todas las oropéndolas del Caribe . Los adultos, tanto machos como hembras, son mayormente negros con partes inferiores amarillas, desde la mitad del pecho hasta la cloaca, los muslos, la rabadilla y la parte baja de la espalda. ^{[ 4 ]} Las coberteras mayores y las primarias están finamente bordeadas de blanco. El revestimiento de las alas es amarillo y las plumas exteriores de la cola tienen pequeñas puntas blancas. El pico y los ojos son de color negro oscuro, y las patas son de color gris azulado. Como la mayoría de las especies de oropéndolas tropicales, las hembras son similares o idénticas a los machos en coloración. ^{[ 5 ]} El oropéndola de las Bahamas inmaduro es más bien de color gris oliva con la cabeza de color amarillento. ^{[ 4 ]}

Históricamente, se sabe que el oropéndola de las Bahamas habitaba solo dos islas principales en las Bahamas: Abaco y Andros . Se extinguió de Abaco en la década de 1990 y hoy solo permanece en Andros. ^{[ 6 ]} Las razones exactas de su extinción de Abaco siguen siendo desconocidas, pero probablemente fue una consecuencia del huracán Andrew . ^{[ 7 ]} El oropéndola ahora se encuentra en las tres islas principales de Andros: Andros Norte , Mangrove Cay y Andros Sur . Es probable que el oropéndola también se encuentre en algunos de los cayos más pequeños, pero la documentación actual es insuficiente. La especie fue reconocida como en peligro de extinción por Birdlife International en 2011 ^{[ 8 ]} con estimaciones de población de 300 individuos o menos restantes. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, esta estimación de población realizada por Price et al. (2011) fue exclusiva de poblaciones en hábitats desarrollados cerca de la costa; Nuevos hallazgos sugieren que el tamaño de la población podría ser mucho mayor de lo estimado anteriormente, ahora que los investigadores han documentado poblaciones extensas en el bosque de pinos. ^{[ 11 ]}

En el pasado, se asumía que el oropéndola de las Bahamas prefería vivir cerca de asentamientos y anidar en palmeras de coco ( Cocos nucifera ), pero ahora las investigaciones han demostrado que probablemente prefieren anidar en el extenso bosque de pinos de Andros. ^{[ 11 ]} Los hábitats desarrollados son importantes para la anidación, ya que la especie a menudo utiliza la palmera de coco introducida. ^{[ 10 ]} Recientemente se descubrió que los oropéndolas de las Bahamas anidan dentro del bosque de pinos, construyendo nidos en palmeras del sotobosque Leucothrinax morrisii y pino caribeño nativo ( Pinus caribaea ). ^{[ 11 ]} Más recientemente, se ha registrado que el oropéndola de las Bahamas anida en muchas otras especies de árboles, incluidas otras palmeras nativas ( Sabal palmetto , Coccothrinax argentata ) y bananos ( Musa ). Aunque se conocen los hábitats generales del oropéndola de las Bahamas durante la temporada de reproducción, el hábitat preferido del oropéndola durante la temporada no reproductiva aún se desconoce, aunque se pueden encontrar aves en todos los tipos de hábitats terrestres. ^{[ 12 ]}

El futuro del oropéndola de las Bahamas sigue siendo incierto. El tordo brillante ( Molothrus bonariensis ), un parásito de cría que deposita sus huevos en los nidos de otras especies de aves, ha expandido su área de distribución en Sudamérica y las Indias Occidentales hacia el norte, y llegó a Andros a mediados de la década de 1990. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Aunque todavía relativamente poco común, los tordos parasitan regularmente los nidos de oropéndolas en hábitats desarrollados. ^{[ 15 ] [ 10 ]} Además, en áreas desarrolladas, las oropéndolas frecuentemente anidan en palmas de coco ( Cocos nucifera ), que están muriendo debido a la enfermedad del amarillamiento letal introducida con las palmas. ^{[ 10 ]} Hasta 2017, la enfermedad del amarillamiento letal no se había propagado a Mangrove Cay o South Andros. Sin embargo, las mayores amenazas son la continua pérdida de hábitat debido al desarrollo humano, la introducción de depredadores (incluidos gatos, ratas, perros y cerdos) y los procesos estocásticos que, debido al reducido tamaño de la población de oropéndolas , aumentan el riesgo de extinción . También es importante conservar los pinares, ya que se sabe que constituyen hábitats importantes para las oropéndolas. ^{[ 11 ]} Se siguen realizando estudios para evaluar estos riesgos y estimar mejor el tamaño de la población restante. ^{[ 11 ]}