Baikalia

La región del Baikal tiene una larga historia de ocupación humana. Una tribu antigua e históricamente conocida en la zona fueron los kurikanos , antepasados ​​parciales de al menos dos grupos étnicos: los buriatos y los yakutos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Situado en el antiguo territorio septentrional de la confederación Xiongnu , Baikalia fue escenario de la guerra Han-Xiongnu , donde los ejércitos de la dinastía Han persiguieron y derrotaron a las fuerzas Xiongnu desde el siglo II a. C. hasta el siglo I d. C. Registraron que el lago era un "enorme mar" ( hanhai ) y lo designaron como el Mar del Norte ( Běihǎi ) de los Cuatro Mares semimíticos . ^{[ 3 ]} Los kurikanos, una tribu siberiana que habitó la zona en el siglo VI, le dieron un nombre que se traduce como "mucha agua". Más tarde, los buriatos lo llamaron "lago natural" ( Baygal nuur ) y los yakutos "lago rico" ( Bay göl ) . ^{[ 4 ]} Los europeos sabían poco sobre el lago hasta que Rusia se expandió a la zona en el siglo XVII. El primer explorador ruso en llegar al lago Baikal fue Kurbat Ivanov en 1643. ^{[ 5 ]}

La expansión rusa en la zona buriata alrededor del lago Baikal ^{[ 6 ]} entre 1628 y 1658 formó parte de la conquista rusa de Siberia . Se llevó a cabo primero siguiendo el río Angara aguas arriba desde Yeniseysk (fundada en 1619) y luego avanzando hacia el sur desde el río Lena. Los rusos oyeron hablar por primera vez de los buriatos en 1609 en Tomsk . Según relatos populares narrados un siglo después, en 1623, Demid Pyanda , quien posiblemente fue el primer ruso en llegar al Lena, cruzó desde el curso superior del Lena hasta el Angara y llegó a Yeniseysk. ^{[ 7 ]}

Vikhor Savin (1624) y Maksim Perfilyev (1626 y 1627-28) exploraron el territorio tungús en el bajo Angara. Al oeste, Krasnoyarsk , en el alto Yenisei, fue fundada en 1627. Varias expediciones, mal documentadas, exploraron hacia el este desde Krasnoyarsk. En 1628, Pyotr Beketov se encontró por primera vez con un grupo de buriatos y les cobró yasak ( tributo ) en el futuro emplazamiento de Bratsk . En 1629, Yakov Khripunov partió de Tomsk en busca de una supuesta mina de plata. Sus hombres pronto comenzaron a saquear tanto a rusos como a nativos. Se les unió otra banda de alborotadores de Krasnoyarsk, pero abandonaron el territorio buriato cuando se quedaron sin comida. Esto dificultó la entrada de otros rusos a la zona. En 1631, Maksim Perfilyev construyó un ostrog en Bratsk. La pacificación tuvo un éxito moderado, pero en 1634, Bratsk fue destruida y su guarnición aniquilada. En 1635, Bratsk fue restaurada mediante una expedición punitiva al mando de Radukovski. En 1638, fue asediada sin éxito.

En 1638, Perfilyev cruzó desde el río Angara por el paso de Ilim hasta el río Lena y descendió río abajo hasta Olyokminsk . De regreso, navegó río arriba por el río Vitim hasta la zona al este del lago Baikal (1640), donde recibió informes sobre la región del Amur. En 1641, se fundó Verkholensk en el curso superior del Lena. En 1643, Kurbat Ivanov continuó su viaje río arriba por el Lena y se convirtió en el primer ruso en avistar el lago Baikal y la isla Olkhon . La mitad de su grupo, bajo el mando de Skorokhodov, permaneció en el lago, llegó al curso superior del Angara por su extremo norte e invernó en el río Barguzin, en la orilla noreste.

En 1644, Ivan Pokhabov remontó el Angara hasta el Baikal, convirtiéndose quizás en el primer ruso en utilizar esta ruta, difícil debido a los rápidos. Cruzó el lago y exploró el curso inferior del río Selenge . Hacia 1647, repitió el viaje, consiguió guías y visitó un kan de Tsetsen cerca de Ulán Bator . En 1648, Ivan Galkin construyó un ostrog en el río Barguzin, que se convirtió en un centro de expansión hacia el este. En 1652, Vasily Kolesnikov informó desde Barguzin que se podía llegar a la región del Amur siguiendo los ríos Selenga, Uda y Khilok hasta los futuros emplazamientos de Chita y Nerchinsk . En 1653, Pyotr Beketov tomó la ruta de Kolesnikov hasta el lago Irgen, al oeste de Chita, y ese invierno su hombre Urasov fundó Nerchinsk. La primavera siguiente, intentó ocupar Nerchinsk, pero sus hombres lo obligaron a unirse a Stephanov en el Amur.

El ferrocarril Transiberiano se construyó entre 1896 y 1902. La construcción de esta pintoresca vía férrea alrededor del extremo suroeste del lago Baikal requirió 200 puentes y 33 túneles. Hasta su finalización, un transbordador ferroviario transportó vagones a través del lago desde Port Baikal hasta Mysovaya durante varios años. El lago fue escenario de un pequeño enfrentamiento entre la legión checoslovaca y el Ejército Rojo en 1918. En ocasiones, durante las heladas invernales, se podía cruzar el lago a pie, aunque con el riesgo de sufrir congelación e hipotermia mortal debido al viento frío que soplaba sin obstáculos sobre las extensas superficies de hielo. En el invierno de 1920, tuvo lugar la Gran Marcha de Hielo Siberiana , cuando el Ejército Blanco Ruso en retirada cruzó el lago Baikal congelado. El viento sobre el lago expuesto era tan frío que muchas personas murieron congeladas hasta el deshielo primaveral. A partir de 1956, el embalse de la presa de Irkutsk en el río Angara elevó el nivel del lago en 1,4 m (4,6 pies) . ^{[ 8 ]}