Balfour House

La Casa Balfour es una mansión anterior a la Guerra Civil ubicada en la esquina de las calles Crawford y Cherry en Vicksburg, Mississippi . Construida en 1835, fue el hogar de Emma Balfour, ^{una célebre} diarista del Sitio de Vicksburg . La estructura de ladrillo rojo de dos pisos presenta elementos de los ^estilos neoclásico y federalista y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

En una escena que recordaba al baile de la duquesa de Richmond de 1815 , previo a la batalla de Waterloo , Balfour House acogió un gran baile de Navidad la noche del 24 de diciembre de 1862. ^{[ 1 ] [ b ]} Entre los invitados se encontraban muchos oficiales del Ejército Confederado y sus esposas. Entre ellos estaban el general de brigada Martin Luther Smith y el teniente general Stephen D. Lee , quien décadas después publicó sus propias memorias del fatídico baile. ^{[ 2 ]}

Mientras continuaban las celebraciones de Nochebuena, la oficina de telégrafos al otro lado del río Misisipi , en Luisiana , recibió un mensaje urgente del mayor L. L. Daniel en Lake Providence , a unos 58 kilómetros al norte. El mensaje lo recibió Philip H. Fall, un telegrafista de Western Union que se había unido a la Artillería Ligera de Vicksburg después de que Lincoln solicitara 75.000 voluntarios para "recaudar los impuestos y aranceles" exigidos por el tesoro federal y obligar a los estados del Sur a reintegrarse a la Unión.

Aquella noche, el río Misisipi estaba peligrosamente revuelto, y el tiempo era frío y tormentoso. El único medio de transporte disponible para cruzar a Vicksburg era una pequeña barca. Aunque implicaba arriesgar su vida, Fall se sentía obligado a entregar la información crucial al general Smith, quien sabía que estaría en el baile de Navidad de los Balfour en ese preciso instante.

Poco después de la medianoche, Fall, exhausto y cubierto de barro, irrumpió por la puerta de Balfour House y se abrió paso entre la multitud de bailarines, quienes lo esquivaron. Al ver al general Smith, se dirigió directamente a él y le contó lo que había oído desde Lake Providence. Al oír la noticia, Smith anunció en voz alta: "¡Este baile ha terminado! El enemigo viene río abajo. ¡Todos los no combatientes deben abandonar la ciudad!" ^{[ 3 ]} Los hombres apenas tuvieron segundos para despedirse de sus seres queridos mientras se apresuraban a regresar a sus puestos. Más tarde, el 26 de diciembre, tuvo lugar la Batalla de Chickasaw Bayou , la batalla inicial de la Campaña de Vicksburg .

Fall falleció en 1913 en Houston, Texas; había trabajado para Western Union durante 55 años. Miembro de los Hijos de los Veteranos Confederados, a Fall se le suele identificar como Coronel. Este era un título estrictamente honorífico otorgado por los Hijos de los Veteranos Confederados en reconocimiento a su heroico servicio en Vicksburg. Está enterrado en el cementerio de Oakwood.

Durante el asedio de Vicksburg , la mayoría de las casas fueron abandonadas y sus ocupantes se refugiaron en cuevas excavadas en las laderas para protegerse de los ataques de mortero, pero la Casa Balfour permaneció habitada. Emma Balfour se negó rotundamente a marcharse y, de hecho, utilizó su casa para dar cobijo a soldados confederados heridos. ^{[ 4 ]}

Con las fuerzas de la Unión rodeando Vicksburg por todos lados y la Armada de la Unión ocupando el río Misisipi, la sensación de estar atrapados era palpable. Emma escribió: «¿Qué será de todos los seres vivos en este lugar cuando los barcos ordenen el bombardeo? Solo Dios lo sabe; encerrados como en una trampa, sin entrada ni salida, y miles de mujeres y niños...». ^{[ 5 ]}

Tras la rendición de los confederados, Balfour House sirvió como cuartel general del mayor general de la Unión James B. McPherson . ^{[ 6 ] [ 4 ]}

• Ballard, Michael B. (2004). "Vicksburg durante la Guerra Civil 1862-1863: Una campaña: Un asedio" . Mississippi History Now (publicación en línea) . Sociedad Histórica de Mississippi. Archivado del original el 7 de octubre de 2010. Recuperado el 7 de abril de 2010 .
• Carter, Samuel (1980). La fortaleza final: la campaña de Vicksburg, 1862-1863 . St. Martin's Press. pág . 178. ISBN  9780312289430.
• Cotton, Gordon A. (2004). Vicksburg y la guerra . Pelican Publishing. págs. 42–43 . ISBN  1-58980-171-7.
• Fraiser, Jim (2005) [2002]. «Balfour House, 1002 Crawford Street» . The Majesty of the Mississippi Delta (Segunda  edición). Pelican Publishing. pág.  22. ISBN 9781455608249.
• Lee, Teniente General Stephen D. (1904). Detalles de la importante labor de dos telegrafistas confederados en la Nochebuena de 1862, que impidió la casi total sorpresa del ejército confederado en Vicksburg . Oxford, Mississippi: Sociedad Histórica de Mississippi.
• Winckler, Suzanne (21 de abril de 1991). "Vicksburg, la ciudad y la batalla" . New York Times .

• "Casa Balfour" . Campaña de Vicksburg, un recorrido virtual, Casas y edificios históricos de Vicksburg . CivilWarAlbum.com. 23 de agosto de 2013. Archivado del original el 4 de marzo de 2010. Consultado el 5 de marzo de 2010 .— incluye imágenes