Batalla de Chickasaw Bayou

La batalla de Chickasaw Bayou , también llamada batalla de Walnut Hills , ^{[ 3 ]} librada del 26 al 29 de diciembre de 1862, fue el primer enfrentamiento de la campaña de Vicksburg durante la Guerra Civil Estadounidense . Las fuerzas confederadas bajo el mando del teniente general John C. Pemberton rechazaron un avance del mayor general de la Unión William T. Sherman que tenía como objetivo capturar Vicksburg, Mississippi .

El 26 de diciembre, tres divisiones de la Unión al mando de Sherman desembarcaron en Johnson's Plantation, a orillas del río Yazoo, para acercarse a las defensas de Vicksburg desde el noreste, mientras que una cuarta división desembarcó río arriba el 27 de diciembre. Ese mismo día, el ejército de la Unión avanzó a través de los pantanos hacia Walnut Hills, una zona fuertemente defendida. El 28 de diciembre, se realizaron varios intentos infructuosos para rodear estas defensas. El 29 de diciembre, Sherman ordenó un asalto frontal, que fue rechazado con numerosas bajas, tras lo cual se retiró. Esta victoria confederada, junto con la victoria contra Grant en Holly Springs, frustró los intentos del general de división Ulysses S. Grant de tomar Vicksburg por la fuerza.

A partir de noviembre de 1862, el mayor general Ulysses S. Grant , al mando de las fuerzas de la Unión en Misisipi , emprendió una campaña para capturar la ciudad de Vicksburg, situada en lo alto de los acantilados del río Misisipi , uno de los dos puntos fuertes confederados (el otro era Port Hudson, Luisiana ) que impedían a la Unión el control total del río. Grant dividió su ejército de 70 000 hombres en dos alas: una al mando de él mismo y otra al mando del mayor general William T. Sherman . Sherman comandaba el Ala Derecha, o XIII Cuerpo , del Ejército de Tennessee , redesignado como XV Cuerpo el 22 de diciembre. Su fuerza expedicionaria de 32 000 soldados se organizó en cuatro divisiones, comandadas por los generales de brigada Andrew J. Smith , Morgan L. Smith , George W. Morgan y Frederick Steele . ^{[ 4 ]}

El flanco de Grant marchó hacia el sur por el ferrocarril Mississippi Central, estableciendo una base avanzada en Holly Springs . Planeó un ataque en dos frentes en dirección a Vicksburg. Mientras Sherman avanzaba río abajo, Grant continuaría con las fuerzas restantes (unos 40 000 hombres) por la línea férrea hasta Oxford , donde esperaría novedades, con la esperanza de atraer al ejército confederado fuera de la ciudad para atacarlo en las cercanías de Grenada, Mississippi . ^{[ 5 ]}

Los siete cañoneros y cincuenta y nueve transportes de tropas comandados por el contralmirante David D. Porter partieron de Memphis, Tennessee , el 20 de diciembre, hicieron escala en Helena, Arkansas , para recoger tropas adicionales y llegaron a Milliken's Bend, cerca de Vicksburg, el 24 de diciembre. Tras avanzar por el río Yazoo , los transportes desembarcaron a los hombres de Sherman en Johnson's Plantation, frente a Steele's Bayou, al norte de la ciudad. Previo al desembarco, la Armada de los Estados Unidos llevó a cabo operaciones de limpieza de torpedos en el Yazoo, durante las cuales se hundió el acorazado USS Cairo . ^{[ 6 ]}

Las fuerzas confederadas que se oponían al avance de Sherman provenían del Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental, comandadas por el teniente general John C. Pemberton , un estadounidense de Pensilvania que optó por luchar del Sur . El oficial al mando directo de las defensas de Vicksburg era el mayor general Martin L. Smith , quien comandaba cuatro brigadas dirigidas por los generales de brigada Seth M. Barton , John C. Vaughn , John Gregg y Edward D. Tracy . El general de brigada Stephen D. Lee comandaba una división provisional con brigadas comandadas por los coroneles William T. Withers y Allen Thomas; Lee fue el comandante principal de la defensa confederada en Walnut Hills hasta la llegada, a última hora del 29 de diciembre, del mayor general Carter L. Stevenson . Aunque las fuerzas de la Unión superaban en número a los hombres que tenían frente a frente en una proporción de dos a uno (30.720 a 13.792), se enfrentaban a un formidable laberinto de defensas tanto naturales como artificiales. Primero había una densa maraña de árboles, interrumpida intermitentemente por zonas pantanosas . El arroyo Chickasaw Bayou, que llegaba hasta el pecho, tenía 50 yardas de ancho y estaba obstruido por árboles, también actuaba como barrera para los hombres de Sherman, ya que era paralelo a la línea de avance planeada y dificultaba la comunicación entre las unidades. Además, los confederados habían formado densas barreras utilizando árboles talados como empalizadas . ^{[ 7 ]}

El 26 de diciembre, Sherman desplegó las brigadas del coronel John F. DeCourcy y los generales de brigada David Stuart y Francis P. Blair Jr. para realizar reconocimientos y encontrar puntos débiles en la defensa confederada. Avanzaron lentamente por el difícil terreno, enfrentándose en escaramuzas con la fuerza de cobertura de SD Lee que se encontraba en la plantación de la Sra. Lake. El 28 de diciembre, la división de Steele intentó flanquear el ala derecha confederada, pero fue rechazada por el fuego de la artillería confederada mientras avanzaba por un frente estrecho. ^{[ 8 ]}

En la mañana del 29 de diciembre, Sherman ordenó un bombardeo de artillería contra las defensas confederadas para debilitarlas antes de un avance general federal. Durante casi cuatro horas, se produjo un duelo de artillería a lo largo de toda la línea de batalla, pero causó pocos daños. A las 11 de la mañana, el duelo cesó y la infantería se desplegó en sus líneas de batalla. Consciente de la formidable naturaleza de las fortificaciones confederadas, Sherman comentó: «Perderemos 5000 hombres antes de tomar Vicksburg, y bien podríamos perderlos aquí que en cualquier otro lugar». ^{[ 9 ]}

Al mediodía, las tropas de la Unión avanzaron con vítores. La brigada de Blair se movió a la izquierda, la de DeCourcy en el centro, seguida por la brigada del general de brigada John M. Thayer a la derecha; toda la brigada de Thayer, excepto el 4.º Regimiento de Infantería de Iowa, recibió la orden del general George W. Morgan de no obedecer las órdenes de Thayer (la orden fue transmitida por el general Steele, quien era oficialmente el superior de Thayer). Así, en lugar de llegar ante las líneas confederadas con 3500 hombres, Thayer se encontró con solo 500. El coronel James A. Williamson , al mando del 4.º Regimiento de Iowa, fue posteriormente condecorado con la Medalla de Honor por sus acciones ese día. Cruzaron barreras de agua y empalizadas y transportaron las trincheras de fusileros de avanzada por el peso de su superioridad numérica, pero encontraron una fuerte resistencia al llegar a la línea principal confederada y comenzaron a ceder ante el intenso fuego. Los supervivientes se replegaron cruzando el pantano por un puente de troncos. SD Lee ordenó a sus hombres que realizaran un contraataque, durante el cual capturaron a 332 soldados de la Unión y cuatro banderas de batalla. ^{[ 10 ]}

Otro asalto ordenado por Sherman fue llevado a cabo por dos divisiones al mando de AJ Smith (su propia división y la de ML Smith, quien había sido herido el día anterior) que avanzaron a través del pantano Chickasaw para tomar el montículo indígena que se encontraba en el centro de la línea confederada, defendido por Barton y Gregg. Tiradores de las brigadas de los coroneles Giles A. Smith y Thomas Kilby Smith cubrieron el cruce del pantano y el 6.º Regimiento de Infantería de Misuri de la brigada de GA Smith abrió el camino con 20 pioneros , construyendo una carretera en la orilla opuesta. Cinco intentos de tomar la posición en el montículo indígena fueron rechazados. ^{[ 11 ]}

En el extremo derecho de la Unión, un ataque de la brigada del coronel William J. Landram de la división de AJ Smith fue fácilmente rechazado por los confederados de la brigada de Vaughn. ^{[ 12 ]}

Esa noche, Sherman declaró estar "generalmente satisfecho con el alto ánimo manifestado" por sus hombres, aunque sus ataques habían fracasado ante las fuertes posiciones confederadas en los altos acantilados. La batalla fue una victoria aplastante para los confederados: las bajas de la Unión fueron 208 muertos, 1005 heridos y 563 capturados o desaparecidos, la mayoría entre el 4.º de Iowa y las brigadas de Blair y De Courcy. Las bajas confederadas fueron escasas: 57 muertos, 120 heridos y 10 desaparecidos. ^{[ 2 ]} Sherman consultó con el almirante Porter, cuyo fuego naval tampoco había logrado causar daños significativos al enemigo. Decidieron reanudar los ataques al día siguiente y Porter envió un barco a Memphis para conseguir más munición para armas ligeras. ^{[ 13 ]}

Para la mañana del 30 de diciembre, Sherman había llegado a la conclusión de que reanudar los ataques en el mismo lugar sería inútil, y él y Porter planearon un ataque conjunto del ejército y la marina contra Drumgould's Bluff, al noreste, con la esperanza de que los escarpados acantilados proporcionaran cobertura a sus hombres durante el avance. Era imperativo que tal movimiento se iniciara en secreto para que los confederados no desplazaran sus fuerzas defensivas. El movimiento comenzó el 31 de diciembre, pero se suspendió debido a una densa niebla el 1 de enero de 1863. ^{[ 14 ]}

Durante este período, la ofensiva terrestre de Grant también estaba fracasando. Sus líneas de comunicación fueron interrumpidas por incursiones del general de brigada Nathan Bedford Forrest y del general de división Earl Van Dorn , quien destruyó un gran depósito de suministros en la incursión de Holly Springs el 20 de diciembre. Incapaz de mantener a su ejército sin estos suministros, Grant abandonó su avance terrestre. Sherman se dio cuenta de que su cuerpo no sería reforzado por Grant y decidió retirar su expedición, moviéndose a la desembocadura del Yazoo el 2 de enero. El 5 de enero, Sherman envió una carta al general en jefe Henry W. Halleck , resumiendo la campaña (de una manera que recuerda una famosa declaración de Julio César ): "Llegué a Vicksburg en el tiempo señalado, desembarqué, asalté y fracasé". Él y su mando fueron entonces asignados temporalmente al general de división John A. McClernand para una expedición por el río Arkansas y la batalla de Arkansas Post . Aunque Grant intentó varias operaciones, o "experimentos", para llegar a Vicksburg durante el invierno, la Campaña de Vicksburg no se reanudó en serio hasta abril de 1863. ^{[ 15 ]}

El American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron más de tres acres del campo de batalla en 2022. ^{[ 16 ]} El Trust agregó casi cuatro acres más con dos adquisiciones adicionales en 2023 para un total de 7.03 acres salvados. ^{[ 17 ]}

• Enfrentamientos de tropas durante la Guerra Civil Estadounidense, 1862
• Lista de las batallas terrestres más costosas de la Guerra Civil Estadounidense

• Ballard, Michael B. Vicksburg, La campaña que abrió el Misisipi . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2004. ISBN 0-8078-2893-9.
• Bearss, Edwin C. La campaña por Vicksburg . Vol. 1, Vicksburg es la clave . Dayton, OH: Morningside House, 1985. ISBN 0-89029-312-0.
• Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 0-684-84944-5.
• Esposito, Vincent J. Atlas de las guerras estadounidenses de West Point . Nueva York: Frederick A. Praeger, 1959. OCLC 5890637. La colección de mapas (sin texto explicativo) está disponible en línea en el sitio web de West Point . 
• Kennedy, Frances H., ed. Guía de los campos de batalla de la Guerra Civil . 2.ª ed. Boston: Houghton Mifflin Co., 1998. ISBN 0-395-74012-6.
• Korn, Jerry y los editores de Time-Life Books. La guerra en el Misisipi: La campaña de Grant en Vicksburg . Alexandria, VA: Time-Life Books, 1985. ISBN 0-8094-4744-4.
• Smith, Timothy B. (2022). Primeras luchas por Vicksburg: la campaña del centro del Misisipi y el pantano Chickasaw, del 25 de octubre al 31 de diciembre de 1862. Lawrence: University Press of Kansas. ISBN 9780700633241.
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización del informe de CWSAC