Ametralladora Bailey

La ametralladora Bailey fue un arma de fuego rápido desarrollada a finales del siglo XIX. Era un arma de cañones múltiples similar a la mucho más conocida ametralladora Gatling y fue la primera de este tipo en alimentarse mediante cinta . Aunque comúnmente se la conoce como ametralladora Bailey, técnicamente no es una ametralladora, ya que se alimenta externamente mediante una manivela. Sin embargo, a las armas de fuego rápido de este tipo se las suele llamar ametralladoras , aunque este uso del término sea técnicamente incorrecto.

La ametralladora Bailey fue diseñada en 1874 por Fortune L. Bailey de Indianápolis , Indiana . El diseño inicial presentaba algunos problemas, pero en 1875, la compañía Winchester Arms ya había producido un modelo funcional y fiable. Este diseño fue presentado a la Armada de los Estados Unidos para su evaluación.

En enero de 1876, el comodoro T. H. Patterson del astillero naval de Washington D. C. ordenó las pruebas de la nueva arma. Estas pruebas comenzaron el 11 de febrero de 1876. Se observó que el arma era pequeña en comparación con otras similares, lo que Bailey explicó que se debía a que había sido diseñada para la munición de rifle de calibre .32 con fines de demostración y prueba de concepto. Las pruebas iniciales del arma fueron tan exitosas que Bailey optó por demostrarla tal como estaba, en lugar de adaptar la tecnología a una munición de mayor calibre.

La Junta de la Armada determinó que Bailey había traído una cantidad insuficiente de cintas de munición para una prueba exhaustiva de fiabilidad y resistencia, por lo que se negó a considerar oficialmente el arma. Sin embargo, le permitieron disparar tantas rondas como deseara para una evaluación no oficial. Las cintas de munición que Bailey había proporcionado tenían capacidad para 100 balas cada una, y no se podía cargar una segunda cinta después de haber iniciado una ráfaga. Por lo tanto, se determinó que la cadencia de fuego sostenida era insuficiente para los requisitos navales. Bailey sí logró demostrar una cadencia de fuego muy alta , disparando una cinta completa de 100 balas en 6 segundos, lo que equivale a una cadencia de fuego oficial de 1000 balas por minuto.

El comandante Sicard, oficial a cargo de la evaluación, escribió que "la prueba de rapidez de fuego fue, sin embargo, verdaderamente asombrosa. Se dispararon cien proyectiles en aproximadamente 6 segundos, con el arma pareciendo disparar casi continuamente, y todos salieron sin problemas".

Superficialmente, la ametralladora Bailey se parecía a la ametralladora Gatling , ya que también tenía varios cañones y se accionaba manualmente con una manivela. Sin embargo, la similitud era solo superficial, puesto que el mecanismo de disparo de la ametralladora Bailey era significativamente diferente al de la ametralladora Gatling.

La ametralladora Bailey utilizaba un sistema de alimentación por cinta que no extraía los cartuchos de la cinta al disparar. Otras armas de fuego rápido de la época utilizaban un tambor o tolva para almacenar la munición. La alimentación por cinta se consideró muy innovadora, y muchas ametralladoras posteriores acabarían utilizando algún tipo de mecanismo de alimentación por cinta.

Al girar la manivela, tanto los cañones como el mecanismo de disparo rotaban. El proyectil se disparaba desde el cañón superior, y el arma estaba diseñada para que no se pudiera disparar hasta que el proyectil y su cañón alcanzaran la posición superior. Esto evitaba disparos accidentales prematuros.

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• "La ametralladora: historia, evolución y desarrollo de las armas de repetición manuales, automáticas y aerotransportadas", por George M. Chinn, teniente coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Preparado para la Oficina de Artillería del Departamento de la Marina, 1951.