Acción equilibrada

La mesa de llaves de la mano izquierda había sido una característica incómoda del saxofón desde sus inicios. El antiguo diseño presentaba inconvenientes y limitaciones, con las largas bisagras que recorrían la parte inferior izquierda del instrumento. Las llaves de la campana eran las más pesadas y requerían la mayor resistencia, y los dedos más débiles eran los encargados de accionarlas. Los pivotes del lado izquierdo dirigían el movimiento de las llaves de una manera que obligaba a ejercer cierta presión de izquierda a derecha a través del saxofón para accionarlas, en una dirección débil del dedo, alejándolo de la palma. Los brazos largos que conectaban con las cazoletas inferiores de las llaves provocaban que estas rebotaran ligeramente al cerrarse. Los largos tubos de las bisagras también se encontraban en una posición vulnerable a daños por impactos en el lado izquierdo del instrumento, especialmente la bisagra del Do sostenido, que se extendía hasta un poste alto sobre o cerca del arco.

Minimizar el empuje lateral era un objetivo que favorecía la acción de palanca corta en el grupo de teclas, a costa de la palanca necesaria para lograr una acción positiva al accionar las teclas. El problema también podía mitigarse inclinando los puntos de contacto de las teclas hacia abajo, hacia el cuerpo, fuera del radio del arco, pero esta era solo una solución parcial. Con la adopción de la acción articulada de la tecla Sol♯, accionada por los mecanismos de las teclas de campana, se hizo necesario un mayor apalancamiento de las teclas de la mesa. Las mesas de teclas más grandes aumentaron considerablemente el apalancamiento de las teclas Si y Si ♭, aunque el empuje lateral era más severo debido al mayor radio del arco de las teclas más grandes. Era posible cierto aumento del apalancamiento con la tecla Do♯ , aunque su posición en la mesa limitaba sus opciones de diseño.

En los saxofones CG Conn 6M y 10M, los pulsadores de las llaves de Do♯ , Si y Si ♭ graves estaban montados con un ángulo pronunciado respecto al radio del mecanismo. El pulsador de la llave de Sol♯ estaba montado sobre un pivote horizontal y en el mismo plano que los pulsadores de las llaves de la campana. ^{[ 5 ]}

Esa disposición mitigó considerablemente el problema de la presión cruzada y se comparó favorablemente con las de sus competidores King, Buescher, Martin y, en su lanzamiento, Selmer. Con los saxofones 26M y 30M "Connqueror", Conn montó todos los pulsadores del clúster izquierdo en pivotes horizontales y movió el clúster más cerca de las llaves de la pila de la mano izquierda. ^{[ 6 ]} Esa fue una buena solución ergonómica con acción en la dirección fuerte del dedo, pero el mecanismo era complejo, costoso de producir y requería ajustes adicionales. El pivote del Do # también se acortó y se conectó a la copa con un brazo angulado en los modelos Connqueror, mitigando parte de su vulnerabilidad. Después de la introducción de estos instrumentos, los esfuerzos de desarrollo de Conn se estancaron y los modelos Connqueror se descontinuaron en 1943.

La disposición de las llaves de la campana derecha, introducida por Conn (para barítonos) y King a principios de la década de 1930, sirvió de base para la solución definitiva de Selmer, que consistió en desplazar la campana 14 grados a la izquierda y montar las llaves de la mesa sobre pivotes situados sobre las llaves de la pila derecha. Al invertirse el arco de la acción, las llaves de la mesa se empujaban hacia abajo, hacia el tubo del cuerpo, en la dirección de mayor fuerza del dedo. El brazo de palanca del pulsador de la llave de Do sostenido se alargó, con considerable beneficio. Los brazos de las llaves de la campana se acortaron en esta disposición, lo que proporcionó una ventaja mecánica para una acción precisa de las llaves y mitigó la tendencia al rebote que había afectado a las llaves de campana de estilo antiguo montadas sobre brazos más largos. El mecanismo más compacto redujo la masa de las llaves de la campana, aligerando la acción. La inversión de la dirección del pivote también brindó la oportunidad de diseñar un mecanismo de articulación para el pulsador de la llave de Do sostenido , que permitiera obtener una ventaja mecánica para vencer la fuerza del muelle que mantiene la copa cerrada, lo que a su vez permitió una mayor fuerza del muelle para un sellado más robusto de la almohadilla. Con estos cambios, las llaves de la campana finalmente se equilibraron con el funcionamiento del resto de la trompa, de ahí su nombre. El nuevo diseño también resultó en mecanismos mejor protegidos y soportes de campana más robustos. Las bisagras largas y vulnerables de la parte inferior izquierda de la trompa se reemplazaron por bisagras más cortas en una posición menos vulnerable. El soporte de la campana se pudo trasladar al lado izquierdo, lo que ofreció más opciones de diseño para una protección óptima, y ​​eso fue lo que hizo Selmer.

El sistema Balanced Action se ofreció inicialmente con dos opciones de campana: una corta y otra larga. La campana corta permitía una mayor libertad de soplido, pero provocaba problemas de afinación en el registro grave. También se ofreció una llave de fa sostenido agudo como otra opción. Esta opción no tuvo gran acogida debido a su reputación de causar problemas de afinación con el Balanced Action y sus descendientes, el Super Action y el Mark VI, aunque posteriormente se convirtió en una característica común en la mayoría de los saxofones profesionales.

El sistema Balanced Action ganó prestigio gracias a su uso por parte del saxofonista de jazz Coleman Hawkins , quien causó sensación con su regreso de Francia a los Estados Unidos y la grabación de Body and Soul en 1939.

Con el siguiente modelo de Selmer, el Super Action, presentado en 1948 con llaves desplazadas para la mano derecha e izquierda, se estableció la disposición básica del saxofón moderno. El Super Action también incorporaba una campana extraíble y tornillos de ajuste para el mecanismo de las llaves, características que se han convertido en estándar en los saxofones modernos. El Mark VI, presentado en 1953, ofreció mejoras ergonómicas adicionales y se convirtió en el saxofón profesional más utilizado a mediados del siglo XX.

King fue el primer fabricante, aparte de Selmer, en adoptar mecanismos de llaves de mesa derivados de los del Balanced Action, en 1949. A finales de la década de 1960, estos nuevos mecanismos se encontraban en prácticamente todos los nuevos modelos de saxofón que se lanzaban al mercado. Los mecanismos originales se siguieron utilizando en algunos modelos para estudiantes hasta la década de 1980. Las mejoras al mecanismo original, añadidas por Selmer y otros fabricantes, incluyen pulsadores de llaves ampliados y contorneados, pulsadores y rodillos inclinables, y refuerzos para el pilar superior que soporta el mecanismo.