Formación Bakken

La mayoría de los pozos de Bakken se perforan y completan en el miembro medio. Actualmente, muchos pozos se perforan y completan en el miembro basal Sanish/Pronghorn y en la formación subyacente Three Forks, que el Departamento de Recursos Minerales de Dakota del Norte considera parte de Bakken a efectos estadísticos de producción de petróleo.

La porosidad en Bakken promedia alrededor del 5%, y la permeabilidad es muy baja, con un promedio de 0,04 milidarcys , mucho menor que la de los yacimientos de petróleo típicos; en términos actuales, se trata de un yacimiento de petróleo ligero no convencional . ^{[ 20 ]} Sin embargo, la presencia de fracturas naturales verticales a subverticales convierte a Bakken en un excelente candidato para técnicas de perforación horizontal, en las que se perfora un pozo horizontalmente a lo largo de los planos de estratificación, en lugar de verticalmente a través de ellos. De esta manera, un pozo puede contactar con miles de pies de roca de yacimiento de petróleo en una unidad con un espesor máximo de tan solo unos 140 pies (40 m) . ^{[ 21 ]} 

La producción también se ve mejorada mediante la fracturación artificial de la roca, ^{[ 22 ]} para permitir que el petróleo se filtre al pozo petrolífero .

El sulfuro de hidrógeno ( _H₂S , también conocido como gas ácido ) se encuentra en diferentes grados en el petróleo crudo . Este gas es inflamable, corrosivo, venenoso y explosivo; por lo tanto, el petróleo con niveles más altos de H₂S _presenta desafíos tales como "riesgos para la salud y el medio ambiente, corrosión del pozo, gastos adicionales en lo que respecta al manejo de materiales y equipos de oleoductos, y requisitos adicionales de refinación". ^{[ 23 ]} El petróleo de Bakken se ha caracterizado históricamente como "dulce", lo que significa que tiene poco o nada de H₂S. _Sin embargo, se ha observado una mayor concentración de H₂S _con el tiempo en algunos pozos de Bakken, lo que se cree que se debe a ciertas prácticas de terminación, como la fracturación hidráulica en formaciones vecinas, que pueden contener altos niveles de H₂S. _[ 23 ^{] Algunas otras} formaciones en la Cuenca de Williston siempre han producido petróleo crudo "ácido" (con alto contenido de H₂S ₎ , y debido a que el petróleo dulce alcanza un precio más alto, los transportistas de petróleo sospechan que parte del petróleo ácido se está mezclando con el crudo dulce de Bakken. Se está investigando la presencia _de H₂S en el petróleo crudo como posible causa de la naturaleza explosiva del desastre ferroviario de Lac-Mégantic. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El operador de transporte por oleoducto Enbridge ya no acepta crudo con más de cinco partes por millón de H₂S _, alegando motivos de seguridad. ^{[ 26 ]}

El aumento de la producción de petróleo en EE. UU. a partir de pozos de petróleo de baja permeabilidad fracturados hidráulicamente en formaciones como Bakken fue el principal responsable de la disminución de las importaciones de petróleo en EE. UU. desde 2005. EE. UU. importó el 52 % de su petróleo en 2011, frente al 65 % en 2005. ^{[ 27 ]} Los pozos fracturados hidráulicamente en Bakken, Eagle Ford y otros yacimientos de petróleo de baja permeabilidad permitieron que la producción de crudo en EE. UU. aumentara en septiembre de 2013 hasta alcanzar la producción más alta desde 1989. ^{[ 28 ]}

Una parte de la región petrolera de Bakken se encuentra en la Reserva Fort Berthold, creada en 1870. Fort Berthold es el hogar de la Nación Mandan, Hidatsa y Arikara, también conocida como Nación MHA o las Tres Tribus Afiliadas. Fort Berthold fue en su momento hogar principalmente de agricultores y comerciantes hasta que la construcción de la Presa Garrison en 1947 arrasó gran parte de las tierras de cultivo y obligó a la mayoría de las Tres Tribus Afiliadas a reubicarse en terrenos más elevados de la pradera. Según el historiador de la tribu Sioux Lower Brule, Nick Estes, la presa inundó la Reserva Fort Berthold y se apropió de 152.360 acres de sus tierras, una pérdida de una cuarta parte de la superficie total de la reserva. ^{[ 44 ]} El auge petrolero tiene el potencial de generar cientos de millones de dólares para las tribus, ofreciendo la oportunidad de construir nuevas carreteras, escuelas e instalaciones esenciales de vivienda y atención médica, pero también conlleva un alto costo social con un aumento de la violencia contra las poblaciones nativas. ^{[ 45 ]}

Un avance importante en la extracción de petróleo de Bakken se produjo en 1995, cuando el geólogo Dick Findley se percató de que el miembro medio dolomítico de la Formación Bakken era un objetivo de exploración más prometedor que los miembros superior e inferior. Si bien el miembro medio contenía menos petróleo in situ que las lutitas orgánicas, tanto superiores como inferiores, era capaz de mantener fracturas abiertas durante más tiempo que las lutitas. Los pozos horizontales en el Bakken medio se utilizaron con éxito para desarrollar el yacimiento Elm Coulee en Montana. ^{[ 46 ]}

El descubrimiento en 2000 del campo petrolífero de Elm Coulee , en el condado de Richland, Montana, donde se espera que la producción alcance finalmente los 270 millones de barriles (43 000 000 m³) , ​​atrajo mucha atención a ^la tendencia donde el petróleo estaba atrapado a lo largo del acuñamiento de Bakken . En 2007, la producción de Elm Coulee promedió 53 000 barriles por día (8400 ^m³ / d) , más que todo el estado de Montana unos años antes. ^{[ 47 ]} El campo de Mondak, al sureste de Elm Coulee, extendió la tendencia productiva del acuñamiento hasta Dakota del Norte. Elm Coulee fue clave para el desarrollo posterior de Bakken porque combinó pozos horizontales y fracturación hidráulica, y se centró en el miembro dolomítico medio de Bakken en lugar de las lutitas del Bakken superior o inferior.  

En 2006 surgió un nuevo interés cuando EOG Resources informó que se preveía que un pozo perforado en una capa de esquisto rica en petróleo cerca de Parshall, Dakota del Norte , produciría 700 000 barriles (110 000 m³ ⁾ de petróleo. ^{[ 48 ]} En Parshall, el límite oriental abrupto del yacimiento está formado por la extensión del esquisto Bakken térmicamente maduro; el esquisto más al este es térmicamente inmaduro e improductivo. ^{[ 49 ]} 

El descubrimiento del campo petrolífero de Parshall , junto con otros factores, incluida una exención fiscal para la perforación petrolífera promulgada por el estado de Dakota del Norte en 2007, ^{[ 50 ]} desvió la atención en Bakken de Montana hacia Dakota del Norte. ^{[ 51 ]} El número de pozos perforados en Bakken de Dakota del Norte aumentó de 300 en 2006 ^{[ 52 ]} a 457 en 2007. ^{[ 53 ]}

La viabilidad del yacimiento en Dakota del Norte al oeste del anticlinal de Nesson era incierta hasta 2009, cuando Brigham Oil & Gas logró el éxito con tratamientos de fracturación hidráulica de mayor envergadura, con 25 o más etapas. ^{[ 54 ]}

Según el Departamento de Recursos Minerales de Dakota del Norte, la producción diaria de petróleo por pozo alcanzó una meseta de 145 barriles en junio de 2010. Aunque el número de pozos se triplicó entre junio de 2010 y diciembre de 2012, la producción de petróleo por pozo se mantuvo prácticamente sin cambios. Sin embargo, a medida que se pusieron en funcionamiento más pozos, la producción total de petróleo continuó aumentando hasta alcanzar un máximo a mediados de 2015 de 1,15 millones de barriles por día. El aumento terminó debido a una lenta disminución en la producción diaria por pozo que comenzó en 2013, hasta llegar a 115 barriles a mediados de 2015. ^{[ 55 ]} El valor de producción máxima reportado por la EIA es aproximadamente un 9% mayor. La EIA también informa que el número de plataformas de Bakken cayó aproximadamente un 60% durante el año que terminó en octubre de 2015 en respuesta al colapso del precio del petróleo , mientras que la producción de petróleo de pozos nuevos (inicial) por plataforma aumentó un 40%, ambas aparentemente estabilizándose en ese momento. ^{[ 56 ]} (La tasa de producción de los pozos fracturados disminuye más rápidamente que la de los pozos convencionales perforados en roca más permeable).

Varias empresas públicas tenían plataformas de perforación en la tendencia Bakken. Estas incluyen EOG Resources , ^{[ 57 ]} Continental Resources , ^{[ 58 ]} Chord Energy , ^{[ 59 ]} Marathon Oil Corporation , ^{[ 60 ]} Diamondback Energy , ^{[ 61 ]} y Hess Corporation . ^{[ 62 ]} En Canadá, los operadores incluyen Ridgeback Resources , ^{[ 63 ]} y Crescent Point Energy . LIG Assets, Inc. optó por participar con una posición industrial del 10% en un grupo de arrendamientos petroleros ubicados en la formación Bakken en Dakota del Norte. Los arrendamientos comprenden aproximadamente 1280 acres (520 ha) en el condado de McKenzie , que era el condado productor de petróleo más productivo del estado en 2015. ^{[ 64 ]} 

Para 2015, algunas empresas habían vendido activos en Bakken, a favor de explorar la Cuenca Pérmica en Texas, debido en parte al mayor costo de transporte a los principales mercados más cercanos a la costa con un menor costo de acceso a los mercados petroleros extranjeros. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

La extracción de petróleo en el campo Bakken disminuyó en alrededor de un 20% desde mediados de 2015 hasta mediados de 2016 y luego se mantuvo bastante estable hasta mediados de 2017. ^{[ 67 ]}

Entre los años 2009 y 2013, se presentaron más de 9000 reclamaciones por lesiones relacionadas con la industria del petróleo y el gas ante la Agencia de Seguridad y Seguros Laborales de Dakota del Norte. Entre 2011 y 2015, al menos 40 trabajadores murieron como resultado de sus trabajos en los campos de petróleo y gas de Dakota del Norte. ^{[ 68 ]} Con el precio persistentemente bajo del petróleo en 2015, hubo presión sobre las plataformas para maximizar la velocidad de perforación, con los riesgos adicionales asociados para las cuadrillas. En 2015, se informó que el auge petrolero en Dakota del Norte trajo consigo la tasa de mortalidad laboral más alta de los Estados Unidos. ^{[ 68 ]} Se informó que, en promedio, un trabajador petrolero moría en Bakken cada seis semanas. Una empresa ofreció a los trabajadores bonos diarios de $150 por perforar rápidamente, mientras que a aquellos que procedían más lentamente, ejerciendo precaución, se les ofrecían solo $40 al día. El propietario del pozo puede evitar la responsabilidad por accidentes si la culpa se puede atribuir al subcontratista de la plataforma. Se han establecido leyes para prevenir esto en otros cuatro estados productores de petróleo: Texas , Luisiana , Nuevo México y Wyoming . ^{[ 69 ] [ 70 ]}

También se han reportado casos de falta de medidas de seguridad adecuadas en la región petrolera de Bakken. Por ejemplo, Dustin Payne, empleado de la región, falleció tras la explosión de un tanque de petróleo que estaba soldando. Payne había expresado previamente su preocupación por su seguridad. Antes del incidente, le envió un mensaje de texto a su prometida diciéndole que no se sentía "nada cómodo soldando esto". El corresponsal de Al Jazeera, Josh Rushing, especula que la muerte de Payne podría haberse evitado si la empresa para la que trabajaba hubiera implementado mejores medidas de seguridad para los trabajadores. ^{[ 68 ]}

El gran aumento en la producción de petróleo y gas ha superado la capacidad de los oleoductos de la zona para transportar hidrocarburos a los mercados. Solo hay una refinería en la zona. Como resultado, los precios del petróleo y el gas recibidos han sido mucho más bajos que los precios de referencia norteamericanos habituales del West Texas Intermediate para el petróleo y del Henry Hub para el gas. ^{[ 71 ]}

La escasez de capacidad de oleoductos ha obligado a algunos productores a transportar petróleo fuera de la zona mediante métodos más costosos como el transporte por camión o ferrocarril. Fue petróleo crudo de Bakken transportado por tren el que se incendió en el fatal desastre ferroviario de Lac-Mégantic en Quebec en 2013. Parte del desastre en Lac-Mégantic se atribuyó al hecho de que gran parte del petróleo de Bakken, altamente volátil, estaba mal etiquetado como petróleo de menor riesgo y se transportaba en vagones cisterna deficientes, no diseñados para contenerlo. ^{[ 72 ]} Debido a la escasez de capacidad de oleoductos desde Dakota del Norte, más de la mitad de su producción se envía al mercado por ferrocarril. BNSF Railway y Canadian Pacific Railway informaron a las autoridades de Minnesota que unos 50 trenes de petróleo de Bakken pasan por el estado cada semana, principalmente a través de las ciudades gemelas de Minneapolis-Saint Paul . Al menos 15 accidentes importantes que involucran trenes de petróleo crudo o etanol han ocurrido en Estados Unidos y Canadá desde 2006, y la mayoría de las ciudades pequeñas como Lac-Mégantic no están preparadas para explosiones e incendios de trenes de petróleo. ^{[ 73 ]}

En marzo de 2013, la empresa canadiense de oleoductos Enbridge completó un oleoducto para transportar petróleo de Dakota del Norte hacia el norte de Canadá, donde se conecta con el oleoducto principal de Enbridge que distribuye petróleo del oeste de Canadá a refinerías en el medio oeste estadounidense . A diferencia del oleoducto transfronterizo Keystone XL , que fue rechazado , el proyecto de oleoducto para transportar crudo estadounidense a través de la frontera fue aprobado por el gobierno de EE. UU. sin controversia. ^{[ 74 ]}

Al carecer de la infraestructura necesaria para producir y exportar gas natural , este simplemente se quema en el lugar; un estudio de 2013 estimó el costo en 100 millones de dólares al mes. ^{[ 75 ]}

El auge petrolero de Dakota del Norte ha generado grandes ingresos para quienes poseen derechos mineros, provenientes de bonificaciones por arrendamiento y regalías. Este auge ha reducido el desempleo y ha generado un superávit presupuestario de mil millones de dólares para el estado de Dakota del Norte. Dakota del Norte, que ocupaba el puesto 38 en producto interno bruto (PIB) per cápita en 2001, experimentó un crecimiento constante con el auge de Bakken y ahora cuenta con un PIB per cápita un 29 % superior al promedio nacional. ^{[ 76 ]}

La industrialización y el auge demográfico han ejercido presión sobre los suministros de agua, los sistemas de alcantarillado, la vivienda disponible y los servicios gubernamentales de los pequeños pueblos y ranchos de la zona. ^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}

El aumento de la prosperidad económica también ha traído consigo un aumento de la delincuencia y los problemas sociales. ^{[ 80 ]}

Las investigaciones han revelado un aumento de la delincuencia violenta en las zonas aledañas a la región petrolera de Bakken, principalmente entre las comunidades indígenas. Un estudio de la Universidad de Colorado Boulder mostró que, entre 2006 y 2012, la tasa de victimización violenta aumentó un 70 % en la región petrolera de Bakken. Durante ese mismo período, no se observó un aumento similar de la delincuencia violenta en los condados fuera de la región petrolera de Bakken. En las regiones fuera de Bakken, la victimización violenta disminuyó un 8 % en ese mismo período. El aumento de la victimización violenta por parte de desconocidos en la región de Bakken también se incrementó un 53 % durante esos 6 años, siendo la victimización de personas negras y nativas americanas 2,5 veces mayor que las tasas correspondientes para las personas blancas. Finalmente, se constató que la victimización violenta grave aumentó un 30 % en la región petrolera de Bakken, mientras que disminuyó un 4 % en la región fuera de Bakken. ^{[ 81 ]}

La autora Sari Horwitz, de The Washington Post, informa que la ola de delincuencia en torno a los campamentos de trabajadores se ve impulsada en gran medida por el mercado de drogas ilegales, principalmente heroína y metanfetamina. Esto ha afectado a las reservas locales, que a menudo carecen de personal suficiente y no pueden hacer frente a estos delitos graves. En ocasiones, solo hay dos agentes tribales de servicio responsables de la protección de reservas enteras. Además, existe una falta de centros de tratamiento para la drogadicción en la zona que ayuden a tratar al creciente número de personas que luchan contra la adicción. ^{[ 45 ]}

Este aumento de la delincuencia violenta también perjudica de manera desproporcionada a las mujeres, con mayores índices de agresión sexual y violación. Entre 2006 y 2012, las mujeres experimentaron un incremento del 54 % en la incidencia de contacto sexual ilícito, impulsado principalmente por un aumento en las denuncias de violación estatutaria. ^{[ 81 ]} Este aumento de la delincuencia violenta afectó particularmente a las mujeres pertenecientes a minorías y a los pueblos indígenas, ya que los índices generales de violencia entre estos grupos fueron los más altos de la región.

Los campamentos para trabajadores son complejos de viviendas temporales construidos para dar soporte a la fuerza laboral de la región. Estos campamentos son muy comunes en la región petrolera de Bakken, ya que la afluencia de una fuerza laboral mayoritariamente masculina ha inundado la zona. Los campamentos se construyen como respuesta al exceso de puestos de trabajo y la escasez de camas para alojar a todos los nuevos trabajadores. Capital Lodge y Tioga Lodge, en la región petrolera de Bakken, albergan hasta 3700 residentes. ^{[ 82 ]}

Estos campamentos de trabajadores también han sido culpados del aumento de la delincuencia violenta en la región petrolera de Bakken. Existe un daño potencial aún mayor derivado de los campamentos de trabajadores cuando se ubican en o cerca de comunidades nativas, que ya enfrentan mayores tasas de violencia contra las mujeres. ^{[ 81 ]} Como señaló la jurista de Muscogee Creek, Sarah Deer, esto se debe a menudo a la compleja reforma de 2013 de la Ley de Violencia contra las Mujeres. La reforma de 2013 se limita a la violencia cometida por cónyuges, excónyuges o parejas sentimentales, lo que hace que la violencia sexual cometida en las reservas a menudo no pueda ser procesada. ^{[ 83 ]} La jurista Ana Condes afirma que los campamentos de trabajadores son “focos de violación, violencia doméstica y trata sexual, y las mujeres indígenas estadounidenses son frecuentemente blanco de ataques debido a la percepción de que los hombres no serán procesados ​​por agredirlas”. ^{[ 84 ]} La autora Lily Cohen también escribe sobre este tema diciendo que “las mujeres nativas enfrentan mayores niveles de agresión sexual, trata sexual y otras formas de violencia de género cuando los proyectos de extracción de recursos se ubican cerca de comunidades nativas”. ^{[ 85 ]} El trauma causado por el aumento de la delincuencia violenta derivada de estos campamentos de trabajadores también puede permanecer en estas comunidades durante generaciones. Recientemente, los líderes de los campamentos de trabajadores han realizado un esfuerzo por establecer normas más estrictas para los residentes de estas instalaciones con el fin de prevenir estos problemas. ^{[ 82 ]}

Existen muchas consecuencias negativas para el medio ambiente derivadas de la actividad en la formación petrolífera de Bakken. La formación Bakken es considerada una "bomba de carbono" por Ethan Brown, presentador del podcast de PBS, o una iniciativa de combustibles fósiles que se prevé que libere más de mil millones de toneladas de carbono a lo largo de su vida útil. ^{[ 86 ]} El yacimiento de petróleo y gas de Bakken también es responsable de la fuga de grandes cantidades de metano. ^{[ 87 ]} Tanto el CO₂ _como el metano se encuentran entre los gases más importantes y dañinos que contribuyen a la contaminación del aire y al aumento de las emisiones de GEI, lo que resulta en el cambio climático. ^{[ 88 ]}

También hay una serie de otros impactos ambientales que provienen de la región, incluyendo la alteración de los ecosistemas naturales y la contaminación. Un artículo del Servicio de Parques Nacionales sobre el Parque Nacional Theodore Roosevelt , que ocupa una parte de la región de Bakken, encontró que las prácticas en la región pueden resultar en muchos daños ambientales. La fracturación hidráulica que se realiza puede resultar en el daño y desplazamiento de hábitats vitales para plantas y animales nativos. La fracturación hidráulica en la región también puede resultar en contaminación del suelo y del agua por derrames de petróleo y fluidos de fracturación. ^{[ 89 ]} En solo una semana, se reportaron más de 60 derrames en los campos de petróleo y gas de Bakken de Dakota del Norte en 2024. ^{[ 90 ]} Los campamentos de trabajadores también contribuyen a la contaminación. En un caso, un campamento en las afueras de Williston fue clausurado después de permitir que las aguas residuales se descargaran abiertamente en la propiedad. ^{[ 82 ]}